DET PÅSTÅEDE — Forkølelse smitter kun, før symptomerne opstår.

Fakta — Tegnene er umiskendelige. Et anfald af nysen, ondt i halsen, en tilstoppet kongestion, der er så elendig, at tilsyneladende intet væv kan hjælpe. Alle kan se en begyndende vinterforkølelse, men mange eksperter siger, at kun få mennesker ved, hvornår en person, der har fået viruset, rent faktisk bliver smitsom, og hvor længe.

Forkølelse – ligesom skoldkopper, mæslinger og mange andre virussygdomme – kan spredes før og efter, at symptomerne viser sig. Tiden mellem infektion og sygdomstegn, eller inkubationstiden, er ca. tre til fem dage for de fleste virussygdomme, men forkølelse bevæger sig lidt hurtigere.

Dr. Daniel J. Skiest, der er associeret chef for kliniske smitsomme sygdomme ved University of Texas Southwestern Medical Center, siger, at man ved, at mere end 200 forskellige vira kan forårsage forkølelse. Afhængigt af hvilken stamme man får, kan en person blive smitsom ca. en dag efter smitte, selv om symptomerne i gennemsnit først viser sig en dag eller to senere.

Når de tydelige tegn på sygdom er forsvundet, kan en person stadig smitte andre i op til tre dage. Det betyder, at ingen kan undgå at blive forkølet ved blot at holde sig fra personer med symptomer.