Mens de fleste af os er bekendt med de nuværende stjerner, der dominerer på PGA Touren, går konceptet med en egentlig professionel tour tilbage til begyndelsen af 1930’erne.

Hvis man går tilbage til 1930, vil man se, at af de fire turneringer, vi i dag kalder major championships, blev kun to af dem betragtet som majors i begyndelsen af den professionelle tourgolf. Faktisk var to af de fire turneringer, da Bobby Jones vandt det, der blev betragtet som grand slam, amatørmesterskaber, nemlig United States Amateur og British Amateur.

I det år 1930 vandt Jones U.S. Open og tilføjede derefter Open Championship efter bogstaveligt talt at have dampet over Atlanten på en båd.

PGA Championship startede i 1919, men sammen med collegefodbold blev amatørspillet betragtet som den bedre smag af de to og var mere højt anset.

Med fremkomsten af en egentlig professionel tour begyndte denne følelse at ændre sig i midten af 1930’erne, og Bobby Jones’ egen skabelse af Augusta National Invitational i 1934 gav det professionelle spil et tiltrængt løft i et mesterskab, som vi i dag kalder The Masters.

Her er et kig på nogle af de bedste spillere pr. årti fra Gene Sarazen til Rory McIlroy, mens spillet er vokset fra at spille for mad- og rejsepenge til en tour, der udbetaler over 250 millioner dollars pr. sæson.

Den bedste golfspiller, der spillede i 1930’erne, var uden tvivl Henry Picard.

Picard ville vinde to majors i det årti, nemlig Masters 1938 og PGA Championship 1939.

Picard sluttede 1930’erne med en imponerende total på 26 sejre, men som et tegn på, hvor meget tingene har ændret sig, tog han kun to gange til Storbritannien for at deltage i Open Championship.

Picard var chefklubprofessionel i hele sin spilletid og langt ud over det, hvor han underviste gamle og nye i at spille det spil, han elskede.

Gene Sarazen-1930’erne

Det andet store navn i den æra mellem Bobby Jones og trioen Byron Nelson, Sam Snead og Ben Hogan var “Squire” selv, Gene Sarazen.

Sarazen er nok bedst kendt for sin double-eagle på det 15. hul i sidste runde af Masters i 1935, som han endte med at vinde den næste dag i et 36-hullers playoff.

Best kendt på banen for sit utroligt præcise jernspil, vandt Sarazen fire majors i 1930’erne og blev den første spiller til at vinde det, vi nu ville betragte som karrierens grand slam, og i alt 22 gange på det, der blev til PGA Touren.

Byron Nelson-1940’erne

I et årti, der blev splittet af Anden Verdenskrig, blev to mænd fra Texas cremen af de professionelle golfspillere.

“Lord” Byron Nelson har måske den mest ubrydelige rekord i golfverdenen, da han vandt 11 starter i træk på touren i 1945. I et årti, hvor han vandt i alt 41 gange, udnyttede Nelson fuldt ud de svækkede felter fra krigen i 1945 og vandt utrolige 18 gange det år.

Selv om disse felter måske ikke var de stærkeste, ville Nelson vinde fem majors mellem 1937 og 1945, herunder to Masters og PGA Championships og en solo U.S. Open i 1939 i et trevejs playoff.

Ben Hogan-1940’erne

Hvis Nelson ikke vandt mesterskaber i 1940’erne, var det Ben Hogan, der gjorde det.

Hogan vandt 53 gange i 1940’erne, herunder 11 gange i 1948 og to majors.

Hogan skulle vinde ni majors i sin karriere, seks af dem efter en livstruende bilulykke i februar 1949, der brækkede hans bækken og gjorde det meget smertefuldt at gå resten af hans liv.

Hogans sidste major kom i 1953 på Carnoustie. I sin enlige tur til Open Championship blev Hogan den anden spiller til at vinde den moderne karriere grand slam.

Den firedobbelte U.S. Open-mester ville uden tvivl have vundet mere end de to PGA Championships, han vandt før ulykken, men det opslidende match-play-format, der blev brugt, var for meget, og han deltog ikke igen, før det blev en slagspilsturnering fra 1959.

Sam Snead-1950’erne

Det tredje medlem af trioen i Sam Snead har stadig rekorden for flest PGA Tour-sejre nogensinde med 82.

Snead begyndte i 1936 og fortsatte med at vinde indtil 1965 og kæmpede i turneringer helt ind i 1970’erne.

Snead vandt i alt 31 gange i 50’erne og vandt tre af sine syv majors i årtiet.

Snead, der tre gange vandt Masters og PGA, vandt også det første Open Championship efter Anden Verdenskrig i 1946.

