Pest forbindes ofte med middelalderen, men den berygtede sygdom har skabt ødelæggelse før og efter den tid og smitter stadig mennesker i dag. Hvis den ikke behandles, kan byldepest have en dødelighed på 50 til 60 procent, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. Antibiotika, der blev udviklet i 1940’erne, er i dag effektive til behandling af pest.
Pest findes på alle kontinenter, men i øjeblikket er pest mest udbredt i Afrika syd for Sahara og på Madagaskar. Mere end 90 procent af de nuværende rapporterede tilfælde findes der, ifølge en gennemgang i PLOS Medicine. Mere end 1.000 tilfælde af pest er blevet rapporteret i USA i de seneste 100 år.
Pest er mere sandsynligt, at den forekommer i landdistrikter, hvor folk er udsat for vilde gnavere. Den er mere almindelig i landdistrikterne i det vestlige USA end i øst, selv om den stadig er sjælden.
Hvad er pest?
Pest er en infektion forårsaget af en ekstremt virulent bakterie, Yersinia pestis, ifølge Centers for Disease Control (CDC). Forskeren Alexandre Yersin opdagede Yersinia pestis i 1894. Bakterien findes normalt i gnavere og deres lopper. Gennem historien har byrotter været de farligste pestbærere for mennesker. Inficerede rottelopper kan overføre Yersinia pestis til mennesker gennem deres bid. Vilde dyr kan få pest ved at spise inficerede dyr. Dette kan undertiden føre til et udbrud blandt dyr, der kaldes en epizooti. Ifølge CDC er der en tendens til, at antallet af pesttilfælde hos mennesker stiger efter epizootier.
Ifølge National Geographic skyldes Yersinia pestis’ virulens på grund af dens evne til at sætte værtens immunsystem ud af funktion. Yersinia pestis sprøjter toksiner ind i forsvarscellerne, hvilket fører til nedbrydning af immunforsvaret. Derefter formerer bakterierne sig hurtigt og inficerer kroppen.
Typer af pest
Der findes tre typer af pest, og alle begynder med de samme grundlæggende symptomer. Ifølge WHO udvikler personer med pest normalt influenzalignende symptomer tre til syv dage efter at være blevet bidt eller på anden måde smittet. Disse symptomer omfatter feber, kulderystelser, kropssmerter, opkastninger, kvalme og svaghed.
Bubonisk pest er ifølge WHO den mest almindelige pesttype. Den forårsages af bid fra en inficeret loppe, ofte en rotteloppe. Ud over influenzalignende symptomer bliver patienternes lymfeknuder ømme og hævede. Lymfeknuderne kan blive synligt betændte og ret store. De betændte lymfeknuder kaldes “buboes”, hvilket har givet pesten sit navn. Når byldepesten skrider frem, kan bylderne blive til ulmende åbne sår.
Når Yersinia pestis kommer ind i kroppen, bevæger den sig til den nærmeste lymfeknude, lukker for forsvaret og formerer sig selv. Dette er den første lymfeknude, der bliver til en bubo. Hvis patienterne ikke behandles hurtigt, kan byldepest sprede sig til andre lymfeknuder. Bubonisk pest spredes sjældent fra person til person.
Septisk pest er blodpest. Den kan komme fra loppebid eller direkte kontakt med et inficeret dyr, hvis de inficerede materialer trænger ind gennem sprækker i huden. Den kan også udvikle sig fra ubehandlet fremskreden byldepest, ifølge CDC. Yersinia pestis kommer ind i blodbanen og formerer sig der.
Ud over influenzalignende symptomer oplever patienter med septicemisk pest ekstrem svaghed, chok og mavesmerter. Der kan forekomme indre blødninger, som ofte får huden og andre væv til at blive sorte og dø. Denne nekrose ses oftest på næse, fingre og tæer.
Pneumonisk pest er den mest dødelige form for pest og den eneste, der kan spredes fra person til person, ifølge CDC. Lungepest inficerer lungerne og kan overføres gennem hoste. Indimellem får folk den fra hoste fra deres kæledyrs katte, som er modtagelige for pest. Lungepest kan også opstå som følge af fremskreden, ubehandlet byldepest, der spreder sig til lungerne.
