Chancerne for at få to sønner til at spille i den nationale fodboldliga kan sammenlignes med chancerne for at vinde Floridas Lotto-jackpot.
LAKELAND – Chancen for at få to sønner til at spille i National Football League kan sammenlignes med chancerne for at vinde Florida Lotto Jackpot.
Så det er ikke overraskende at høre Robert Webster fra Lakeland sige, at han føler sig “som en heldig lotterivinder.”
Webster og hans kone, Lisa, er forældre til enæggede tvillinger Maurkice og Mike Pouncey, der begge er startere for NFL-hold. Maurkice Pounceys Pittsburgh Steelers åbnede deres sæson søndag mod Denver Broncos, og Mike Pounceys Miami Dolphins åbnede søndag mod Houston Texans.
Tvillingerne er godt kompenseret. Maurkice Pouncey, der blev valgt i første runde i 2010, underskrev en femårig kontrakt, der angiveligt er 17,96 millioner dollars værd. Mike, der blev valgt i første runde i 2011, underskrev en fireårig kontrakt, der angiveligt er 9,26 millioner dollars værd.
Men de, der forventer at se Websters sole sig i luksus på dette tidspunkt, beruset af de 300 pund tunge tvillingers gavmildhed, vil måske blive overrasket over, hvor lidt deres liv har ændret sig. De lever ikke som lotterivindere.
De bor i det samme hus på 1.900 kvadratmeter i South Lakeland, som de har beboet i et årti, herunder i de år, hvor tvillingerne var med til at føre Lakeland High School til statsmesterskaber i 2004, 2005 og 2006. Det er et beskedent hus i et uhøjtideligt kvarter, hvor de fleste boliger er vurderet til under 100.000 dollars.
Lisa Webster, 41 år, arbejder stadig på fuld tid som forældrerepræsentant for Polk County Public Schools Head Start-program, som hun har arbejdet for i 16 år. Hendes engagement med små børn er heller ikke begrænset til hendes arbejde.
Som hun sad i familiens stue en eftermiddag for nylig, tog Lisa Webster sig af et grædende barnebarn, der var ked af, at han ikke kunne finde sin sut. Hvad siger du til det glamourøse liv som NFL-forælder?
Hun sagde, at folk ofte spørger hende vantro, hvorfor hun fortsætter med at arbejde.
“Det gør de (spørger) hele tiden, men jeg nyder mit job,” sagde hun. “Jeg kan godt lide at arbejde med familier. Jeg tror, jeg kan gøre en forskel i folks liv, og det er mit mål med at være her.”
Hun tilføjede: “Når jeg er klar til at gå på pension, kan jeg gå hvorhen jeg vil i livet og behøver ikke at bekymre mig om noget.”
Mor er ikke prangende
Pouncey-tvillingerne har succes i professionel fodbold, og det er ingen overraskelse. Iagttagere har forudsagt NFL-karrierer for de kæmpestore offensive linemen i hvert fald siden de var sophomores på Lakeland High. Deres statur voksede kun i løbet af deres tid på University of Florida, hvor de hjalp Gators med at vinde et nationalt mesterskab i 2008.
Tvillingerne, der fyldte 23 år i juli, starter begge på center, den position, der er ansvarlig for at snappe bolden til quarterbacken for at starte hvert spil.
The Websters føler næsten, som om de har tre sønner i NFL. Chris Rainey, en rookie running back hos Steelers, boede hos Websters i sit sidste år på Lakeland High på grund af familieproblemer. Websters var værter for Raineys draft-fest sidste forår.
Fem sæt brødre spillede i NFL i sidste sæson, ifølge hjemmesiden Bleacher Report. Den gruppe omfatter quarterbacks Peyton Manning fra Denver Broncos og Eli Manning fra den forsvarende Super Bowl-mester New York Giants.
Lisa Webster sagde, at hendes sønner har finansielle rådgivere og har investeret de fleste af deres penge, men “drengene”, som hun stadig kalder dem, har givet sig hen til nogle ekstravagancer. Hun sagde, at de hver især købte en Range Rover kort efter, at de havde underskrevet en kontrakt. Maurkice ejer også en Mercedes-Benz, og Mike har en Bentley.
Lisa Webster sagde, at hun stadig har en impuls til at samle regningen op, når hun og hendes mand går ud at spise med en af tvillingerne.
“De vil altid betale,” sagde hun. “Det føles altid mærkeligt.”
The Websters har tilladt deres nyligt velhavende sønner at sprede noget af rigdommen rundt. Tvillingerne har købt nye møbler til deres forældre og betalt for ombygningen af deres køkken. Lisa Webster tillod tvillingerne at købe en Cadillac Escalade til hende, selv om hun stadig klæder sig enkelt og ikke viser prangende smykker.
“Vi har ikke brug for alt det ekstra show,” sagde hun. “Drengene kan lide de flotte biler, men jeg behøver ikke at prale med noget.”
Den mest prangende genstand, der findes i Websters’ hjem, er et farverigt maleri af tvillingerne i deres Steelers- og Dolphins-uniformer.
Maurkice og Mike købte også en bil til deres søster, Talisha Webster, 19 år. Robert Webster, 43, kører i en Chevrolet Silverado.
“Jeg kan godt lide at køre i deres biler,” sagde Robert Webster om tvillingernes biler. “Jeg tænker, at det er nok fine biler for mig.”
Robert Webster, som ikke er tvillingernes biologiske far, men som har opfostret dem, siden de var 1 år, arbejder ikke længere. Han mistede sit højre ben i en ulykke med en jernbanevogn på sit arbejde i november 2008 under tvillingernes anden sæson i Florida. Han har en sofistikeret benprotese, men siger, at han kun har omkring 75 procent af sin tidligere mobilitet.