Udover sin produktive evne til at vinde, opnåede Snead tre top 10-placeringer i PGA Championships fra 1972-74, efter at han fyldte 60 år, og han var en drivende kraft bag oprettelsen af Champions Touren.

Dr. Cary Middlecoff-1950’erne

Den anden store kraft i pro-golf i 1950’erne var faktisk tandlæge af profession.

Cary Middlecoff ville vinde 28 af sine 40 Tour-sejre i 50’erne, herunder to majors.

Middlecoff så ud, som om han var sprunget fra et Norman Rockwell-maleri og ud på golfbanen. Han var også en af de første spillere til at foretage den succesfulde overgang fra banen til tv.

Arnold Palmer-1960’erne

Hvis der var en spiller, der blandede et solidt vinderspil med Hollywood-look og blåkraveappeal, så skulle man tale om Arnold Palmer.

Palmer vandt 43 gange i 60’erne og vandt seks majors mellem 1960 og 1964.

Med “Arnie’s Army” omkring sig på hvert eneste hul tiltrak Palmer sig tv-seerne med svingende slag, mens han af og til smøgede en cigaret og hakkede i sine bukser.

Mens Hogan, Snead og Nelson ikke var country club-kreaturer i deres opvækst, skyldtes Palmers tilstedeværelse og popularitet det faktum, at han lignede naboen.

Palmer tog denne hvermandspersonlighed til sig og er fortsat en kommerciel talsmand for en række produkter fra Pennzoil til MasterCard.

Palmer dannede sammen med Jack Nicklaus og Gary Player den første store tv-trio i sporten og var “The Big Three” i 60’ernes golf.

Gary Player-1960’erne

Gary Player var den første internationale stjerne, der blev et kendt navn i dette land siden 1930’erne. Sydafrikaneren vandt kun 10 gange på Touren i 1960’erne, men fik dem til at tælle, da fire af disse sejre var majors, og han fuldendte sin karriere grand slam ved at vinde Open Championship i 1968.

Player ville tilføje yderligere fire majors sammen med 11 sejre i 1970’erne, men Players indflydelse på at skabe interesse for det globale spil vil altid være hans største bedrift.

Jack Nicklaus-1970’erne

Efter at have vundet 31 gange som professionel i 1960’erne blev Jack Nicklaus det første store navn i golfverdenen siden Sam Snead til at have et andet årti, der var mere succesfuldt end det første.

I 70’erne vandt Nicklaus 37 gange og otte af sine 18 majors.

Da Nicklaus vandt Open Championship i 1978, blev han den første spiller nogensinde til at vinde karrierens grand slam i to forskellige årtier.

Nicklaus var så dominerende, at han kun missede ét cut i en major ud af 40 i hele årtiet og kun missede målet ved PGA 1978.

Rivaler med Palmer og Player i 60’erne, Nicklaus skulle have berømte dueller med Lee Trevino og en ung Tom Watson i 70’erne kulminerede med en virtuel 36-hullers kamp med Watson ved Open Championship på Turnberry i 1977.

Lee Trevino-1970’erne

I modsætning til Nicklaus, der også var en af de bedste amatørspillere nogensinde, var Lee Trevino autodidakt.

Som opvokset i El Paso, Texas, lærte Trevino at snyde militærets messingfolk på Fort Bliss og omsatte det til en karriere, hvor han vandt 29 gange i alt og seks majors.

Hans første sejr kom ved US Open i 1968, og “Merry Mex” skulle vinde 21 gange i 1970’erne, herunder fire af sine seks majors.

På trods af alle Trevinos bedrifter følte han sig aldrig tilpas på Augusta, og han havde kun to top-10-turneringer der i sin karriere.

Tom Watson-1980’erne

Da Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews fandt på konceptet med Open Championship helt tilbage i 1860’erne, vidste de ikke, at en knægt fra Kansas ville blive en af de mest succesfulde vindere nogensinde.

Mellem 1975 og 1983 ville Tom Watson vinde fem Open Championships.

Watson var den bedste spiller på planeten fra 1975 til 1985 og tilføjede to Masters og en mindeværdig sejr i den amerikanske turnering i 1982. Open på Pebble Beach ved at chippe ind til en birdie fra den 17. green fra rough og forhindrede Jack Nicklaus i at vinde sin femte Open.

Watson ville vinde 19 gange i 1980’erne i et årti, hvor felterne voksede i styrke og helt sikkert blev mere globale.

Den eneste major Watson ikke kunne vinde var PGA, idet han blev nummer to en gang i 1978.

Mest kendt for en stålsat beslutsomhed pakket ind i en pakke, der ville køle en agurk, stirrede Watson ned på de bedste spillere i verden og slog dem.

