På besøg i Pandora: en fototur i Disneys nye Avatar-land

I den forgangne weekend åbnede Disney officielt Pandora: The World of Avatar. Vi har allerede taget et kig på forlystelserne, landskabet og endda nogle af de mærkelige madvarer, der kan findes i hele parken – men Pandora er et fordybende miljø, og nogle gange er den bedste måde at få en fornemmelse af, hvordan det er at besøge det på, bare at se på de herlige seværdigheder, det har at vise dig.

Nedenfor tager The Verge’s egne Bryan Bishop og James Bareham dig med på en guidet fototur til, hvordan det er at tilbringe en dag (og nat) i Pandora.

Klik på billederne for at forstørre.

James og jeg ankom lige efter kl. 8.00 om morgenen til Disney’s Animal Kingdom park i Orlando. Det første, vi lagde mærke til, da vi gik over broen ind til selve Pandora, var dette skilt – et kort over “Valley of Mo’ara”, der danner rammen om det nye land. I nærheden af den store plante, der er kendt som Flaska Reclinata, spyttede vand og damp ud, når besøgende rørte ved dens lilla indre. Hvis vi fulgte stien videre, kom vi forbi en fælles trommecirkel … og så de forbløffende svævende bjerge. -Bryan Bishop

De svævende bjerge

Og selv om jeg var decideret undervældet af handlingen, da jeg første gang så Avatar, husker jeg, at jeg var fuldstændig overvældet af den verden, som James Cameron havde skabt. For mig var en af de mest imponerende scener i hele filmen, da Jakes avatar slutter sig til Na’vi’erne i den svimlende klatring op ad “Halleluja-bjergene”, de svævende klipper, der kom til at definere Pandoras vanvittigt overjordiske naturlandskab.

Så jeg var lidt bange for, om jeg kunne blive skuffet over at se de “rigtige” svævende klipper i Pandora: The World of Avatar for første gang. Jeg spøgte endda med Bryan om, at deres første indtryk måske mere ville ligne den berømte Stonehenge-scene i filmen This is Spinal Tap, hvor den “enorme” ikoniske stenbue, der blev sænket ned på scenen, faktisk var mindre end de små dansere, der spillede rundt om den.

Da jeg krydsede broen og kom ind i parken, husker jeg, at jeg tænkte, at selv om de flydende bjerge bestemt var store og imponerende, var de måske faktisk en skuffelse, fordi de ikke svævede. Men efterhånden som dagen skred frem, fandt jeg mig selv i at stirre op på de opragende klippeblokke og se vinrankerne svinge i brisen. Jeg undrede mig over, hvordan i alverden Walt Disney Imagineering-teamet havde fået sådan en enorm struktur til at hænge i luften som … ja, ligesom flydende sten. -James Bareham

PANDORA PLANTELIV

Når vi var færdige med at glo på disse bjerge, var det næste, der fangede vores opmærksomhed, plantelivet. Den massive kapsel nær indgangen var kun begyndelsen, for Pandora vrimler med levende planter i alle former og størrelser. Lilla, lyserøde og blå farver stod i skarp kontrast til det grønne løv, mens store, Alien-agtige ægformede planter – desværre kendt som “vein pods” – strøede rundt i landskabet

Turledere fra Alpha Centauri Expeditions, det selskab, der angiveligt står bag udflugterne til Pandora, var i nærheden for at oplyse os om forskellige typer af planteliv og fortælle os, hvad der var sket i de 100 år, der er gået siden de begivenheder, der blev beskrevet i James Camerons film fra 2009. Desværre var disse rundvisere kun en del af pressearrangementet. Forhåbentlig finder Disney det passende at tilføje dem til den offentlige oplevelse også. Når alt kommer til alt, er den bedste måde at tro, at man besøger en fremmed verden på, at man taler med de mennesker, der bor der. -Bryan Bishop

AVATAR: FLIGHT OF PASSAGE

Mit sidste besøg i Disney World var i 1997. Dengang fandt jeg Space Mountain og Epcot en smule trætte og triste, som medlemmerne af et engang stort rock n roll-band, der vidste, at deres storhedstid var forbi. At køre Flight of Passage i sidste uge var derimod som at se U2 spille deres største, mest højlydte og mest imponerende koncert nogensinde – kun for mig. Det var noget helt særligt.

