Jill Warnick har været uheldig.
Alle seks pindsvinebørn – tre kuld – hos pindsvinopdrætteren i Brookline er døde. Og deres dødsfald var intet mindre end makabre.
“En mor forlod sine unger,” siger Warnick fra stuen i sin lejlighed i Brookline. Disse babyer døde.
Så, i et foruroligende, men tilsyneladende almindeligt fænomen, spiste de to andre mødre … deres egne babyer.
Warnick ryster på hovedet, mens hendes mørke, fjerklædte hår svajer fra side til side. Hun læner sig tilbage. Pindsvinbørn ligner embryoner, siger hun: lyserøde kødfulde tingester med små hvide fjer, der ikke kan se eller bevæge sig ret meget.
“Babyer har en høj dødelighed,” siger Warnick, en 53-årig tandhygiejniker. “Men man vænner sig aldrig rigtig til det.””
Dash og Dot, Warnicks to yndlings pindsvin, sidder på gulvet, men kan ikke ses, fordi det er dagslys. Pindsvin er nataktive. Warnick siger, at de sover inde i en lille grøn iglo, der hviler i en klar plastikbeholder uden låg. Der er ingen bevægelse eller støj fra igloen. Nogle af Warnicks andre pindsvin – Cookie, Lola, Laser, Muffin og Hot Dog – sover i nærheden.
“Jeg elsker dyr,” siger Warnick. På et glasstativ står et hav af pindsvinsmemorabilia. Der er fine pindsvinfigurer af glas, der ikke er større end lyserøde viskelædere i gummi. Der er udstoppede pindsvin. Pindsvin af porcelæn. Pindsvin af plastik.
Warnick er ikke alene om sin kærlighed til de stikkende væsener.
Omkring 40.000 husstande i USA har et pindsvin. Sociale medier som Instagram, Facebook og Pinterest har i høj grad øget pindsvinenes popularitet. “Biddythehedgehiggog”, et 3-årigt afrikansk pygmæpindsvin, har 540.000 følgere på Instagram. På nogle billeder har Biddy små heksehatte og brandmandshjelme på. Han tager imod fanpost.
“Jeg tror, det var i ’94,” siger Warnick og husker tilbage på sit første møde med en “hedgie”. “Jeg var på en dyreudstilling i Boston i nærheden af UMass, og de havde en lodtrækning. Et par opdrættere fra Florida deltog i den, og jeg vandt selvfølgelig. Jeg skulle bare have betalt for forsendelsen, men de var ikke lovlige.”
Afrikanske dværgpindsvin blev forbudt, fordi statens embedsmænd var bekymrede for, at pindsvin ville forstyrre balancen i økosystemet, hvis de blev sat ud i naturen. Desuden kan de ifølge Centers for Disease Control and Prevention bære sygdomme som salmonella og mund- og klovsyge. Pindsvin er stadig ulovlige i Arizona, Californien, Georgia, Hawaii, Maine, Pennsylvania, Washington, D.C. og de fem bydele i New York City.
Året efter ophævede Massachusetts dog forbuddet, og Warnick fandt en opdrætter i Texas, som ville sende seks til hende. Hun tænkte, at hun ville vælge den mest venlige og sende resten tilbage.
“De hoppede og hvæsede alle sammen”, siger Warnick. Hun griner. “Og jeg tænkte: “Hvad har jeg dog rodet mig ud i?””
Det viste sig, at det venligste af de seks pindsvin – det kom faktisk hen til hende – var gravid. Pindsvinet fik yderligere to lyserøde vraltende babyer. Warnick så, hvor søde babyer var. “De var så sjove at holde og nusse,” siger Warnick, mens hun knytter hænderne til sit bryst og kniber øjnene sammen. Det var på det tidspunkt, siger hun, at hun hoppede på avlstoget. I dag har Warnick en liste på omkring 500 personer, der venter på en af hendes pindsvin-babyer.
Men Warnick lærte hurtigt, at pindsvinene har en mørk side: Pindsvinsmødre kan spise deres unger, når de er bange – og pindsvin bliver meget let bange.
I deres vilde naturlige levested – i Europa, Asien og Afrika – bliver pindsvinene skræmt af rovdyr, der nærmer sig. Som natdyr har de et svagt syn, så de er afhængige af lugte og lyde, og når de føler sig truet – hvilket sker ofte – krøller de sig sammen til en kugle og stivner deres pels med skarpe pigge.
I fangenskab ser det imidlertid ud til, at næsten alt kan skræmme et pindsvin.
“Man skal forstå, at dette dyr er relativt nyt her – de har kun været her i omkring 25 år eller deromkring, og de har instinktet til at gøre dette…Man ser det med kaniner, gorillaer, hamstere. Det kunne have været gartnerne med deres løvblæsere udenfor”, siger Warnick. Hun trækker på skuldrene. “Eller måske havde mine naboer nogle børn på besøg.”
Pet pindsvin er mildest talt kræsne.
Warnick siger, at hvis de ikke bliver socialiseret ordentligt fra det øjeblik, de bliver født, vil pindsvinene være rædselsslagne for mennesker.
“De vil aldrig komme løbende hen til dig eller slikke dig i ansigtet,” siger Warnick. “Men de er mere interaktive end en hamster.”
De er ikke kræver meget vedligeholdelse, tilføjer hun. Du behøver ikke at få dem vaccineret ved de årlige dyrlægeundersøgelser. Pindsvin har ikke brug for meget mad eller opmærksomhed. Men der er ulemper, ud over hele det med kannibalisme.
De er ensomme skabninger, så du bør ikke have andre kæledyr (selv om Warnick har det). De spiser tørt kattemad i fangenskab, så de er disponeret for fedme. Køb et hjul. Fordi de kan bære salmonella, bør du altid vaske hænder efter at have holdt dem.
“Folk vil se, hvor søde de er, og sige: “Åh, sådan en må jeg købe til min kæreste,” og de er ikke oplyste om dem,” siger Warnick og sukker. Hun har lavet en oplysningsvideo til potentielle kunder, som hun uddeler gratis ved sine “Meet N’ Greets” med pindsvin, hvor folk har mulighed for at lege med Warnicks pindsvin, før de køber deres egne.
Det gjorde hende ked af at miste de seks babyer, men Warnick siger, at det økonomisk set ikke betyder noget. Hun siger, at hun er en lille opdrætter, der knap nok kan klare sig selv mellem dyrlægeregninger, mad og babyernes høje dødelighed. Hun gør det for sjov. Hun ved, at risikoen er stor. Warnick siger, at hun vil avle sine tre hunner igen i december og tage omkring 300 dollars pr. baby, hvis de klarer sig igennem vinteren.
Til sidst trækker Warnick plastikigloen af Dash og Dot.
De to børsteagtige skabninger kigger langsomt opad, og deres sorte glasagtige øjne blinker under ovenlyset. “Åh, kom nu, I to,” siger Warnick. “Der er nogen, der har fået et tilfælde af grumpies! Hun lægger forsigtigt sin hånd på Dash’s fjerpenne. Pindsvinet hunnen hvæser og springer så op. “Du skal bare varme dem op,” siger Warnick.
Har hun taget Dash i sine hænder, vender hun pindsvinet om på ryggen. Hun puster blidt i Dash’s ansigt. Dash trækker sig ind i sig selv og forsvinder i en kugle af pigge. Hun kommer langsomt frem med næsen først.
“Det er det, jeg er nødt til at gøre for at tage søde billeder af dem,” siger Warnick, og sætter pindsvinet på mit skød.
Dash børster, og kravler så hen til kanten af sofaen.
Skriv et svar