På kinesisk er vandspinat “grøntsag med tomt hjerte”. Her er historien bag navnet.

Kinesisk vandspinat, der undertiden kaldes morgenfrue, bruges i alle mulige retter i hele Asien. Men i Vesten anses den for at være ukrudt.

“What the Plant?” er Clarissas ugentlige klumme, hvor hun dykker ned i oprindelsen, legenderne og misforståelserne omkring nogle af de mest elskede ingredienser i det kinesiske køkken. Først kommer Ipomoea aquatica, der i Vesten er bedre kendt som kinesisk vandspinat.

Hvis du er vokset op i Asien – eller har været udsat for mad der – har du helt sikkert stødt på kinesisk vandspinat, der undertiden kaldes morgenfrue.

Den er en lang, sprød grøntsag med en hul stilk og serveres normalt som tilbehør, draperet med et tæppe af hakket hvidløg, vand, en knivspids salt og et strejf af umami (normalt fra MSG).

I Sydøstasien, hvor grøntsagen er mest udbredt, er den simple hvidløgs- og vandspinatopløsning forhøjet med chili, rejepasta og fermenteret bønnesauce.

Trods sit navn er den kinesiske vandspinat faktisk ikke en spinat.

Del

Trods sit navn er den kinesiske vandspinat faktisk ikke en spinat. Den er ikke engang i samme plantefamilie, og den fejlagtige betegnelse kan være købmændenes skyld, som har en tendens til at give ordet til alt, hvad der er bladet og grønt på en gang.

(Læs mere:

Den kinesiske vandspinat, eller Ipomoea aquatica, er en del af morgenfrue-slægten, der kaldes sådan på grund af de trompetformede blomster, der blomstrer i fuldt flor om morgenen.

Men når det kommer til den kinesiske vandspinat, er stænglen hovedattraktionen.

Stilkene er tykke, hule, sprøde ting, der er gode til at optage smag. Som barn tilbragte jeg aftener med min mor på knæ over en si fuld af spinat for at plukke de mest møre stængler ud.

På kinesisk stammer navnet fra en tragisk kærlighedshistorie

Jeg kender vandspinat under det kinesiske navn kongxincai 空心菜, som bogstaveligt talt betyder “grøntsag med tomt hjerte”.”

Det poetiske øgenavn stammer fra en fabel fra det 16. århundrede om en regeringsminister, der er tvunget til at skære sit hjerte ud, efter at en af kongens koner er træt af hans råd.

Del

Det poetiske øgenavn stammer fra en fabel fra det 16. århundrede om en minister, der er tvunget til at gennembore sit hjerte, efter at en af kongens hustruer er træt af hans råd. I hans grav vokser der kun en enkelt plante: kongxincai, eller grøntsag med tomt hjerte.

(Læs mere: Alle teer, uanset om det er grøn, sort eller oolong, kommer fra den samme plante)

Historiske optegnelser, der går tilbage til Ming-dynastiet (1368-1644), siger, at grøntsagen kom til Kina via det tropiske Sydøstasien, hvor den er kendt som kang kong, eller sumpkål, fordi den kan vokse både på land og i vand.

Nogle landmænd planter den direkte i våd jord; andre vælger at lade de hule stængler flyde oven på næringsrige damme.

Et andet kinesisk navn for grøntsagen er 蕹菜, der udtales ong choy på kantonesisk, og det stammer fra denne metode til opdræt af planterne.

Det første tegn 蕹 henviser til den enkle formeringsteknik: man tager en stikling og pakker bunden af stænglen i fugtig jord.

Men i Vesten betragtes den som ukrudt

Europæernes optegnelser om den kinesiske vandspinat går så langt tilbage som til det 16. århundrede, og de noterer især plantens ekstreme produktivitet.

(Læs mere: Vi plukkede og spiste nogle vilde planter i Hongkongs landskab)

Under optimale forhold kan den producere op til 84 tons mad pr. hektar på ni måneder og vokse med en hastighed på 4 tommer om dagen.

Det er fantastisk, hvis du har brug for en masse mad, mindre godt, hvis du forsøger at holde din jord ren.

Staten Florida forbød dyrkning af kinesisk vandspinat, fordi den begyndte at sprede sig over damme.

Del

I 1973 forbød staten Florida dyrkning af kinesisk vandspinat, der var blevet bragt ind som en ikke-indfødt fødevareafgrøde, fordi den begyndte at sprede sig over damme, tilstoppede vandveje og spærrede for både.

De føderale myndigheder klassificerede den derefter som et skadeligt ukrudt, og den dag i dag forbyder nogle stater stadig salg af kinesisk vandspinat, mens andre har tilladt landmænd kun at dyrke den med tilladelse.

I 2003 blev 90 % af den kommercielle vandspinat i USA dyrket i det nordlige Californien ifølge en rapport fra Portland State University.

I Asien er vandspinat langt fra dæmoniseret, og i asiatiske supermarkeder over hele USA er det stadig en uerstattelig dagligvare. Nogle samfund, hvor den er forbudt, er endda villige til at smugle dem ind.