Robert Webster sagde, at han tilbringer sine dage med at overvåge renoveringer i huset, passe poolen og passe de hunde, som tvillingerne bliver ved med at samle og derefter efterlader i deres forældres hus. Den seneste tilføjelse er en ophidset Yorkie, der er på størrelse med en fodbold.
Mere rejser
The Websters’ liv er blevet forandret på én måde: Deres fly miles er steget kraftigt, siden Maurkice sluttede sig til Steelers for to sæsoner siden. Parret rejste til flere af Maurkices kampe i hans rookie-sæson, herunder Super Bowl, hvor Steelers mødte Green Bay Packers den 6. februar 2011 i Arlington, Texas.
Den snefyldte uge viste sig at være en bittersød oplevelse. Maurkice gik glip af kampen med en ankelskade, og Steelers tabte 31-25.
The Websters sagde, at de overværede omkring ni Dolphins-kampe i sidste sæson og omkring seks Steelers-kampe. I kampweekenderne forlader de Lakeland sent om fredagen, efter at Lisa har fri fra arbejde, og vender tilbage enten søndag aften eller mandag morgen, afhængigt af kickoff-tidspunktet. Søndagskampe kræver nogle gange, at Lisa går glip af en halv arbejdsdag.
Robert Webster sagde, at Maurkice “ruller den røde løber ud” og sørger for en bilservice, der henter hans forældre i lufthavnen i Pittsburgh. Websters kører til Miami til Mikes hjemmekampe.
NFL-hold er værter for “familierum” på kampdagen for spillernes pårørende. Websters sagde, at de har lært nogle af tvillingernes holdkammerater at kende, og nævnte Steelers running back Jonathan Dwyer og offensive tackle Marcus Gilbert, en tidligere Florida Gator, og Dolphins-spillerne John Jerry, Richie Incognito og Davone Bess.
“Når man først er sammen med andre NFL-spillere, er de også bare normale mennesker,” sagde Lisa Webster. “Folk opfatter dem som store berømtheder. De har bare en masse penge, men de er helt normale mennesker.”
The Websters blev hjemme søndag, da Steelers spillede i Denver og Dolphins spillede i Houston. Ud over omkostningerne og vanskelighederne ved at rejse til fjerne byer sagde Lisa Webster, at de billetter, som spillerne får til udebanekampe, normalt er øverst på stadion.
The Websters planlægger at overvære Steelers’ hjemmebaneåbning den 16. september mod New York Jets og den tidligere Gators-quarterback Tim Tebow. De rejser til Miami ugen efter for at se Dolphins spille mod Jets.
“Vi vil se Tebow næsten lige så meget, som vi vil se drengene,” spøgte Robert Webster.
The Steelers og Dolphins mødtes ikke i sidste sæson og er ikke planlagt til at spille i denne sæson, men holdene kan mødes i slutspillet eller i en fremtidig sæson. Lisa Webster sagde, at hun har overvejet denne begivenhed.
Når det sker, sagde hun, planlægger hun og hendes mand at bære specielt fremstillede trøjer i et halvt Steelers- og halvt Dolphins-design. Hun sagde, at de vil lave deres “Dolphin-dans”, når Miami har bolden, og vinke med deres Terrible Towels – en Steelers-tradition – når Pittsburgh har bolden.
I tæt kontakt
Generelt sagde Robert og Lisa Webster, at folk i deres nabolag ikke generer dem. De bemærker nogle gange biler, der er parkeret på deres gade, især når en Range Rover i gården markerer tilstedeværelsen af en af tvillingerne. I værste fald, sagde de, kommer der nogle gange besøgende og beder om en autograf.
Lisa Webster sagde, at “drengene” forsøger at imødekomme alle, der søger en autograf.
Efterspørgsler om tvillingernes tid og økonomiske støtte fik dem til at oprette en velgørende fond kaldet Team Pouncey. Fonden har været vært for en football- og cheerleaderlejr og har bidraget til at give skoleartikler væk i Lakeland.
Robert Webster sagde, at tvillingerne også har doneret nye uniformer til pigernes atletikhold på Lakeland High School, hvor deres yngste søster, Tierra Webster, går i gymnasiet.
The Websters hører ofte spørgsmål fra forældre til unge atleter, der ønsker at kende hemmeligheden bag at få en søn ind i det eksklusive broderskab i NFL.
“Vi ser folk, og de siger: ‘Hvad kan vi gøre for at få mine børn (til NFL)?’ Som om vi havde en tryllestav eller noget,” sagde Robert Webster. “Men det var bare at lade dem være deres egen person.”
“Vi var involveret i alting,” tilføjede Lisa Webster. “Vi tog med til de små fodboldkampe i ligaen. Da de var med til atletik, tog vi med til løbestævnerne. Jeg tror, at børn, når man er involveret, er de mere interesserede, og de prøver hårdere.”
Lisa Webster sagde, at hun kommunikerer med tvillingerne hver dag, enten via et telefonopkald eller sms’er. Hun har en særlig telefonrutine om morgenen på tvillingernes spilledage.
“De ringer til mig, og jeg tager telefonen og siger: “Hvad er klokken?”, og så siger de: “Spilletid”,” sagde hun. “Det er vores lille ritual.”
Det er blot endnu en måde, hvorpå livet forbliver det samme for Robert og Lisa Webster.
Gary White kan kontaktes på [email protected] eller 863-802-7518.
Skriv et svar