En af de sager, der beskrives i rapporten, fremhæver erfaringerne hos en restaurantserver fra Seattle ved navn Jose. Ifølge rapporten ansøgte Jose om arbejdsløshedsforsikring den 2. april, men hans ansøgning blev markeret og sat i behandling.

Han forsøgte at komme igennem til ESD på alle mulige måder – han foretog tusindvis af opkald, satte sin alarm til kl. 6.55, så han kunne begynde at ringe med det samme, når telefonlinjerne åbnede kl. 7, tilbragte timer i venteposition, blev lagt på og sendte dusinvis af beskeder gennem ESD’s webportal og tiggede om svar. Endelig den 7. juni fik han et opkald fra et medlem af nationalgarden, der bemandede ESD’s telefonlinjer. Men agenten ringede for at informere ham om, at hvis han fortsatte med at sende beskeder, ville han blive blokeret. Han fortalte Jose også, at hans krav nu var blevet afvist – fordi hans chef fejlagtigt havde påstået, at han var blevet fyret. Da han spurgte, hvad han skulle gøre ved det falske krav, fik han at vide, at han skulle ansøge om Pandemic Unemployment Assistance (PUA).”

Jose skulle have indgivet PUA hurtigt, hans konto blev markeret under ESD’s nye foranstaltninger til forebyggelse af svig, og han måtte vente på, at en individuel agent skulle verificere hans identitet. Efter flere ugers forsøg på opkald til ESD kunne Jose’s i sidste ende få sin identitet bekræftet, efter at han sendte en e-mail til en lokal lovgiver, står der i rapporten.

Fire måneder efter Jose’s oprindelige ansøgningsdato, den 25. juli, modtog Jose aldrig sine ydelser, selv om han fik godkendt sin PUA-ansøgning. Hans ugentlige krav bliver fortsat afvist, ifølge Working Washington.

Dette har været intet mindre end et mareridt. Jeg tager nu seriøst medicin for den mængde stress og angst, som dette har forårsaget mig – indtil jeg kan få grønt lys til at vende tilbage til arbejdet, venter jeg bare på det næste problem fra ESD,” sagde Jose.

I et andet tilfælde rapporterede Beth, en marketingchef fra Burien, at hun var i bedømmelse fra marts til september på grund af en kontormæssig uoverensstemmelse, der opstod i forbindelse med en flytning, som hun foretog i 2019.

Beth, der var flyttet fra Oregon til Washington i oktober, sagde, at hun blev nægtet betaling, fordi ESD ikke havde en registrering af hendes 680 arbejdstimer ESD instruerede hende om at indgive en fælles ansøgning i Washington og Oregon.

Efter at have opnået den fælles ansøgning og ansøgt om PUA, blev hendes ugentlige krav fortsat opført som “under behandling”. Da det lykkedes hende at komme igennem til ESD, fortalte en agent hende, at hun var under behandling, fordi hun havde en åben fælles ansøgning i Oregon og Washington. Hun annullerede derefter det krav, hun tidligere havde indgivet i Oregon, og forsøgte at gå videre med ESD, skrev Working Washington.

Efter adskillige udvekslinger frem og tilbage med ESD, der trak ud indtil slutningen af juli, var ESD’s kalender gået ind i et nyt kvartal, hvilket gjorde Beth uberettiget til PUA, fordi hun opfyldte 680-timers-kravet i sit basisår.

Operation 100 % er utroligt misvisende. 100 % af kravene fra før juni er ikke blevet løst. Jeg bliver ved med at få forsikringer om, at de behandler de krav, der har været udestående længst tid. Jeg forstår ikke, hvordan jeg ikke falder ind i den kategori med fem måneder og stadig uafklaret,” sagde Beth.

Beth fortalte Working Washington, at hun endelig modtog sin betaling i midten af september, først efter at hun havde fået kontakt med en senator i staten, som eskalerede hendes krav med ESD.

I en erklæring til The Wire sagde ESD-kommissær Suzi Levine, at fastlæggelse af berettigelse fortsat er den primære hindring for en hurtig ansøgningseftersynsproces.

Siden starten af denne krise har arbejdsløshedsforsikringsprogrammerne i staten Washington udbetalt mere end 11 milliarder dollars til mere end en million Washington-arbejdere. Disse ydelser, der er udbetalt inden for 1 uge til 70 % af ansøgerne og under 13 dage i gennemsnit, har været en livline for arbejdstagere i hele staten og i hele vores samfund. Og vi vil fortsat arbejde hårdt – som vi har gjort det siden krisens begyndelse – for at sikre alle, der er berettigede, deres ydelser. Men deri ligger udfordringen. Berettigelse”, sagde Levine.

“Selv om langt de fleste ansøgere går igennem uden problemer, er der nogle, hvis sager kræver yderligere gennemgang eller oplysninger, før det kan afgøres, om de er berettigede. Vores team skal f.eks. foretage identitetsbekræftelse, se på forfaldne betalinger, afstemme beskæftigelseskrav fra flere stater eller indhente oplysninger om arbejdshistorik fra arbejdsgivere. Eller på ugentlig basis kan forskellige parametre ændre sig, f.eks. en persons indtjening eller tilgængelighed for arbejde. For at udføre dette arbejde korrekt og i overensstemmelse med loven kræves der sofistikeret teknologi samt dygtige og uddannede medarbejdere. Krisens omfang og omfang har desværre skabt betydelige forsinkelser for nogle personer – især fordi nye love og retningslinjer har ændret sig hele tiden.”

I henhold til ESD’s seneste data modtager 20 233 ansøgere i øjeblikket ikke betaling og har brug for at få deres krav afklaret. Selv om dette svarer til 1,5 % af alle ansøgere, er tallet steget med næsten 5.000 krav fra den foregående uge.

ESD rapporterer, at 22,9 % (316.396) af de samlede ansøgere aktivt indsender ugentlige ansøgninger og får betaling. 44,2 % af de samlede ansøgere (611.883) indsender ikke ugentlige ansøgninger om ydelser, og 26,8 % af de samlede ansøgere (370.941) opfyldte ikke ESD’s kriterier for berettigelse til ydelser.

Working Washington foreslog, at ESD fremover som standard bør udbetale ydelser i stedet for at tilbageholde dem.

De skal sørge for gennemsigtig offentlig rapportering af krav og årsager til manglende udbetaling. Og de skal acceptere at genbehandle sagerne, indtil de kan sikre, at hver enkelt sag er blevet løst korrekt”, står der i rapporten.

Med hensyn til de bestræbelser, som ESD gør for at forbedre sine processer fremover, pegede Levine på det nyligt nedsatte rådgivende udvalg for arbejdsløshedsforsikring, hvor arbejdsgiver- og arbejdstagerrepræsentanter samt den brede offentlighed vil få mulighed for at give deres mening om arbejdsløshedssystemet og foreslå reformer.

Levine fortsatte med at sige, at ESD håber, at denne krise vil være “et vendepunkt og en katalysator nationalt og lokalt for at gentænke, hvordan vi opbygger og leverer vores sociale sikkerhedsnet for at opfylde alles behov.”

Til dem, der i øjeblikket ikke modtager betaling, og hvis problemer skal løses, beklager vi dybt den frustration og de trængsler, som disse forsinkelser kan forårsage, og vi arbejder på at løse jeres krav så hurtigt som muligt,” sluttede Levine.

Din støtte betyder noget.

Public service-journalistik er vigtig i dag som altid. Hvis du får noget ud af vores dækning, bedes du overveje at give et bidrag til støtte for vores arbejde. Tak fordi du læser vores ting.