Brian Aubert (guitar, sang) * Nikki Monninger (bas)
Joe Lester (keyboards) * Christopher Guanlao (trommer)

Silversun Pickups har altid betragtet deres soniske tæthed som en kilde til stolthed: Los Angeles-bandets fire studiealbum – herunder deres guldsælgende debut fra 2006, Carnavas, som gav anledning til hitsene “Lazy Eye” og “Well Thought Out Twinkles” – afslører yderligere soniske gaver for hvert efterfølgende spin.

Deres femte album, Widow’s Weeds, henvender sig også til en eventyrlysten, tålmodig gruppe af lyttere. Skarpe akustiske strygninger slås med rasende elektriske riffs, mens presserende, præcise beats og stemningsfulde elektroniske pulser perkolerer nedenunder. Bandmedlemmerne – som ud over Aubert omfatter bassisten Nikki Monninger, trommeslageren Christopher Guanlao og keyboardspilleren Joe Lester – var også enige i albummets udgangspunkt (den presserende synthrockeren “Neon Wound”) og afslutning (den aggressive, kvælende “We Are Chameleons”). Bandet indrømmede, at alt derimellem, herunder hvordan resten af Widow’s Weeds blev sekvenseret, og hvordan albummet udfoldede sig, ofte overraskede bandet.

“Vi vidste ikke præcis, hvilket følelsesmæssigt niveau teksterne ville starte på,” siger Aubert. “Jeg tænkte: “Skal de være vrede i disse vanvittige tider? Alt virker så polariseret og bizart og skræmmende. Alle disse ting påvirker dig. Og da de så kom ud, var det ligesom: ‘Nej, de lyder som om, de sørger lidt’. Jeg kunne ikke helt få det hele til at hænge sammen.”

For at få disse idéer til at give mening, hyrede Silversun Pickups en mangeårig ven: producer Butch Vig (Nirvana, Smashing Pumpkins, Sonic Youth). Utroligt nok var det første gang, at bandet arbejdede sammen med Vig, selv om tanken om et samarbejde havde været luftet i årevis. Timingen føltes ikke rigtig før nu, siger Aubert. “Med de ideer, der poppede rundt i mit hoved, føltes det som om, ‘Gud, det ville være fantastisk; jeg tror, det er på tide. Hvis Butch overhovedet er interesseret i at gøre det her, så lad os bare ringe til ham.”

Vig og mixer Billy Bush hjalp Silversun Pickups med at skabe et selvsikkert, udadvendt album, hvor hvert instrument er tydeligt hørbart i mixet. Pulserende, Cure-lignende keyboards holder stand mod de skære riffs på “Neon Wound”; antik klingende violin og cello forstærker det skrøbelige akustiske klimpring på “Straw Man”; og den fjerbelastede, glammy “It Doesn’t Matter Why” byder på pogoingende beats og nålende pizzicato-plucks. Albummets mere afdæmpede øjeblikke bevarer også denne skarphed. “Simpatico” er “det tætteste, vi kommer på en James Bond-sang”, siger Aubert, som fordybede sig i filmmusik, mens albummet blev til. Widow’s Weeds finder en perfekt balance mellem provokerende støj og forvrængning og frodig, indadvendt popstille.

Bandmedlemmerne besluttede også at lade være med at lægge for mange lag på instrumenter og lyde, hvilket har bidraget til albummets klarere tilgang. “Vi gjorde en bevidst indsats for at tøjle de elektroniske ting en smule og have flere klaverer og orgler,” siger Lester. “Der er helt sikkert stadig synthy-ting på det. Men vi har strygere igen, hvilket vi ikke havde gjort i et par plader. Og der er meget mindre sekventeret elektronik. Det var ligesom: “Lad os skære lidt ned på paletten og se, hvad der sker”. Og det går tilbage til det direkte i tingene.”

Vigs alsidighed og sangskriverbaggrund hjalp bandet med at forme andre sange – herunder og især “Don’t Know Yet”, hvor glitchy, stramme elektroniske teksturer går over i eksplosive omkvæd drevet af bryske trommer og larmende guitarer. “Den har øjeblikke af intimitet, men så kommer den virkelig til live og lyder storladent”, siger Guanlao om sangen. “Det er alt sammen Butch. Vi ville nok være gået i en helt anden retning, hvis det ikke var fordi han havde hørt, at denne engang intime, bløde sang kan blive virkelig pralende og rockende.”

I sidste ende overgik indspilningen med Vig bandmedlemmernes allerede høje forventninger. “Han lytter virkelig til hvert enkelt bandmedlem, og han lægger stor vægt på hvert enkelt individ, og hvad de kan tilføje til musikken,” siger Monninger. “Det var meget samarbejdsorienteret med ham. Han er sådan en afslappet person, og han fik alle til at føle sig trygge.” Det kammeratskab udmøntede sig i et studiemiljø, hvor intenst og seriøst hårdt arbejde udfoldede sig på en jovial, ja, endog lystig måde. “Vi havde en rigtig sjov tid med at indspille dette album,” siger Guanlao. “Han fik virkelig det bedste ud af os. Vi ønskede ikke, at det skulle slutte.”

Trods den halvrådne studietid kæmpede bandmedlemmerne med udfordringer i deres personlige liv. Albummet skulle laves i to separate tidsblokke, da Vig allerede havde Garbage-turnéplaner i kalenderen, hvilket gav Silversun Pickups en pause mellem sessionerne. I løbet af denne pause gik Lesters far bort. Aubert befandt sig i mellemtiden et ekstremt mørkt sted af årsager, som han ikke umiddelbart kunne forklare.