Lungepest får patienterne til at udvikle alvorlig lungebetændelse. Symptomerne omfatter feber, kulderystelser, svaghed, en hurtigt udviklende hoste, åndenød, brystsmerter og vandigt eller blodigt slim. Den kan forårsage åndedrætssvigt eller chok.
Lungepest er heldigvis den mindst almindelige form for pest, ifølge WHO.
Diagnose og behandling
Hvis en sundhedsperson har mistanke om pest, vil han eller hun tage prøver af patientens blod, sputum eller lymfeknudeaspirat og sende dem til laboratorieundersøgelser, ifølge CDC. Foreløbige resultater kan være klar på mindre end to timer. Bekræftelse kan tage 24 til 48 timer.
Pest behandles med lettilgængelige antibiotika. Ofte gives antibiotika, så snart prøverne er taget, fordi jo hurtigere patienten påbegynder behandlingen, jo bedre er chancerne for fuld helbredelse. Hvis patienten har lungepest, kan personer i tæt kontakt med ham eller hende vurderes, sættes under observation og gives forebyggende antibiotika, ifølge CDC.
Der er blevet udviklet forskellige pestvacciner, men deres effektivitet har ikke været entydig, og de er ikke længere tilgængelige i USA, ifølge CDC.
Historien om pest
Der har været tre store pestepidemier i løbet af menneskets historie. Ifølge en historie om pest, der er offentliggjort i Baylor University Medical Center Proceedings, blev det tidligste tilfælde af pest sandsynligvis omtalt i Bibelen. Første Samuelsbog beretter, at filisterne omkring 1000 f.Kr. blev ramt af en frygtelig sygdom, der involverede hævede lymfeknuder.
Justinians pest var imidlertid den første epidemi, der blev pålideligt registreret, ifølge Susan Abernethy, en historiker og forfatter fra Colorado.
Justinian Plague
Justinian Plague fandt sted fra omkring år 542 e.Kr. til 750 e.Kr. Den begyndte under Justinian I, en byzantinsk kejser med hovedsæde i Konstantinopel, under hans regeringstid.
“Pestens oprindelse er ukendt, og der findes kun få oplysninger om, hvor ofte og hvor sygdommen brød ud i de følgende århundreder,” siger Abernethy. Selv om der ikke findes pålidelige tal vedrørende dødsfald, var der et betydeligt fald i befolkningen. Det byzantinske rige og de omkringliggende Middelhavsområder kan have oplevet et tab af befolkning på op til 40 procent i løbet af sidste halvdel af det sjette århundrede.
Tabene i befolkningen skabte mangel på arbejdskraft og et reduceret skattegrundlag. Arbejdskraftomkostningerne og inflationen steg, mens fødevareproduktionen faldt, hvilket førte til yderligere dødsfald som følge af sult, fortalte Abernethy til Live Science.
Justinians pest havde en betydelig effekt på den europæiske kultur, sagde Robert Wilde, en britisk baseret historiker og forfatter. På tidspunktet for pestudbruddet var den østlige del af Romerriget (Byzans) meget stærkere kulturelt og militært end den vestlige del, som havde været uden kejser i nogen tid. “Kejser Justinianus havde ført tilsyn med en generobring af store områder af det gamle vestlige imperium. Men pesten ødelagde disse bestræbelser og svækkede Byzans handel, økonomi, militær og samfund så meget, at de blev reduceret for evigt i størrelse,” sagde Wilde. Uden denne pest kunne den byzantinske kultur og det romerske imperium have eksisteret meget længere.
Den sorte død
Den sorte død opstod i hele Europa i løbet af det 14. ;århundrede og dræbte ca. 25 millioner mennesker. Bubonisk pest spredtes gennem rotter og lopper, mens lungepest spredtes fra person til person. Europa mistede mellem 33 og 50 procent af sin befolkning, ifølge Wilde.
Den sorte død opstod i Kina i 1334 og spredte sig vestpå langs handelsruterne i det nære og fjerne Østen, sagde Abernethy. I begyndelsen af 1340’erne havde sygdommen ramt Kina, Indien, Persien, Syrien og Egypten. Mange europæere hørte rygter om en “stor pest”, der var på vej over disse ruter.
