Der findes naturlige organiske forbindelser og syntetiske. Deres struktur kan beskrives ved hjælp af navne, og ved at lave diagrammer.

En måde at vise molekylet på er ved at tegne dets strukturformel. Fordi molekyler kan have komplicerede strukturer, har folk lavet måder at vise dem på med et enkelt sprog. En måde er at bruge linjediagrammer. Hvert atom er vist med et bogstav og er forbundet med en linje til hvert atom, som det har en kovalent binding med. En linje betyder en enkeltbinding, to linjer betyder en dobbeltbinding og så videre.

Da der er i et uendeligt antal mulige organiske forbindelser, er der brug for et sprog til at give hver af dem et unikt navn. Den Internationale Union for Ren og Anvendt Kemi, eller IUPAC, har lavet et system til dette formål. Selv om et IUPAC-navn gør hvert enkelt muligt molekyle unikt, er navnene ofte lange og komplicerede, så i dagligdagen anvendes trivialnavne – uofficielle, men alment forståede navne – som f.eks. de trivielle navne Paracetamol, Tylenol og Acetaminophen, der anvendes for en forbindelse, hvis IUPAC-navn er N-(4-hydroxyphenyl)acetamid. Nogle af disse trivialnavne er varemærker.

Naturlige forbindelserRediger

Naturlige forbindelser er forbindelser, der er fremstillet af levende væsener. De kunne også fremstilles i et laboratorium, men mange af disse forbindelser er taget fra naturen, fordi det er nemmere og billigere at gøre det på den måde. F.eks. dyrker og spiser folk hvert år enorme mængder naturligt sukker og stivelse. Andre almindelige naturlige forbindelser er: aminosyrer, proteiner, kulhydrater og mange antibiotika som penicillin og amoxicillin.

Syntetiske forbindelserRediger

Syntetiske forbindelser er forbindelser, der er fremstillet af mennesker. Nogle gange sker det ved at tage noget naturligt og ændre molekylet på en lille måde, f.eks. ved at lave glycerin af vegetabilske olier. Andre forbindelser syntetiseres i lange, komplicerede reaktioner med mange trin. Plastik er nogle gange mest naturligt, og andre former er fremstillet.