Politikvidenskab

Efter syv ugers hårdt arbejde i sommeren 1787 var forfatningskonventet i alvorlig fare for at ende uden et dokument, der kunne erstatte de ineffektive artikler om konføderationen. Konventets delegerede truede med at trække sig ud af forhandlingerne, hvis deres stemme ikke blev hørt om et vigtigt spørgsmål. Dette spørgsmål blev heftigt debatteret i to uger og havde polariseret de delegerede så meget, at de var frustrerede. Spørgsmålet drejede sig om fordelingen af medlemmer til den lovgivende magt i det nyoprettede USA. De parter, der var uenige, var delegerede fra mindre befolkede stater og delegerede fra stater med en robust befolkning.

De mindre stater insisterede på, at repræsentationen i den lovgivende gren skulle have lige store stemmerettigheder for hver stat. De mente, at de større stater ville blive tyranniske og misbruge deres fordel på bekostning af de små stater. Den plan, de foreslog, blev kendt som New Jersey-planen.

De tætbefolkede stater mente på den anden side, at de ville bidrage med flere indtægter til nationens vedligeholdelse og burde have mere repræsentation end de mindre stater. Deres plan, Virginiaplanen, ville basere repræsentationen i kongressens kamre udelukkende på befolkningstal.

Med konventets fremtid i en skrøbelig situation blev det besluttet, at der skulle nedsættes en komité, som skulle nå frem til et kompromis. Som et resultat af udvalgets arbejde udarbejdede Roger Sherman og Oliver Ellsworth et udkast til en genial løsning, som skulle blive kaldt Connecticut-kompromiset. Deres forslag ville gøre det muligt at lade fordelingen til underhuset være afhængig af staternes befolkningstal, mens overhuset skulle have lige repræsentation pr. stat. For yderligere at imødekomme de mindre staters bekymringer blev der gjort yderligere indrømmelser med hensyn til de beføjelser, som underhuset skulle have. Som eksempel kan nævnes, at udgifts- og indtægtslove foreslås af underhuset og ikke kan ændres af overhuset.

Connecticut-kompromiset, eller det store kompromis fra 1787, reddede effektivt forfatningskonventet. Selv om en lovgivende forsamling med to kamre i sig selv giver utallige fordele med hensyn til adskillelse af beføjelser, valgte grundlæggerne denne vej for at gøre det muligt at fortsætte konventets arbejde. Dette gav mulighed for konventets endelige hensigt: skabelsen af en mere fuldkommen union.