“Vi begyndte at lave dette album om sorg, og det er ligesom, ‘Hvad sørger I over? Sørger I virkelig over politik og den slags ting? Eller hvad er det, der sker? Jeg var ikke klar over, at jeg befandt mig i dette rum, hvor jeg fuldstændig forsøgte at tage alting på mig selv. Jeg kunne ikke bede om hjælp; jeg kunne ikke lukke nogen ind. Det fik mig til at begynde at drikke på en anden måde, som jeg aldrig havde gjort før.”

Det resulterede i, at Aubert – som allerede følte sig “følelsesmæssigt lukket af”, som han udtrykker det – faldt i en dyb depression. “Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle komme ud af den,” siger Aubert. “Til sidst var jeg bare sådan, at der må ske noget stort.” Hans løsning var at få behandling og blive ædru i mellemrummene mellem indspilningerne – en beslutning, der straks forbedrede hans mentale helbred og kreative udsigter.

Uoverraskende nok havde Aubert også et meget anderledes perspektiv på sine Widow’s Weeds-tekster efter behandlingen, og han forstod bedre, hvilke budskaber han forsøgte at formidle med albummet. “Pladen har en sorgfuld stemning, men den er ikke trist,” siger han. “Det er forandring. Det er at blive voksen, og at komme videre og give slip på ting. Og det er okay at være trist over disse ting og sørge over dem. Det er faktisk sundt at gøre det og tage sig tid til at gøre det. I sidste ende bliver det meget bedre og meget mere tilfredsstillende, når du kommer igennem det.”

“Da jeg blev ædru og tog mig lidt tid til mig selv for at bevæge mig som menneske, kom vi tilbage på pladen igen,” siger Aubert. “Så var det ligesom, at nu er vi tilbage på pladen og skriver igen. Det var vildt. Tingene er virkelig ved at ændre sig, og jeg er begyndt at knytte mig følelsesmæssigt til tingene og begynde at tage mig af mig selv. Jeg er begyndt at bede om hjælp.”

Auberts bandkammerater så også en øjeblikkelig forandring i ham, da de samledes igen for at færdiggøre Widow’s Weeds. Guanlao bemærkede, at sangeren åbnede sig mere op over for ham og resten af bandet og tillod sig selv at være mere sårbar, mens Monninger observerede en øget klarhed. “Jeg er virkelig stolt af ham, fordi han er kommet igennem alt dette. Han fokuserede så meget på albummet og lagde så meget af sit hjerte i det – som vi alle gjorde, men især efter alt det, havde han brug for noget at fokusere på.” Lester så også store, positive forskelle hos sin bandkammerat. “Det var ligesom, ‘okay, det her har faktisk været rigtig godt; han har fået styr på ting, der sikkert har generet ham i lang tid’.”

Som en hilsen til Auberts sundere tankegang – og som en stor ændring fra tidligere arbejdsmiljøer – bød medlemmerne af Silversun Pickups venner og familie velkommen i studiet, mens de indspillede. “Dette var det første album, hvor vi var åbne,” siger Aubert. “Ikke kun over for Butch, men også over for folk omkring os. Vi spillede ting for folk. Det plejede vi aldrig at gøre før. Vi spillede lidt mixing og den slags ting. Vi var for generte.” At skabe denne form for social, plejende atmosfære tilføjede lethed og ansvarlighed og holdt alle i bandet på jorden. “At gøre det her foran folk er så meget mere oplysende og hjælper dig virkelig med at fokusere på tingene,” siger Aubert. “Vi blev udsat. Jeg kan godt se, hvordan det kan være skræmmende for folk, men for os trivedes vi virkelig godt med det.”

Widow’s Weeds handler i sidste ende om genfødsel og fornyelse, om at se mørkere elementer i sjælen (eller samfundet) i øjnene og vælge enten at engagere sig i dem – eller lade dem ligge bag sig. Dette skift i retning af åbenhjertig åbenhed var ikke gået Lester tabt på. “Jeg føler, at Brians tekster er blevet mere direkte i løbet af de sidste par plader. Han er meget mere åben og mindre tilbageholdende med, hvad han synger om. Der er mindre forsøg på at smøre vaseline på linsen.”

Igennem årene har Silversun Pickups opnået 210 millioner streaminger på verdensplan og 10 Top 20-hits på Billboards Alternative Songs-liste, anført af 2009’s voldsomme hitliste-topnummer “Panic Switch”. Næsten 20 år efter, at bandet blev dannet, er det ikke gået Monninger forbi, at de er en af de få grupper, som de er vokset op med, og som har opretholdt en karriere. “Jeg kender ikke mange bands, der har holdt så længe,” siger hun. “Men vi startede først som venner, og vi holder af hinanden – du ved, det er vores anden familie. Vi tror virkelig på det, vi laver. Vi vil tage det så langt vi kan.”

For Aubert indebærer det at bevæge sig fremad at forblive forbundet med sit eget jeg (og huske at prioritere selvomsorg) og være indstillet på kreative impulser, når de opstår. Hvis det betyder, at han skal gå ud af sin komfortzone, så må det være sådan. “Dette album føles mest nøgent af dem alle sammen,” siger Aubert. “Det er skræmmende i starten. Men det går ind i hele mit headspace. Det går ind i, hvordan tingene gik til. Det var ligesom, ‘Hey mand, du var så uvidende om de ting, du havde brug for, og så lukket af. Bare gør det. Hold op med at gemme dig. Det var ved at knuse dig. Du skal ikke være bange.’