Pungdyr

“Pungdyret er et af de mest almindelige pungdyr i Australien.”

Pungdyr er nataktive dyr, der kan navigere i høje træer med overraskende smidighed og behændighed. Nogle gange lever pungdyr side om side med mennesker, og man kan se eller endda høre pungdyrene skrubbe rundt på tage eller terrasser om natten. Ordene pungdyr og opossum bruges nogle gange i flæng, men de betyder faktisk forskellige ting. Opossum henviser specifikt til de amerikanske opossum. Possum henviser til gengæld til den australske variant med det videnskabelige navn Phalangeriformes. De tilhører forskellige ordener, men er begge eksempler på pungdyr.

3 fakta om pungdyr

• Pungdyrene er en ældgammel slægt af pattedyr, der splittede sig fra de placentale pattedyr for over 100 millioner år siden. Moderne pungdyr, kænguruer og koalaer har sandsynligvis udviklet sig fra en fælles forfader, der levede for ca. 20 til 30 millioner år siden.
• Hanner og hunner kaldes henholdsvis jacks og jills, mens en gruppe kaldes en passel.
• I Australien og nogle af de nærliggende øer har udbredelsen af byer gjort det meget mere almindeligt at mødes. Pungrotter anses nogle gange for at være et skadedyr og gemmer sig gerne på mørke steder som loftsrum, skure og garager og forårsager skader og ødelæggelser på haver, gårde, skove og udstyr. De udgør næsten ingen fare for mennesker i sig selv, men de kan sprede sygdomme ved at gennembore huden med deres skarpe kløer. Hvis du støder på en i eller i nærheden af din bolig, er det en god idé at undgå kontakt og lade fagfolk fjerne dem på en human måde.

Possum Videnskabeligt navn

Possummens videnskabelige navn er Phalangeriformes, som stammer fra det græske ord phalanger, der betyder edderkoppespind, med henvisning til de sammensmeltede fingre på bagfødderne. Pungdyr er yderligere opdelt i flere forskellige familier og slægter. Familien Phalangeridae indeholder de fleste pungrotter, herunder de velkendte almindelige børstehalepungrotter og cuscus. Andre varianter omfatter pygmæpossums, ringhalerpossums, trioks og svævepunger. Der findes omkring 70 forskellige arter af pungrotter fordelt i hele Stillehavsregionen. De hører til pungdyrordenen Diprotodontia sammen med kænguruer, wallabies, koalaer og wombats.

Disse træk er generelt fælles for alle pungdyr, men den udviser stadig en enorm variation, især med hensyn til deres størrelse. Den mindste art er den tasmanske pygmæ-pungrotte, som måler mindre end 3 tommer i længden og vejer mindre end en blyant. De største arter er de to bjørnecuscus, som vejer op til 22 pund, eller omtrent på størrelse med en tam kat. Possums varierer også i andre fysiske karakteristika. Børstehalepossummen har en meget pelset hale med en nøgen underside. Ringhalspungpungdyret har derimod en flerfarvet hale.

Den måske mest unikke tilpasning af alle pungdyr er svæveflyveren. Som navnet antyder, har disse arter udviklet store hudflapper mellem deres lemmer, som gør dem i stand til at glide gennem luften. Disse flapper minder meget om de flyvende egern (som faktisk er en gnaver og et placentapattedyr, ikke et pungdyr). Dette er et eksempel på konvergent evolution: to forskellige dyr, der udvikler lignende træk af nøjagtig samme årsager. De fleste svæveflyvere optager slægten Petaurus, men fjerhale-svæveflyveren, som har savtakkede tåpuder til at klatre på glat bark, optager sin egen slægt, der passende nok hedder Acrobates.

Possums adfærd

Possums er dyr, der varierer lige så meget i deres adfærd som i deres fysiske kendetegn. Børstehalepossums er nataktive og ensomme skabninger, der kun samles i ynglesæsonen. Da de er de mest terrestriske og jordbundne af alle pungrotter, kan de leve i nærheden af menneskers hjem og haver. Ringhalspungerne er derimod meget sociale skabninger, som bor i fælles reder, der er kendt som dreys. Disse grupper består normalt af hannen og hunnen som ynglepar og deres afkom. De førnævnte svæveflyvere (herunder den velkendte egernsvæveflyver og sukkervæveflyver) har klapper mellem deres lemmer for at kunne glide mellem træernes grene og jorden nedenunder. En art er blevet observeret til at bevæge sig så meget som 65 fod på én gang.

Possums er ret føjelige, altædende dyr, der kun optræder aggressivt, når de er truet. Nogle af deres forsvarsadfærd omfatter at spille død, knurre, bære tænder eller udskille en dårlig lugt. Når de ikke er på jagt, bruger pungdyr det meste af tiden på at pleje sig eller sove. Pungdyr kommunikerer med hinanden (og med potentielle trusler) gennem både lyd og lugt. Deres række af alarmkald, parringskald og lokaliseringskald omfatter skrig, hvæs, klik, grynten og hyl. De har også duftkirtler på brystet for at markere territorier.

