Oversættelse fra Deepl :

Eefje ‘Sjokz’ Depoortere er e-sportens Filip Joos:

Hun kan godt lide at reflektere over Sporza-journalisten Filip Joos. Med hundredtusindvis af følgere er Eefje ‘Sjokz’ Depoortere blevet den mest populære værtinde i verdens største spilkonkurrence. I takt med at Bruxelles bliver den europæiske hovedstad for e-gaming, håber hun på et definitivt gennembrud hos den brede offentlighed.

Jeg har ingen gode minder fra min skoletid.” Når Eefje Depoortere (32) taler om sin ungdom, er det ikke kun ordene, der tæller, men også hendes udseende. Minderne om en legeplads fuld af bagende fisk udvisker hendes smil. “Jeg var ikke social. Desuden var jeg ikke interesseret i, hvad mine jævnaldrende lavede. Og så var jeg også en streamer.” Skole, lektier, spil og gentagelse.

Hvis du havde fortalt Bruges, at hun ville vokse sig til et idol med hundredtusindvis af fans fra hele verden, ville hun have grinet af dig. I dag deler Depoortere strandbilleder fra sin ferie i Thailand med 676.000 følgere på Twitter og viser sine 460.000 følgere på Instagram, hvordan hun rydder op på sit hotelværelse. Hun bryder sig ikke om at indrømme det, men Eefje Depoortere er en verdensstjerne.

Og okay, når det kommer til følgere på de sociale medier og paparazzier, der ikke lader hende hvile, så får hun ikke anklerne på verdensstjerner som Scarlett Johansson og Rihanna. Der var ikke brug for nogen managers eller bookingbureauer for at arrangere denne aftale. En simpel e-mail var nok til at invitere Depoortere til en samtale om LAN-parties, nørder, League of Legends, rejser rundt i verden og dybe falske pornovideoer.

Eefje Depoortere, også kendt som “Sjokz”, er blevet et af de mest kendte ansigter inden for e-sporten i de seneste år. I denne disciplin konkurrerer gamere mod hinanden individuelt eller i hold. Det mest populære spil, hvor der er flest penge at tjene, er League of Legends, som er en produktion af det amerikanske spilstudie Riot Games. Under det sidste verdensmesterskab i fodbold fulgte mere end 3 millioner mennesker finalen live i Paris. Vinderne, FunPlus Phoenix, gik hjem med 2,5 millioner dollars og et trofæ designet af Louis Vuitton.

GENERAL STUDIES

Depoortere var ikke en af disse finalister, men præsenterede hele turneringen. Ligesom de sidste otte år. Og vi vil ikke kæde det sammen med hendes vestflamske rødder, men da vi spørger, hvordan en flamsk kvinde bliver uomgængelig i den stadig meget mandlige spilverden, svarer hun nøgternt: “Jeg har været heldig.” Det vil til dels være rigtigt: Hendes karriere ser ikke ud til at være planlagt.

Depoortere fordybede sig i moderne tid med fokus på kønsforskning på UGent, tog en master i journalistik og tog endnu en læreruddannelse, fordi hun ikke ville arbejde endnu. Hendes drøm var dengang at blive sportsjournalist. “Jeg elsker fodbold og cykling, men jeg havde ikke nok selvtillid til at sende en e-mail til Sporza: “Hej, hvad så, jeg hedder Eefje, og jeg kan lære Sporza noget.”

Det lykkedes hende at skrive beskedne e-sportblogs. Som ivrig gamer havde Depoortere opdaget, at hun også kunne lide at se på andre gamere. At det kunne gøre hende meget euforisk. Hun sammenligner følelsen med følelsen hos fodboldfans. Enhver belgier med en smule fodbold i hjertet husker de 9,94 sekunder ved VM i 2018, hvor De Røde Djævle spillede Japan ud med et uovertruffent modspil til fordømmelse. “E-sporten kan vække lignende følelser. Kun på det tidspunkt, omkring 2012, var denne disciplin stadig i sin vorden i Europa.”

Mellem bryggeri og skænk

Depoortere mærkede sin lille tå – og håbede især – at en interessant udvikling inden for e-sport var nært forestående. Hendes studiejob som journalist e-sports gav ikke mange penge. Til gengæld fik hun mulighed for at rejse rundt i verden. “Jeg fløj til et arrangement i Las Vegas om torsdagen, kom tilbage om mandagen og arbejdede igen fra tirsdag på bryggeriet De Halve Maan i Brugge for at få pengene til at slå til.”

Veller ikke hendes mor eller VDAB forstod, hvad Depoortere havde gang i. Det, de ville gøre tyverne klart: Der er ingen penge og ingen fremtid i det her. “Nyd det,” sagde hendes mor altid, “men bagefter er det tid til et rigtigt job.” I mellemtiden havde hun vænnet sig til, at hendes datter ikke bare ville følge de slagne veje.

Under Depoorteres ungdomsår havde mor Depoortere bedre kunne sørge for, at maden kom på bordet til tiden. Ellers gik datteren nemlig glip af aftalen om at udkæmpe en krig med sin klan i spillet Unreal Tournament. “Jeg var virkelig besat af det spil. Et first person shooter. Det var første gang, jeg havde oplevet, hvordan det var at spille online med andre mennesker.”

Depoortere spillede på computeren i stuen med et headset på. “Okay gutter. Jeg har fået flaget. Jeg er i gang. COVER ME!” Det er en familiesituation, som forældre med børn, der spiller Fortnite i dag, kun genkender alt for godt. Men i 1999 havde mor Depoortere ingen anelse om, hvorvidt hun skulle bekymre sig om sin datter. Og som om det ikke var nok, spurgte datteren pludselig: “Mor, vil du tage mig med til et LAN-party i Sint-Niklaas?”

