Puriner har mange vigtige funktioner i cellen, hvoraf dannelsen af de monomere forstadier til nukleinsyrerne DNA og RNA er den mest relevante. Puriner, som også bidrager til at modulere energimetabolisme og signaltransduktion, er strukturelle komponenter i nogle coenzymer og har vist sig at spille vigtige roller i blodpladernes, musklernes og neurotransmissionens fysiologi. Alle celler har brug for en afbalanceret mængde puriner for at kunne vokse, proliferere og overleve. Under fysiologiske forhold opretholder de enzymer, der er involveret i purinmetabolismen, i cellen et afbalanceret forhold mellem deres syntese og nedbrydning. Hos mennesker er den sidste forbindelse fra purinkatabolismen urinsyre. Alle andre pattedyr har enzymet uricase, der omdanner urinsyre til allantoin, som let udskilles gennem urinen. Overproduktion af urinsyre fra purinstofskiftet har vist sig at spille en ny rolle i forbindelse med sygdomme hos mennesker. Faktisk er stigningen i serumurinsyre omvendt forbundet med sygdommens sværhedsgrad og især med hjerte-kar-sygdomme. Denne gennemgang beskriver de enzymatiske veje, der er involveret i nedbrydningen af puriner, og kommer ind på deres struktur og biokemi indtil urinsyredannelsen.