“Pesten ankom til Europa ad søvejen i oktober 1347, da 12 genovesiske handelsskibe lagde til i den sicilianske havn Messina efter en lang rejse gennem Sortehavet”, sagde Abernethy. “Folk samledes på havnen for at hilse på skibene og blev forfærdet over at opdage, at de fleste af sømændene om bord enten var døde eller alvorligt syge. Mændene brændte af feber, var ude af stand til at holde maden nede og var helt vilde af smerte. Det mærkeligste af alt var, at de var dækket af mystiske sorte bylder, som sivede blod og pus. Sygdommen kom som følge heraf til at blive kendt som den sorte død.”
De europæiske ledere havde ingen viden om, hvordan man kunne dæmme op for sygdomsudbrud. De sicilianske myndigheder beordrede hurtigt skibene ud af havnen, men det var for sent. Sygdommen spredte sig hurtigt.
Den sorte død ændrede Europas økonomi og velstandsfordeling. Tabet af befolkning resulterede i større arvebeløb, hvilket koncentrerede rigdommen. Samtidig steg lønningerne på grund af større efterspørgsel. Rige godsejere vendte sig til teknologi for at spare penge. Ifølge Wilde var den større koncentration af rigdom “en massiv årsag til reformationen, hvor penge, magt og kunst direkte krydsede hinanden”.
Wilde tilføjede: “På mange måder udløste den sorte død starten på udviklingen af det middelalderlige samfund til det moderne, men jeg mener, at det er vigtigt at understrege den massive psykologiske indvirkning, som disse tab havde på de overlevende, hvilket bekræftes af meget nordisk kunst.”
Den moderne pest, eller tredje pandemi
Den moderne pest begyndte i Kinas Yunnan-provins i 1855, sagde Abernethy, og “dræbte mere end 12 millioner mennesker i Indien og Kina alene.”
Der var to peststammer under den tredje pandemi. En bobleformet stamme spredte sig gennem transport af gods, mennesker og rotter over havene. En mere virulent lungestamme var stort set begrænset til Manchuriet og Mangoliet, sagde Abernethy.
Et bemærkelsesværdigt træk ved den moderne pest er ifølge Abernethy den mængde forskning, der kom ud af den. “Forskere, der arbejdede i Asien under udbruddet, identificerede pestbærere og pestbacillen. Alexandre Yersin, der arbejdede i Hong Kong i 1894, identificerede Yersinia pestis … I 1898 bekræftede den franske forsker Paul-Louis Simond, at lopper spillede en rolle som smittebærere af sygdommen. Denne pest er også mere dokumenteret end de tidligere pandemier.”
Kemisk krigsførelse
Pest er blevet brugt som krigsvåben gennem historien, og nationale sikkerhedsmyndigheder er fortsat bekymrede over dens anvendelse som biologisk våben. Ifølge en historie offentliggjort i tidsskriftet Emerging Infectious Diseases findes der førstehåndsberetninger om mongolske hære, der katapulterede boblepestbærende lig over bymurene i Caffa, en by på Krim, i 1300-tallet. Nogle forskere mener, at denne taktik bidrog til den sorte død.
Den japanske hær eksperimenterede med pest og rapporteres at have kastet pestinficerede lopper over områder i Kina og Manchuriet under Anden Verdenskrig, ifølge Baylor University Medical Proceedings. Under den kolde krig forskede mange lande, herunder USA og Sovjetunionen, i pest som et biologisk våben, men ingen af dem anvendte det. Efter angrebene den 11. september begyndte de nationale sikkerhedsansvarlige igen at bekymre sig om truslen fra bioterrorisme, herunder pest.
Ifølge Johns Hopkins University ville et udbrud af pest med våben se anderledes ud end en naturligt opstået pandemi. Bakterierne ville sandsynligvis blive frigivet som en aerosol, og det første tegn på angrebet ville være et pludseligt udbrud. Tilfældene ville dukke op en eller to dage efter angrebet, og folk ville dø hurtigt. En WHO-analyse fra 1970 af et worst case-scenarie viste, at aerosol, der blev frigivet over en by på 5 millioner indbyggere, resulterede i 150 000 tilfælde af lungepest og 36 000 dødsfald.
Skriv et svar