“Er det kun drenge?”, må have været spørgsmålet. Svaret var ja. Depoortere læssede sin pc med skærm (som endnu ikke var lette fladskærme), tastatur og mus ind i bilen for at møde folk i Sint-Niklaas, som hun kendte gennem og gennem, men som hun aldrig havde set før. “Det var der, jeg blev mere social. Der mødte jeg folk, som jeg kunne føre samtaler med, som interesserede mig.”

MELLEM TO SÆDER

Hun betragter det ikke længere som en fornærmelse, når folk spørger hende, om hun er en rigtig nørd. Hvad er der galt med at sidde foran en computer? Hvad er der galt med at flygte fra den virkelige verden der?

Som pige faldt Depoortere i lang tid mellem to stole. “For hvordan kunne jeg være en nørd? Jeg er jo en pige. Jeg går med make-up.” Hun fordømmer den måde, mainstream-medierne stadig rapporterer om gaming og e-sport på. “Også i Flandern ser tusindvis af unge mennesker League of Legends- eller Fortnite-udsendelser. Og det eneste, man kan læse i overskrifterne, er, at de er nørder. Men det publikum, der følger os, er meget mangfoldigt.”

Selvfølgelig viser det samtidig forståelse for situationen. Ligesom hendes mor dengang er der mange mennesker, der ikke forstår, hvad e-sport præcis er. Frygt for det ukendte. Frygt for afhængighed.”

“Jeg kan blive ekstremt ophidset, når folk endnu en gang argumenterer for, at gaming er en asocial aktivitet. Det er ikke sandt. Takket være gamingverdenen har jeg fyldt mig med selvtillid. Og jeg kan forsikre dig om, at jeg ikke er den eneste.”

Med hensyn til bekymringer om afhængighed kan Depoortere sagtens følge med. “Vi skal beskytte børn og forældre og hjælpe dem med at sætte grænser.” Især lokken af store penge gør det ikke let. Ligesom små fodboldspillere ønsker små gamere at blive den nye Messi eller Ronaldo i League of Legends. “Men den fremtid er kun for de få lykkelige.”

Depoortere burde vide det. Bortset fra det allerførste, om end uofficielle verdensmesterskab, har Sjokz dækket alle udgaver på stedet. Hun voksede fra en person, der stammede, når hun læste autokuen, til personificeringen af League of Legends’ succes. Hun så spillere komme, hun så spillere gå.

Under de store begivenheder skal sikkerhedsvagterne sørge for, at Sjokz kan bevæge sig gennem masserne uden problemer. Og hvis der er et meet & greet for signaturer og selfies på programmet, så er køen ved Sjokz den længste. Vi ved ikke, om Filip Joos drømmer om det.

Nu er det ikke kun hendes lange track record, men især den måde, hun håndterer gamerne på, der har gjort hende populær. Hun har været med til at gøre sky drenge bag et computerspil til mennesker af kød og blod.

Et af de mest mindeværdige øjeblikke i spilmiljøet er Sjokz’ interview i 2015 med Dyrus, som netop havde annonceret sin pensionering. Den unge mand brød ud i gråd, fordi han troede, at han havde skuffet sine fans, og Sjokz lagde en hånd på hans skulder og forsikrede ham om, at det ikke var tilfældet. En simpel, menneskelig gestus, som verden, der kører på computere, stadig er taknemmelig for.

“Det er mit job,” siger Depoortere som svar på fragmentet. “Mesterskaber bliver ikke overvåget, før der også er interessante deltagere. Det er mit job at vise den side.”

UPS AND DOWNS

Sjokz selv er ikke bange for at vise sine følelser. Under den sidste finale i Paris kunne hun ikke styre sine tårer, fordi ikke det europæiske G2 Esports, men det kinesiske FunPlus Phoenix kunne gå hjem med World Cup’en. “Jeg er enormt engageret i den europæiske e-sportsbranche. Jeg ser disse fyre arbejde meget hårdt. Og det kunne have været en stor belønning.” I mellemtiden valgte Esports Europe, det europæiske forbund for e-sport, Bruxelles som sit europæiske hovedkvarter.

Disse tårer fik en masse kritik af Sjokz. Og hvis en del af spilmiljøet er vred, kan det blive meget vred.

“Heldigvis har jeg lært ikke at lægge for meget vægt på det. Men nogle gange er det bare for meget for mig. Reddit kan være et nådesløst sted.” Depoortere har allerede set pornografiske photoshops og dybe falske videoer af ham selv dukke op. “Sådanne billeder er endda blevet sendt til mine chefer i håb om, at de ville fyre mig.”

Vil hun smide sin telefon ud gennem vinduet eller bare stoppe med det, hun laver? “Hverken det ene eller det andet. Jeg tager op- og nedture. Og op- og nedturene er meget mere værdifulde.”

Men i en alder af 32 år tænker hun mere og mere på sin fremtid. Er hun ikke ved at være for gammel til denne verden? Hvor længe vil League of Legends forblive et populært spil? Er alt det rejsen stadig det værd? Og burde hun ikke få mere tid til sin kæreste?

“Sidste år besluttede jeg at opsige min faste kontrakt med Riot Games, producenten af League of Legends. Jeg håbede på at få mere tid som freelancer. Men det er svært at sige nej, når man bliver tilbudt opgaver.”

Depoortere ønsker at blive ved med at genopfinde sig selv i fremtiden. “Jeg elsker stadig fodbold og cykling, så måske skulle jeg sende den mail til Sporza. (griner) Det kan i hvert fald være interessant at arbejde sammen med dem om e-sport.”