Jeg føler mig ekstremt heldig at have kørt på Flight of Passage fire gange – to af dem i træk – alle uden at skulle bruge meget tid på at vente i kø. (Der er en lang kø.) Turen er så berusende, at jeg ved fjerde tur var både afhængig og overvældet af viden om, at uanset hvor mange gange jeg kørte den, ville jeg aldrig kunne genfinde den vanvittigt euforiske følelse, jeg havde oplevet at “flyve” over den svimlende virkelige verden Pandora den første gang.

Og til alle jer, der overvejer at filme jeres Flight of Passage for at lægge den på YouTube: Lad være. Gør dig selv en tjeneste og læg din telefon væk. Du vil takke mig bagefter.

Men før du begiver dig ud på dette episke – og indrømmet temmelig korte – eventyr, skal du tage en afslappet spadseretur (eller snarere en langsom, trinvis slentretur) langs den snoede sti, der fører op til selve Flight of Passage-turen. Udsigten fra køen er ret imponerende – hvilket er en god ting, for du kommer efter al sandsynlighed til at kigge på den i et godt stykke tid.

Når du først er kommet forbi klipperne og dyrelivet, kommer du til sidst ind i et grottesystem (komplet med Na’vi-malerier på de groft tilhugne vægge), en mørk gang (fuld af bioluminescerende planter) og videre gennem store, rustne døre, der åbner ind til “laboratorierne”, der tilhører Pandora Conservation Initiative, som er det nuværende hjemsted for Avatar-programmet. Laboratoriet er i bund og grund det ultimative filmset: kærligt kunstnerisk instrueret med mange detaljer, helt ned til laboratoriejakker på stolene og krus på skrivebordene. Avataren i akvariet er hovedattraktionen, men jeg var også vild med de små “rumvæsner”, der lå i mindre akvarier og flød rundt. Det er en skam, at man ikke kan købe en i gavebutikken.

DET LABORATORIUM ER BARE ET RESPIT; DET ER IKKE ENDEN

Når man tror, at man endelig er ved at komme ind i forlystelsen, kommer man i stedet ind i en hulrumsagtig hal med en Banshee i naturlig størrelse og et par Na’vi’er stencileret på væggen. Du kommer ind i de lange, mørke, industrielle gange (som højst sandsynligt vil være fyldt med mennesker), som du skal navigere i, før du endelig kan opleve forlystelsen.

Som så meget andet på Pandora: World of Avatar, fik alt det rigt detaljerede landskab, som vi passerede forbi på vores lange gåtur(er) til Flight of Passage-kammeret, os til at indse, hvor vanvittigt Star Wars-land vil være. Se bare på billedet ovenfor og fortæl mig, at du ikke kan se en bunker for oprørere. -James Bareham

Gå ud gennem gavebutikken

Hele præmissen for at besøge Pandora er, at gæsterne er på en turistekspedition, hvilket giver en bekvem begrundelse i spillet for at gøre fjollede turistting – herunder at købe tonsvis af mærkevareudstyr i gavebutikkerne. Pandoras vigtigste merchandise-mulighed er en butik kaldet Windtraders, og da vi forlod Flight of Passage, førte køen os direkte hen til dens døre.

Det store udvalg af merchandise var faktisk ret imponerende. Der var T-shirts og klipklappere, men der var også Na’vi-haler, hårfletningsforlængelser og miniature Banshee-dukker, der kunne sidde på din skulder. Gæster, der ønskede at spildte 100 dollars, kunne også købe deres egen svævende, snurrende klump “uobtanium”. (Ja, jeg overvejede at købe det. Døm ikke.) -Bryan Bishop

The Na’vi River Journey

Jeg bør starte her med at indrømme, at jeg begik en kæmpe fejl: Jeg tog på Na’vi River Journey efter at have kørt Flight of Passage.

Set i bakspejlet var der ingen chance for, at dette langsomme, fredfyldte flodkrydstogt ville leve op til mine forventninger om, hvordan en tur gennem den bioluminescerende natlige jungle i Pandora ville være. Og det gjorde den heller ikke.

