I betragtning af at tvillinger udgør mere end 3 procent af befolkningen, er det lidt overraskende, at de er genstand for så mange misforståelser. Fortællinger om telepati mellem søskende, om at bytte parring og om generel uhyggelighed har været kendt i århundreder. Men efterhånden som forskningen i tvillingers oprindelse og livserfaringer er gået fremad, kan flere debatter afklares endeligt, og det er svært at forestille sig en bedre guide til dette arbejde end Nancy Segal, direktør for Twin Studies Center ved California State University, Fullerton, som har bidraget til nogle af de grundlæggende undersøgelser på området. Hendes nye bog, Twin Mythconceptions, er en underholdende undersøgelse af det videnskabelige grundlag, eller mangel på samme, for mere end 70 almindeligt udbredte overbevisninger om enæggede og tveæggede tvillingepar. Disse spørgsmål er af interesse for et stigende antal familier – antallet af tvillingefødsler i USA er steget med næsten 80 % siden 1980, primært på grund af fremskridt inden for infertilitetsbehandlinger.
Hvad vi ved
De emner, som Segal behandler, spænder fra kuriositeter til spørgsmål om liv eller død. Kan hvert medlem af et tveægget tvillingepar f.eks. have en anden far? Det er ikke kun muligt, det er også overraskende almindeligt: Den seneste undersøgelse anslog, at mere end 2 procent af de toæggede tvillingegraviditeter involverer genetiske bidrag fra forskellige mænd, men Segal hævder, at det sandsynligvis er højere, da mødre, når de to fædre er af samme race og etnicitet, måske bare antager, at begge tvillinger har den samme far.
Der kræves ingen usædvanlige prænatale begivenheder for at tvillinger kan have forskellige fødselsdage. Det længste kendte interval mellem fødsler er utrolige 87 dage. Og tvillingers fødselsrækkefølge har betydning, men ikke af den grund, som man måske tror: Der er ikke meget bevis for, skriver Segal, at det har nogen varig indvirkning på ens psykologiske resultater at blive født først eller sidst. På den anden side har tvillinger, der fødes på andet fødested, en højere risiko for helbredsproblemer, herunder åndedrætsbesvær, neonatalt traume og infektioner, end deres lige ældre søskende.
Unge enæggede tvillinger synes ofte at have et telepatisk bånd, men der er ingen beviser for, at det er ægte. Deres ligheder afslører noget om ligheden mellem tvillingernes sind, ikke en forbindelse mellem dem. Dette er et af mange resultater fra forskning i tvillinger, der blev adskilt ved fødslen og voksede op hver for sig. Når sådanne par uafhængigt af hinanden læser de samme bøger, følger de samme rutiner i hjemmet eller har de samme hobbyer, skriver Segal, “kan de ikke kommunikere, fordi de ofte er uvidende om, at den anden tvilling eksisterer – i stedet afspejler de deres matchende evner, smag og temperament.”
En anden populær forestilling er, at en enægget tvilling kunne begå en forbrydelse og sætte en fælde for søskendeparret. Ikke længere, ifølge Segal. Moderne DNA-test kan på afgørende vis skelne forbryderen fra den uskyldige tvilling. Generelt er ideen om gode og onde enæggede tvillinger og kulturens iver efter at anvende disse etiketter til at hjælpe med at skelne søskende fra hinanden, unøjagtig og potentielt skadelig. Faktisk, forklarer Segal, er der større sandsynlighed for, at tveæggede tvillinger end enæggede tvillinger vil være meget forskellige i personlighed, fordi de hver især har arvet et andet sæt gener.
Og kunne en enægget tvilling foregive at være den anden og “snyde” med den søskendes romantiske partner? Det er ikke sandsynligt, mener Segal. Selv små forskelle i ansigt og fysiske træk, personlighed og temperament har vist sig at være afgørende faktorer for social tiltrækning og valg af partner, hvilket gør det muligt for nogen at være tiltrukket af den ene tvilling, men ikke af den anden.
Hvorfor vi studerer tvillinger
Segal, der er en tveægget tvilling, arbejdede på den banebrydende Minnesota Study of Twins Reared Apart, som fandt ud af, at tvillinger, der er opvokset hver for sig, stadig deler mange personlighedstræk, ligesom tvillinger, der vokser op sammen. Det var et stærkt bevis på genernes indflydelse på personligheden og et afgørende fingerpeg om at sortere genetiske og miljømæssige input.
Logikken i dette arbejde synes simpel, men potentialet for indsigt er dybtliggende. Hvis man studerer enæggede par, hvor den ene søskende udvikler en sygdom, mens den anden ikke gør det, kan det åbne dørene for forskning i de grundlæggende årsager til sygdomme, der rammer millioner af mennesker.
I sidste ende, forstår Segal, er tvillingers værdi som medicinske forskningsobjekter ikke det, der fascinerer os mest ved dem. Det er noget mere filosofisk: “Tanken om, at fysiske og adfærdsmæssige træk kan kopieres nøje hos to spædbørn, børn eller voksne, er i modstrid med vores forventning om, at ingen anden person i verden kan være som os.”
Facebook-billede: iordani/
Skriv et svar