Possum Habitat

Possum er hjemmehørende i skovene i Australien og de omkringliggende øer Tasmanien, Ny Guinea, Celebes og Solomonsøerne. Deres mest almindelige levesteder omfatter regnskove, eukalyptusskove, skovområder, kystbuskmarker og endda menneskelige kvarterer. Det eneste, de har brug for, er et relativt tæt netværk af træer, som de kan opholde sig i for at få beskyttelse og føde.

Possum Diet

Possum har udviklet sig til at foretrække en altædende kost, der omfatter insekter, æg og en række forskellige plantematerialer, hvoraf nogle er giftige for andre dyr. Hvis de får mulighed for det, spiser de også mad, der er efterladt af andre dyr og mennesker. Den nøjagtige kostsammensætning varierer afhængigt af tilgængeligheden af føde fra det ene sted til det andet, så de kan bedst beskrives som opportunistiske. Nogle pungrottearter har en forstørret blindtarm (en pose i tarmene) til at fermentere og fordøje de fiberrige fødevarer i deres kost. Kindtænderne har skarpe spidser for at hjælpe dem med at tygge sig igennem det hårde plantemateriale.

Possum rovdyr og trusler

Possum er almindeligvis byttedyr af slanger, katte, hunde, ræve, ugler, tigerquoller og andre store rovdyr. Tigerquolls og slanger er endemiske i Australien, men mange andre arter blev indført af europæiske bosættere og har drevet antallet ned. Possums er blevet jaget af mennesker for deres pels, men den største trussel mod deres eksistens er ødelæggelsen af deres levesteder som følge af både brande og menneskelig aktivitet. Som det blev demonstreret af den ødelæggende karakter af bushfires i 2019 til 2020, bliver disse forekomster kraftigt forværret af klimaændringerne.

Possum reproduktion, babyer og levetid

Reproduktionen varierer fra monogami (en enkelt partner) til polygami (flere partnere) og næsten alt derimellem. Kun bjergbørstehalepungerne har evnen til at ændre deres parringssystem på et indfald baseret på, hvor meget føde der er tilgængelig i omgivelserne. Hannerne bejler til hunnerne med deres højlydte kald og kan avle flere grupper af unger i løbet af hele parringssæsonen.

Når parret har parret parrer sig, producerer hunnen et eller to (sjældent tre) levedygtige afkom, typisk omkring årets midterste måneder. Nogle arter producerer op til 10 unger, men de fleste af ungerne dør hurtigt og efterlader kun nogle få. For at maksimere chancerne for at overleve finder moderen et behageligt skjulested i træhuler eller forladte fuglereder for at bære sine unger. Kun få arter bygger faktisk reder fra bunden.

Som hos mange andre dyrearter er det moderen, der står for størstedelen af forældreopgaverne, mens fædrene næsten ikke bidrager til deres overlevelse. Den almindelige ringhalepungrotte er den eneste art, hvor hannen også indtager en fremtrædende rolle i omsorgen for ungerne.

Graviditetsperioden er normalt ret kort. Hos børstehalepungerne varer den kun 16 eller 17 dage. De unge joeys, som de kaldes, kravler fra fødselskanalen ind i moderens lomme med det formål at spise hendes mælk. På dette stadium er de stadig blinde og døve og måler kun et par centimeter. Joeyerne er så afhængige af moderen, at deres læber faktisk smelter sammen omkring brystvorten for at forhindre, at den mister kontakten i de første mange uger af deres liv. Selv efterhånden som den bliver mere selvstændig, vil joeyen blive i moderens pose for at opnå beskyttelse og sikkerhed i de næste par måneder. Når den endelig bliver for stor til posen, vil den undertiden vandre op på moderens ryg.

Pungdyret bliver normalt kønsmodent inden for det første eller andet år af sit liv. Mange bliver ofre for rovdyr og sygdomme, før de kan dø af naturlige årsager, så levetiden for nogle arter er normalt ikke længere end 10 eller 15 år i naturen. De kan leve endnu længere i fangenskab, hvor det er sikkert for de fleste trusler.

Possum Population

Populationstallene er svære at vurdere, men bevaringsstatus kan variere ret drastisk fra art til art. Ifølge IUCN’s rødliste, som er en uafhængig organisation, der holder øje med mange dyrs bevaringsstatus, kan pungdyr svinge mellem least concern og kritisk truet. Børstehale-pungdyret, som er udbredt i hele Australiens kystområder, er blevet så godt integreret i det menneskelige samfund, at det er et almindeligt syn. I den anden ende af spektret er den vestlige ringhalspungrotte og fe-pungrotte begge kritisk truede. Mange arter er i øjeblikket beskyttet af den australske regering. Det er ulovligt at jage, fange eller dræbe mange af pungdyrene af nogen som helst grund. Ikke desto mindre anslås det, at en fjerdedel af Australiens 27 pungrottearter i øjeblikket er truet af udryddelse.

Pungrotter i zoologisk have

San Diego Zoo, som er en af de få zoologiske haver i USA, der har australske pungrotter af enhver art, har en lang historie med de østlige almindelige ringhalspungrotter. De oprindelige tre medlemmer (en han og to hunner) blev bragt til zoologisk have tilbage i 1984. Efter flere år uden pungdyr fik zoologisk have flere fra Healesville Sanctuary i Victoria, Australien, men de er ikke altid udstillet.

Se alle 51 dyr, der begynder med P