Seve Ballesteros-1980’erne

Det andet store navn i 1980’ernes golfspil spillede aldrig på fuld tid her i USA, og ligesom Gary Player før ham gjorde Seve Ballesteros golfspillet til en stor sag på det europæiske fastland.

Den ultimative flodbådsspiller vandt Ballesteros 38 gange i Europa og fem gange her mellem 1980 og 1989.

Seve vandt i alt fem majors, tre Open Championships og to Masters, hvor han deltog i yderligere fem og sluttede i top fem.

Han var også den første fastlandshelt for Europa i Ryder Cup, da spillet blev udvidet uden for de britiske øer med start i 1979.

Greg Norman-1990’erne

For første gang i amerikansk golfhistorie var de bedste spillere, der spillede her på touren, faktisk ikke amerikanere.

Det mest kendte navn fra den æra var “The Shark” Greg Norman.

Ligevel som Ballesteros og Player før dem i deres lande, gjorde Norman golf til en forside sport i Australien.

Når han var på, var han uovervindelig, men han led også nogle af de mest mindeværdige sammenbrud i spillets historie. Da Norman havde en føring på seks slag på 10. tee søndag ved Masters 1996, faldt Norman bare sammen på vej hjem til Nick Faldo og endte med at tabe med fem slag.

Han havde også 54-hullers føring ved hver af de fire majors i 1986 og vandt kun det åbne mesterskab.

Mens hans eneste anden major kom ved Open Championship i 1993, vandt Norman 12 gange i 90’erne og var konstant nok til at tage førstepladsen på den nye officielle verdensrangliste for golfspillere i det meste af årtiet.

Nick Price-1990’erne

Den anden af årtiets mest konstante golfspillere var Zimbabwes Nick Price.

Nick vandt 15 gange på tour i 90’erne, herunder tre majors.

Efter at have etableret sig som en magtfaktor i Europa i 80’erne spillede Price på fuld tid i USA i 90’erne og opnåede i alt 11 top-10-placeringer i majors.

Højdepunktet for Price i golfens æra mellem virkelig store stjerner var i 1994, da han vandt både Open Championship og PGA back-to-back og blev den første spiller nogensinde til at gøre det.

Tiger Woods-2000’erne

Tiger Woods’ opstigning og fald er ret veldokumenteret, men ikke siden Byron Nelson i slutningen af 40’erne har en spiller bare domineret så mange turneringer, som Woods gjorde i den første del af det 21. århundrede.

Woods vandt 53 gange mellem 2000 og 2009, herunder 12 af sine 14 majors. Kun Ben Hogan kunne hævde så mange sejre i løbet af et enkelt årti, og de felter, han spillede i, var bestemt ikke så stærke, som de var på Tigers højdepunkt.

Spillets største fænomen siden Jack Nicklaus, Woods brugte årtiet på at forfølge Jacks rekorder og har langsomt slået de fleste af dem.

Den første golfspiller, der nogensinde har vundet en U.S. Open med en score bedre end 10 under par, puttede Woods så godt den uge på Pebble Beach i 2000, at han aldrig havde et tre-putt på noget hul.

Desto mere han ødelagde en bane, jo flere mennesker stoppede op og kiggede på. I modsætning til Nicklaus med Palmer og hans fans, kom Tiger ud universelt elsket og øgede interessen for golfspillet lige så meget, som Michael Jordan øgede NBA.

Woods opnåede sin karriere grand slam i 2000 på St. Andrews ved Open Championship, og hans sejr ved Masters i 2001 gav ham alle fire majors på samme tid, den første siden Bobby Jones gjorde det i 1930.

Phil Mickelson-2000’erne

I enhver anden æra ville Phil Mickelson ikke blive betragtet som en anden banan, men selv hans 24 sejre i 2000’erne overskygges af Tigers genialitet.

Mickelson vandt for første gang som amatør i 1991 og vandt over publikum ved at kunne skabe et slag ud af stort set enhver given situation.

Hans elskværdige smil og opførsel fortsatte med at vinde ham over fansene, og da han endelig brød igennem til den første af sine fire majors ved Masters i 2004, var det en af de mest populære sejre i spillets historie.

Lefty ville tilføje en PGA og yderligere to Masters til sit CV og har opnået den samme popularitet, som Arnold Palmer opnåede 50 år tidligere.

Rory McIlroy-2010s

At forsøge at sige, at dette årti har en mest dominerende golfspiller på dette tidlige tidspunkt, er at presse det, men Rory McIlroy ville være den mand.

McIlroy, der har vundet to majors med store marginaler, har allerede seks sejre her i sine første tre sæsoner og har trukket sammenligninger med Tiger Woods og Jack Nicklaus, hvad angår rent talent i en ung alder.

Med en masse talenter i øjeblikket på Touren under 30 år, viser McIlroy vejen ind i en lys fremtid for golfspillet.