PMC

“Vi var i stand til at fastslå, at hun både bar den HLA-type, der blev identificeret i hendes blod, og i nogle af hendes væv den HLA-type, der blev fundet hos hendes sønner og brødre. Så i nogle af hendes væv havde hun faktisk beviser for ikke bare to HLA-typer, men fire,” sagde Uhl. “Vi antog, at to æg blev befrugtet og meget tidligt blev smeltet sammen. Det var ikke sådan, at der faktisk var en tvilling, som gik ret langt i udviklingen og derefter blev resorberet, men det var mere sandsynligt, at de to befrugtede æg meget tidligt var smeltet sammen.”

Advokater i en sag om svindel med velfærdsydelser i Washington hørte om Keegan-sagen og opfordrede forskerne i Boston til at undersøge Lydia Fairchild. DNA-test viste, at Fairchilds kæreste havde været far til hendes børn, men udelukkede hende som mor. Boston-holdet, som nu er i gang med en anden sag, viste, at Fairchild faktisk var moderen – alle hendes børn kom fra en anden linje af kimeriske celler.

Boklage kommenterede, at kimerisme kunne få en endnu vigtigere rolle i kriminalsager. “Der er fyre derude, der undslipper forældreansvar eller kriminelt ansvar på grund af standardlaboratorietest, der kalder dem ‘ikke et match’. Hvis du har en anden cellelinje og efterlader en sædprøve, der stammer fra den linje, når de kommer for at anklage dig for voldtægt, siger dna’et, at du er fri,” sagde han.

Chimerisme kom endda i sportsnyhederne, da den amerikanske olympiske guldmedaljevinder i cykling, Tyler Hamilton, kæmpede mod sin suspension fra sporten for angiveligt at have dopet sig med blod fra en anden person. Hamiltons medalje fra OL i Athen i 2004 blev anfægtet, efter at en blodprøve viste tegn på transfusion, men da hans anden blodprøve – og enhver mulighed for at bekræfte resultatet – blev ødelagt ved en fejltagelse, tillod Den Internationale Olympiske Komité ham at beholde medaljen. Omkring samme tid blev der ved test til cykelløbet Vuelta a España fundet blandede røde blodlegemer i Hamiltons prøver. Det amerikanske antidopingagentur, en uafhængig gruppe, der håndhæver verdens antidopingkodeks i USA, forfulgte Hamilton for angiveligt at have transfusioneret sig selv for at øge sin udholdenhed.

Hamilton kæmpede tilbage med et chimærisk forsvar. David Housman, der er molekylærbiolog ved Massachusetts Institute of Technology (Cambridge, MA, USA), læste om sagen og mente, at testene i Vuelta a España var fejlbehæftede, fordi de “ikke havde foretaget nogen af kontrollerne for følsomhed eller specificitet”. Housman tilbød derefter Hamilton sine tjenester: “Jeg sagde, at jeg gerne ville hjælpe, fordi jeg mener, at videnskaben her er forkert.” Housman henviste bl.a. til en artikel af hollandske forskere, som hævder, at kimerisme er almindeligt og rammer op til 30 % af befolkningen (van Dijk et al., 1996).

Men det amerikanske antidopingagenturs ekspert, Ross Brown, en australsk videnskabsmand fra det hold, der udviklede den blodtransfusionstest, der blev brugt til at analysere Hamiltons prøver, bestred undersøgelsen som en “isoleret artikel i litteraturen”. Brown sagde, at det var højst usandsynligt, at Hamilton 34 år efter sin fødsel ville have blandede røde blodlegemer på ét histogram og ikke på andre. Han hævdede, at det forsvindende tvillingefænomen i Hamiltons tilfælde var “ekstremt fjerntliggende” og ikke sandsynligt, at det kunne have forårsaget den blandede population af røde blodlegemer (American Arbitration Association, 2005).

Brown tilføjede, at kun omkring 100 tilfælde af kimerisme er blevet rapporteret i den medicinske litteratur, og at det amerikanske Røde Kors kun har observeret et enkelt tilfælde efter at have testet millioner af prøver i løbet af de sidste 20 år. Den nordamerikanske afdeling af den internationale Court of Arbitration for Sport, som undersøgte Hamilton-sagen, spurgte: “I lyset af disse beviser, er Tyler Hamilton det hundrede og første kendte tilfælde en rimelig sandsynlig forklaring på histogram?” (American Arbitration Association, 2005). Panelet konkluderede, at det var det ikke og fastslog, at Hamiltons testresultater var forårsaget af en homolog blodtransfusion og ikke af kimerisme. Med en stemmefordeling på 2:1 udstedte de ham et minimumsforbud for første forseelse mod at cykle i to år. En international domstol afviste hans appel i februar 2006.

Boklage, som ikke var involveret i sagen, mener, at testen af Hamilton var ufuldstændig. “Spørgsmålet kan besvares ved at lede efter disse ekstra markører hos et eller flere af hans familiemedlemmer, første valg er hans mor. Hvis han er en kimær, som han hævder, må de ekstra gener tilhøre en søskendecellelinje kan påvises eller afvises ved retsmedicinsk testning,” forklarede han. I mellemtiden rapporterede den spanske avis El Pais, at en officiel undersøgelse i Spanien afslørede, at Hamilton havde betalt en læge for at indgive bloddoping og andre forbudte midler (Arribas & Hernandez, 2006).

Beyond the glare of the TV cameras, ” is important and worthy of study. Vi ved ikke, hvilke virkninger det har på udviklingen,” fastholdt Boklage. Da den etablerer to-krops symmetrier inden for en enkelt masse af celler, kunne kimerisme være en af årsagerne til overskuddet blandt tvillinger af usædvanlig hjernefunktionsasymmetri og almindelige symmetri misdannelser, såsom neuralrørsdefekter, medfødte hjertefejl og orofaciale spaltninger (Boklage, 2006). Eksistensen af to forskellige sæt celler i et embryon kan have andre dybtgående konsekvenser for, hvordan kimærer udvikler sig, og kan derfor bidrage til at besvare mere generelle spørgsmål om menneskets biologi. “Er der måder, hvorpå disse mennesker er forskellige, som vi ikke har set?” Boklage spurgte. “Chimerisme åbner op for en hel verden af spørgsmål om tidlig menneskelig udvikling.” Og spørgsmålene kan gå endnu dybere: “Filosofisk set, hvor mange sjæle har en chimære?”