Demens er en kompleks menneskelig sygdom. Forekomsten af demens blandt den ældre befolkning er hastigt stigende på verdensplan. I USA er Alzheimers sygdom (AD) den hyppigste type demens og var den femte og ottende hyppigste dødsårsag hos henholdsvis kvinder og mænd i alderen > eller = 65 år i 2003. I Taiwan og mange andre lande er demens et skjult sundhedsproblem på grund af undervurderingen af demenssygdomme i den ældre befolkning. I de vestlige lande stiger prævalensen af Alzheimers sygdom fra 1-3 % blandt personer i alderen 60-64 år til 35 % blandt personer i alderen > 85 år. I Taiwan var forekomsten af demens hos personer i alderen > eller = 65 år 2-4 % i 2000. Derfor er det vigtigt at identificere beskyttelses- og risikofaktorer for demens for at forebygge denne sygdom på et tidligt tidspunkt. Flere faktorer er relateret til demens, f.eks. alder, etnicitet, køn, genetiske faktorer, fysisk aktivitet, rygning, stofmisbrug, uddannelsesniveau, alkoholforbrug, kropsmasseindeks, komorbiditet og miljøfaktorer. I denne gennemgang fokuserer vi på undersøgelser, der har evalueret sammenhængen mellem disse faktorer og risikoen for demens, især AD og vaskulær demens. Vi foreslår også fremtidige forskningsretninger for forskere inden for demensrelaterede områder.