Bryans syn på turen er meget, øh… mere retfærdig end mit. Han har en meget god pointe om, at dette er mere en traditionel Disney-forlystelse end den banebrydende 3D-simulator, som Flight of Passage er. Ikke desto mindre fandt jeg Na’vi River Journey ekstremt skuffende: den virker lille og klaustrofobisk, mere som en tur gennem en hule med nogle fluorescerende scenerier (hvilket den på en måde er) end en episk opdagelsesrejse gennem en dyb, mørk fremmed regnskov (hvilket den bestemt ikke er).

Hvis jeg havde taget denne tur før jeg havde kørt Flight of Passage, er jeg sikker på, at min reaktion ville have været meget anderledes. Jeg føler også, at jeg er en smule uoprigtig med hensyn til den tydelige omhu og detaljerigdom, der er lagt i River Journey – især den animatroniske Shaman of Songs, som er uhyggeligt ægte. Og jeg må også acceptere, at jeg næppe er den målgruppe, jeg henvender mig til. Men når alt det er sagt, føler jeg stadig, at Na’vi River Journey kunne og burde have været så meget mere. -James Bareham

De skjulte væsner, der boltrer sig på bladene, er en fin detalje.

Blå mad & neon-drikkevarer

Efter at have prøvet begge forlystelser var det tid til at spise, så vi gik over til Satu’li-kantinen. Som de fleste af bygningerne på Pandora blev den bygget i ruinerne af en bygning, der er tilbage fra RDA – det mineselskab, som Giovanni Ribisi arbejdede for i Avatar. Bortset fra blåbær-cheesecake var menuen ret ligetil: byg selv bowls og bao boller fyldt med enten grøntsagskarry eller cheeseburgerfyld. (De smagte ligesom cheeseburgere.) Mens maden på ingen måde mindede om en fremmed verden, var dekorationen imponerende og gav alting en følelse af at være en del af verdenen og fortællingen – herunder skabene i rummet, hvor retterne kunne stables.

Efterfølgende tog vi hen til en drinkstand i nærheden kaldet Pongu Pongu Pongu (Na’vi for “festfest”, fik vi at vide). Det var der, vi prøvede Night Blossom, en sukkersød instant brain freeze-drik, som faktisk var ret velsmagende. Det var også der, vi fik øje på en gigantisk mechwalker, der så ud, som om den var taget direkte fra filmen. (James var irriteret over, at vi ikke kunne kravle ind i den – og det med rette.) -Bryan Bishop

Forstyr ikke væsenerne

En mindre bro i nærheden førte os til en dam, hvor flere små væsener flød rundt. Det var ikke animatroniske dyr; i stedet sad de bare der ved vandlinjen og så tilstrækkeligt mærkelige og Pandora-agtige ud. At dømme ud fra et skilt i nærheden, der advarede om deres reaktion på armbevægelser, ser det ud til, at der på et tidspunkt vil være en form for interaktivitet fra disse væsener, men under vores besøg var de inaktive. For at få et glimt af andre dyreaktiviteter – eller for den sags skyld at se Na’vi’erne selv – skal gæsterne besøge Flight of Passage eller Na’vi River Journey. -Bryan Bishop

PANDORA AFTER DARK

Efter at have besøgt både Flight of Passage og Na’vi River Journey et par gange mere, tog vi tilbage til vores hotelværelse for at holde en pause. Da vi vendte tilbage til parken et par timer senere, var solen gået ned, og hele landskabet var forvandlet.

I filmen bliver Pandora om natten til et lysende, bioluminescerende landskab, og med kraften fra sort lys og jeg vil ikke vide hvor meget glow paint gør den fysiske park det samme. Forvandlingen er ærefrygtindgydende; ord er simpelthen ikke nok til at sige det. Selv vores billeder har svært ved at formidle, hvordan det er at være omgivet af denne slags eksotiske verden på alle sider.

Hvis Pandora om dagen giver en fornemmelse af at være på en anden planet, fik Pandora om natten os til at føle, at vi var på en virkelig fremmed verden. Vi havde ikke set noget lignende før, og det er en af de ting, jeg glæder mig mest til at opleve igen, når jeg vender tilbage. -Bryan Bishop

Alle fotografier af James Bareham og Bryan Bishop / The Verge