Det parasympatiske nervesystem har mange forskellige virkninger. Det påvirker alle dele af kroppen, herunder:

  • Hjertet: Hjertet slapper af og slår langsommere. Det gør, at hjerterytmen og blodtrykket bliver lavere.
  • Lungerne: Åndedrættet bliver langsommere. Bronkierne (de rør, der fører luft til lungerne) bliver også smallere.
  • Ognene:
  • Ojnene: Pupillerne bliver mindre.
  • Døjsmagssystemet: Der sendes ekstra blod til maven og tarmene. Mavesækken og tarmene arbejder også hurtigere. Dette hjælper personen med at fordøje maden i maven.
  • Blodkarrene: Blodkarrene i de dele af kroppen, der er langt væk fra hjertet, lungerne og hjernen, bliver bredere. (Dette kaldes vasodilation.) Dette er med til at gøre blodtrykket lavere. Det gør også huden varmere og kan få en mand til at få en erektion.

På grund af disse virkninger skal det parasympatiske nervesystem altid balancere med det sympatiske nervesystem. Hvis det kun var det parasympatiske nervesystem, der arbejdede, ville en persons puls og vejrtrækning f.eks. blive ved med at blive lavere og lavere. Til sidst ville personen holde op med at trække vejret, eller hjertet ville holde op med at slå.

Hvorimod er hjernen hos en rask person klar over, hvornår det parasympatiske nervesystems virkninger bliver for stærke. Hjernen kan f.eks. indse, at personen trækker vejret for langsomt, eller at hjerterytmen er for lav. Hjernen reagerer ved at få det sympatiske nervesystem til at gå i gang. Fordi det sympatiske nervesystem har de modsatte virkninger, vil det få personen til at trække vejret hurtigere og hæve sin puls. Disse to systemer skal hele tiden balancere hinanden, for at en person kan forblive sund.