Resumé af afslutningen af krigen i 1812
af R. Taylor

De to regeringer var så opsatte på at nå frem til en aftale, at de problemer, der oprindeligt havde forårsaget gnidninger mellem de to nationer, ikke blev nævnt. Spørgsmålet om britiske søfolk, der gennemsøgte amerikanske skibe, blev ignoreret, og indianernes krav på land i den amerikanske vestlige del af USA blev aldrig diskuteret. I form af mænd, penge og materialer kan omkostningerne ved denne tragiske kamp ikke beregnes med nogen grad af nøjagtighed. Officielle rapporter antyder, at de britiske tab var på 8.600 dræbte, sårede eller savnede, mens amerikanerne led i alt omkring 11.300 tabte. Der var utvivlsomt mange flere på begge sider, da de optegnelser, som mange militsenheder førte, hverken var fuldstændige eller nøjagtige. Dødsfald som følge af sygdom blandt de regulære styrker, militsen og indianerne ville også øge de samlede tal betydeligt.

I Øvre Canada, hvor krigens hånd havde ramt hårdest, herskede der i mange år en bitter mistillid til USA blandt indbyggerne. Denne uheldige arv af mistro viste sig at være et alvorligt handicap for udviklingen af goodwill mellem de to folkeslag.

Der er mærkeligt nok, at krigen i 1812 bragte nogle varige fordele til britisk Nordamerika; der var en ny følelse af stolthed blandt befolkningen, en stolthed over at have forsvaret deres land med mod og dygtighed. Der var også en bedre forståelse mellem fransktalende og engelsktalende canadiere, for hver race havde kæmpet mod en fælles fjende.

Visse praktiske fordele fulgte af konflikten. Store summer af britiske penge, der blev brugt i de britiske provinser på krigsforsyninger, bragte en grad af velstand, der tidligere var ukendt. I Nova Scotia havde man fået yderligere midler fra salget til Storbritannien af tilfangetagne amerikanske skibe og ladninger, der var blevet tilfangetaget af amerikanerne. I New Brunswick havde købmænd draget fordel af en livlig handel med fødevarer og andre forsyninger med de blokaderede stater i New England. I Nedre Canada (Quebec) var byer som Quebec City og Montreal blevet velstående centre for handel og transport. I Øvre Canada (Ontario) påvirkede strømmen af britiske midler provinsens økonomi fra den ene ende til den anden. York kom sig hurtigt over sine ulykker, og Kingston blomstrede på grund af det arbejde, der blev leveret af de travle skibsværfter i byen. Landmænd i nærheden af militære centre havde ingen problemer med at sælge deres produkter til høje priser.

Det blev ikke indset på det tidspunkt, men konflikten med USA var det første skridt i retning af den endelige forening af provinserne i britisk Nordamerika. Krigen havde i realiteten tvunget provinserne til at samarbejde med hinanden i det presserende spørgsmål om forsvar. Som den canadiske historiker Arthur Lower siger: “Det forekommer derfor ikke for langt ude at sige, at krigen i 1812 er en af de massive grundsten i det moderne Canada”.

Krigen var med til at sætte de to lande på forskellige kurser. De nationale karakteristika var under udvikling: Amerikansk overstadighed, canadisk tilbageholdenhed. Amerikanerne gik amok over mindre triumfer, canadierne forblev flegmatiske over større triumfer. Brock blev slået til ridder for Detroit, men der blev ikke slået guldmedaljer, ingen ceremonielle sværd, banketter eller fyrværkeri for at markere Chateauguay, Chrysler’s Farm, Stoney Creek eller Beaver Dams. I modsætning hertil var Croghans forsvar af Fort Stephenson et signal til et paroksysme af jubel, der gjorde ham til en helt over natten i USA.

Amerikansk heltetilbedelse fyldte Kongressen, Senatet og delstaternes lovgivende forsamlinger med dusinvis af krigsveteraner. Tre soldater – Harrison, Jackson og Zachary Taylor – blev præsident. Men der var ingen canadiske Jacksons, fordi der ikke fandtes noget højt embede, som en canadier kunne stræbe efter. Brock og de Salaberry var Canadas eneste helte, og Laura Secord hendes eneste heltinde. Og Brock var ikke canadier.

I sidste ende spørger vi, hvem der vandt og hvem der tabte krigen i 1812. Den klare taber i denne konflikt er uden tvivl de indfødte folk i Nordamerika. I sommeren 1815 underskrev USA femten traktater med stammerne, der garanterede deres status fra 1811. Men de gav ikke en tønde land tilbage. Drømmen om en indianerstat blev aldrig til virkelighed.

Hvis nogen kunne gøre krav på sejr, var det Canada. USA erklærede krig mod Storbritannien og satte sig for at gøre Canada til stater i unionen. Ti amerikanske hære krydsede ind i Canada, og alle blev drevet ud.

Der er endda rejst krigsretssager mod nogle af de amerikanske generaler efter det andet slag ved La Colle. Præsident Madison forsøger at lægge låg på det og griber ind, men for sent. Den amerikanske offentlighed bliver hurtigt desillusioneret, og støtten til krigen begynder at falde efter afbrændingen af Washington. Krigen skulle aldrig have været udkæmpet. Den var motiveret af købmænd og grådighed. Den havde ikke meget at gøre med patriotisme eller national stolthed. USA vandt intet i de områder, som ikke var blevet overgivet til USA ved Paris-traktaten.

I slutningen af dette århundrede havde mange amerikanske børn aldrig hørt om krigen i 1812. I 1960’erne er den reduceret til en folkesang. Sangen hedder “The Battle of New Orleans” den er skrevet af Jimmy Driftwood. Sangen blev indspillet og gjort berømt af Johnny Horton i 1959.

Når Amerika så tilbage på 1812-krigen, tænkte de først på den indblanding i deres søfartsrettigheder, som havde fået dem til at kæmpe, og dernæst på deres egne kapers succesfulde bedrifter. Da underskrivelsen af fredstraktaten i Gent belejligt nok faldt sammen med afslutningen på Englands indblanding i amerikanske anliggender, forestillede de sig det som en anden vellykket afslutning på uafhængighedskrigen.

Amerika’s nye frihed afhang ikke af Gent-traktaten, men af Paristraktaten i 1814 . Det var ikke den lille krig mod England, der gav Amerika velsignelsen af at blive ladt i fred, men den meget større krig i Europa mod Napoleon, og da Napoleon var besejret, og Storbritannien var suveræn til søs, skulle verden opleve fred i hundrede år. Og i denne fred var Amerika i sikkerhed og voksede sig stærkt.