Respiratorisk virus springer fra aber til mennesker

Et nyt adenovirus, kaldet TMAdV (titi monkey adenovirus), inficerede både en titi-abekoloni og en menneskelig forsker og hendes familie.Foto venligst stillet til rådighed af Kathy West

En klasse af virus er for første gang blevet vist, at den kan springe fra dyr til mennesker – og derefter inficere andre mennesker.

Virussen er beskrevet i PLoS Pathogens i dag1. Det hold, der opdagede den, har måske også fundet det første menneske, der blev smittet: den primære plejer for en koloni af titi-aber (Callicebus cupreus), der blev ramt af et udbrud.

Den skyldige er et adenovirus, en af en klasse af vira, der forårsager en række sygdomme hos mennesker, herunder lungebetændelse. Men denne særlige stamme er aldrig blevet set før. Den er blevet døbt TMAdV, eller titi-abe adenovirus.

“Man har altid ment, at adenovirus sandsynligvis ikke vil være årsag til udbrud eller pandemier, fordi de aldrig har været kendt for at krydse mellem dyr og mennesker”, siger Charles Chiu, direktør for UCSF-Abbott Viral Diagnostics and Discovery Center ved University of California, San Francisco (UCSF), som har ledet undersøgelsen. Nu skal denne antagelse tages op til fornyet overvejelse.

I maj 2009 spredte et dødeligt udbrud af luftvejssygdom sig i en koloni af titi-aber på California National Primate Research Center i Davis. Af de 65 aber, der var indlogeret i en bygning, udviklede 23 af dem symptomer, herunder lungebetændelse. Som følge heraf døde 19 eller blev aflivet.

Chiu og hans kolleger analyserede væv fra de ramte aber og identificerede en hidtil ukendt virus. Genetisk sekventering afslørede, at det var et adenovirus, selv om dets genom var væsentligt forskelligt fra alle kendte beslægtede virusser.

Men det, der gav forskerne et tip om, at der var noget usædvanligt ved denne virus, siger Chiu, var, hvad der skete, da de forsøgte at dyrke den. “Det var usædvanligt at se, at det voksede godt i menneskelige cellelinjer, men ikke i abe”-celler, siger han. Det tydede på, at viruset kunne inficere både mennesker og titi-aber. “Efter at vi havde interviewet hele personalet, var den eneste person, der sagde, at han havde været syg, en forsker – den, der havde haft den tætteste daglige kontakt med kolonien”, siger Chiu.

Denne forsker oplevede influenzalignende symptomer i de øvre luftveje i fire uger. Endnu mere afgørende er det, at et familiemedlem, som aldrig havde besøgt primatcentret, også blev syg – hvilket viser, at TMAdV kan spredes mellem mennesker.

Ukendt oprindelse

Titi-aberne har muligvis ikke været de oprindelige værter for virussen. Af dem, der udviklede symptomer, døde 83 % – en dødelighedsrate, der ville forhindre viruset i at cirkulere i bestanden uden at udrydde aberne. I menneskespecifikke stammer af adenovirus er dødsraten normalt kun på 18 %.

Den oprindelige værtsart kunne være mennesker, som overførte viruset til aberne, hvorefter det hoppede tilbage til mennesker – eller det kunne være et andet dyr, f.eks. en gnaver. Forskerne indsamler blodprøver fra aber og mennesker fra hele USA, Brasilien og Afrika for at hjælpe dem med at finde ud af, hvor virussen stammer fra.

Chiu siger, at der ikke er nogen grund til at formode, at der vil opstå en pandemi af TMAdV, som der har været med andre virus, der spredes til mennesker fra dyr. En undersøgelse af blodprøver fra 81 tilfældige, raske bloddonorer fra det vestlige USA viste, at to personer allerede havde et betydeligt niveau af antistoffer mod TMAdV. “Denne virus er så potentielt krydset ind i den menneskelige befolkning for længe siden og cirkulerer nu på lave niveauer”, siger Chiu.

Men jo mere vi ved om denne og andre nye vira, jo bedre, siger Eric Delwart, virolog ved Blood Systems Research Institute ved UCSF. “Karakterisering af dyrs viromer letter påvisningen af beslægtede vira og kan spare et par dyrebare dage fra identifikationen af en ny virus i tilfælde af et fremtidigt alvorligt udbrud”, siger han.

Den nye opdagelse giver også mulighed for at bruge adenovirus som vektorer i genterapi, hvor en virus bruges til at korrigere defekter i en patients gener, siger Chiu. “Det faktum, at TMAdV ser ud til at inficere to eller flere forskellige arter, men ikke er almindelig i den menneskelige befolkning, tyder også på, at dette kunne være en terapi, der kunne have bredere anvendelighed,” siger Chiu, fordi det betyder, at virussen på et bredere udvalg af mål. Andre laboratorier er allerede i gang med at undersøge genterapier ved hjælp af adenovirusser. “Det kunne åbne op for nye og bedre behandlingsmuligheder”, siger Chiu.