Rutsjebaner kan virke som en meget moderne form for underholdning – de bliver hele tiden større, hurtigere og mere skræmmende takket være teknologiske fremskridt. Men de stammer faktisk helt tilbage fra midten af 1800-tallet. Tyngdekraftsbaner, der blev bygget for at transportere kul fra bjergene og ned til byen i Pennsylvania, USA, blev lejet ud i weekenderne af betalende passagerer, der kørte for sjov.
I dag er forlystelsesparker en stor forretning. Men med køer, der af og til kan vare op til otte timer for en gennemsnitlig tur på under to minutter – for ikke at nævne rapporter om ryttere, der lider af slagtilfælde, hjernedeformationer og alvorlige skader som følge af styrt – hvordan kan vi så finde på at udsætte os selv for det? Hvad er det ved rutsjebaner, som nogle elsker så meget, og er det en oplevelse, som vi har en tendens til at holde mindre af, jo ældre vi bliver?
Det at nyde rutsjebaner hænger sammen med sensationssøgning – tendensen til at nyde varierede, nye og intense fysiske oplevelser som f.eks. bjergbestigning og faldskærmsudspring. Men hvilken fornemmelse giver rutsjebaner, der er så tillokkende? Ved første øjekast kan det se ud som om, at det skyldes oplevelsen af fart. Men der er ikke noget overbevisende bevis for, at sensationssøgning er forbundet med hastighed. Når det f.eks. drejer sig om at køre med hastigheder over den lovlige grænse, er der mange mennesker, der gør det, ikke kun sensationslystne.
Måske er det, der trækker ved rutsjebaner, nydelsen af selve den viscerale fornemmelse af frygt, ligesom det er at se en gyserfilm. Fysiske tegn på frygt såsom et bankende hjerte, hurtigere vejrtrækning og en energiforøgelse forårsaget af frigivelse af glukose er kendt under fællesbetegnelsen “kamp- eller flugtreaktion”. Vi ved, at en rutsjebanetur sandsynligvis udløser denne reaktion takket være forskere, der målte hjerterytmen hos rytterne på den dobbelte Coca Cola Roller i Glasgow i 1980’erne. Hjerteslagene pr. minut blev mere end fordoblet fra et gennemsnit på 70 på forhånd til 153 kort efter, at turen var begyndt. Nogle ældre ryttere kom ubehageligt tæt på det niveau, der ville blive anset for medicinsk usikkert for deres alder.
I et andet adrenalinfremmende tidsfordriv rapporterede nybegyndere i bungee jump ikke kun om øgede følelser af velvære, vågenhed og eufori lige efter at have gennemført et spring, de havde også forhøjede niveauer af endorfiner i blodet, som er velkendt for at producere følelser af intens glæde. Det er interessant, at jo højere endorfinniveauer der var til stede, jo mere euforisk rapporterede springeren, at han/hun følte sig. Her er der altså klare beviser for, at folk nyder de fornemmelser, der ledsager kamp- eller flugtreaktionen i et ikke-truslerisk miljø.
God vs. dårlig stress
Men alligevel viste disse bungee jumpere paradoksalt nok også øgede niveauer af hormonet cortisol, som er kendt for at stige, når folk oplever stress. Hvordan kan en person så på samme tid opleve stress og glæde? Svaret er, at ikke al stress er dårlig. Eustress – fra græsk “eu”, der betyder god, som i eufori – er en positiv form for stress, som folk aktivt søger.
Vi ved, at en rutsjebanetur kan opleves som en “eustressiv” oplevelse takket være en spændende undersøgelse foretaget af to hollandske psykologer. De interesserede sig for astma og specielt for forholdet mellem astma og stress. Efter at have noteret sig tidligere forskningsresultater om, at stress får astmapatienter til at opfatte deres astmasymptomer som værre, spekulerede de på, om man kunne opnå en modsatrettet effekt ved at anvende eustress.
Så i videnskabens navn blev nogle astmatiske frivillige studerende transporteret til en forlystelsespark og kørte i en rutsjebane, mens deres åndedrætsfunktion blev kontrolleret. Forskningsresultaterne var bemærkelsesværdige. Mens lungefunktionen forudsigeligt nok blev reduceret af skriget og den generelle omvæltning, blev følelsen af åndenød også reduceret. Dette tyder på, at de spændingssøgende, der kører i rutsjebaner, opfatter oplevelsen som stressende på en positiv måde.
Dopaminets rolle
Men rutsjebaner er ikke alle menneskers kop te. Kan forskelle i hjernekemi forklare sensationssøgende adfærd? Forsøget med bungee jumpere tyder på, at folk med et højere niveau af endorfiner føler højere niveauer af eufori. Men der er ingen beviser for, at endorfiner i hvile kan forklare sensationssøgning; de er snarere en reaktion på spændingen end en forudsigelse af, om vi nyder den.
En nyere gennemgang har i stedet set på dopamins rolle, et andet kemisk budbringerstof i hjernen, som er vigtigt for funktionen af neurologiske belønningsbaner. Gennemgangen viste, at personer, der tilfældigvis har højere niveauer af dopamin, også scorer højere på målinger af sensationssøgende adfærd. Selv om der er tale om en korrelation snarere end en årsagssammenhæng, viste en anden undersøgelse, at indtagelse af et stof kaldet haloperidol, som forstyrrer dopaminets virkninger i hjernen, førte til et målbart fald i sensationssøgende adfærd.
Denne forskningslinje opstiller den spændende mulighed, at nydelsen af intense fysiske oplevelser som f.eks. at køre i rutsjebaner kan afspejle individuelle forskelle i hjernens kemi. Mennesker, der har højere niveauer af dopamin, kan være mere tilbøjelige til en række sensationssøgende adfærd, lige fra harmløse rutsjebaneture til at tage stoffer eller endda butikstyveri.
Spørgsmålet om, hvorvidt rutsjebaneture stadig tiltaler os, når vi bliver ældre, er ikke blevet undersøgt direkte, men i en nylig undersøgelse blev det undersøgt, hvor begejstrede folk i forskellige aldre var for spændingssøgende ferier som f.eks. klatreture. Undersøgelsen viste, at interessen for denne form for ferier topper i det tidlige voksenliv og falder for hvert årti, der går. Det tyder på, at ældre voksne er mindre tilbøjelige til at deltage i aktiviteter som at køre i rutsjebaner. Måske er det ikke så tiltrækkende for personer over 50 år at opleve, at ens puls stiger faretruende tæt på de medicinsk accepterede risikoniveauer.
Men selv om det er svært at fastslå, nyder folk rutsjebaner takket være en kombination af fart, overvindelse af frygt og de positive virkninger, der er forbundet med en massiv stigning i den fysiologiske ophidselse. En tur i rutschebane er et lovligt, generelt sikkert og relativt billigt middel til at opleve en naturlig rus. Folk har forståeligt nok været glade for at betale penge for at gøre det i århundreder, og der er ingen tegn på, at påskønnelsen af en smule eustress er aftagende.
Skriv et svar