Oprah Winfrey

Første liv og uddannelse

Winfrey blev født i den landlige by Kosciusko, Mississippi, den 29. januar 1954. Efter en urolig ungdom i et lille landbrugssamfund, hvor hun blev seksuelt misbrugt af en række mandlige slægtninge og venner til sin mor, Vernita, flyttede Winfrey til Nashville for at bo hos sin far, Vernon, en barber og forretningsmand.

I 1971 blev Winfrey optaget på Tennessee State University. Hun begyndte at arbejde med radio- og tv-udsendelser i Nashville.

Første sendekarriere

I 1976 flyttede Winfrey til Baltimore i Maryland, hvor hun var vært for tv-chatshowet People Are Talking. Showet blev et hit, og Winfrey blev ved med det i otte år, hvorefter hun blev rekrutteret af en tv-station i Chicago til at være vært for sit eget morgenshow, A.M. Chicago.

Hendes største konkurrent i tidsrummet var Phil Donahue. I løbet af nogle måneder havde Winfreys åbne, varmhjertede personlige stil givet hende 100.000 flere seere end Donahue og havde bragt hendes show fra sidstepladsen til førstepladsen i seertallene.

‘The Oprah Winfrey Show’

Winfrey lancerede The Oprah Winfrey Show i 1986 som et landsdækkende syndikeret program, der kørte i 25 år, indtil 2011. Med sin placering på 120 kanaler og et publikum på 10 millioner mennesker indtjente showet 125 millioner dollars ved udgangen af det første år, hvoraf Winfrey modtog 30 millioner dollars.

Snart fik hun ejerskab til programmet fra ABC, trak det under kontrol af sit nye produktionsselskab, Harpo Productions (‘Oprah’ stavet baglæns) og tjente flere og flere penge fra syndikering.

I 1994, da talkshows blev mere og mere trashede og udnyttende, lovede Winfrey at holde sit show fri for tabloid-emner. Selv om seertallene i begyndelsen faldt, vandt hun seernes respekt og blev snart belønnet med et opsving i popularitet.

Projekter med Harpo har omfattet den meget populære tv-miniserie fra 1989, The Women of Brewster Place, hvor Winfrey også spillede hovedrollen.

I 2004 underskrev Winfrey en ny kontrakt om at fortsætte The Oprah Winfrey Show til og med sæsonen 2010-11. På det tidspunkt blev det syndikerede show set på næsten 212 amerikanske stationer og i mere end 100 lande verden over.

I 2009 meddelte Winfrey, at hun ville stoppe sit program, når hendes kontrakt med ABC udløb i 2011.

LÆS MERE: Hvorfor Oprahs bilgave er det mest episke talkshowøjeblik nogensinde

Oprahs Book Club

Winfrey bidrog enormt til forlagsverdenen ved at lancere sin “Oprah’s Book Club”, som en del af hendes talkshow. Programmet bragte mange ukendte forfattere til tops på bestsellerlisterne og gav fornøjelseslæsning en ny form for populær fremtrædende plads.

Winfrey har fortsat sin bogklub. I 2018 interviewede hun som bekendt den tidligere førstedame Michelle Obama i forbindelse med udgivelsen af hendes memoirer, Becoming.

Oprahs Favorite Things

I 1997 introducerede Winfrey i sit talkshow “Oprah’s Favorite Things”, en årlig liste over julegaver kurateret af mogulen, som hun præsenterede i sit talkshow.

Selv efter at være gået videre til andre projekter fortsatte Winfrey den årlige tradition. I forbindelse med den 20. udgave i 2017 blev listen præsenteret på Amazon. Hun blev den første kendisstemme bag Alexa, virksomhedens stemmestyringssystem, så kunderne kunne høre Winfrey selv forklare sine bedste valg for sæsonen.

Halv-søster

I den sidste sæson af sit talkshow fik Winfrey seertallene til at stige kraftigt, da hun afslørede en familiehemmelighed: Hun har en halvsøster ved navn Patricia.

Winfreys mor, Vernita Lee, fødte en lille pige i 1963. På det tidspunkt var Winfrey 9 år gammel og boede hos sin far. Lee satte barnet til adoption, fordi hun mente, at hun ikke ville være i stand til at komme ud af offentlig hjælp, hvis hun fik endnu et barn at tage sig af. Patricia boede i en række plejefamilier, indtil hun var syv år gammel.

Patricia forsøgte at få kontakt med sin biologiske mor gennem sit adoptionsbureau, efter at hun var blevet voksen, men Lee ønskede ikke at møde hende. Efter at have foretaget nogle undersøgelser kontaktede hun en niece af Winfrey, og de to fik foretaget DNA-tests, som viste, at de var i familie.

Winfrey fik først kendskab til sin søsters eksistens et par måneder før hun tog beslutningen om at offentliggøre kendskabet. “Det var en af de største overraskelser i mit liv,” sagde hun i sit show.

LÆS MERE: Oprah Winfreys bedste talkshowøjeblikke

DOWNLOAD BIOGRAFIENS OPRAH WINFREY FACT CARD

Vægttab

Winfrey har offentligt kæmpet med sin vægt, og hendes mange vægttabsforsøg er blevet veldokumenteret. I 1988 afslørede hun i sit talkshow, at hun havde tabt 67 pund på en flydende diæt og motion. “Jeg havde bogstaveligt talt sultet mig selv i fire måneder – ikke en bid af mad,” sagde hun senere. I 1992 havde hun taget det meste af vægten på igen.

I 1995 tabte hun sig anslået 90 pund (og faldt til sin idealvægt på omkring 150 pund). Det år deltog hun i Marine Corps Marathon i Washington, D.C.

I kølvandet på hendes meget omtalte succes udgav Winfreys personlige kok, Rosie Daley, og hendes træner, Bob Greene, begge bestsellerbøger. Winfreys vægt fortsatte dog med at svinge gennem årene.

Weight Watchers

I 2015 købte Winfrey en aktiepost på 10 procent i Weight Watchers (WW). Hun blev også og rådgiver for virksomheden og sikrede sig en plads i bestyrelsen, og hun optrådte i tv-reklamer som talsmand for virksomheden.

WW havde været i en bølgedal i et par år, men Winfreys involvering genoplivede virksomheden, der så en stigning i medlemstal og aktiekurser.

I begyndelsen af 2017 afslørede Winfrey, at hun igen havde tabt 42 pund, hvilket hun krediterede WW for. Mere end to år senere skrev hun et brev til WW-medlemmer om, at hun blev diagnosticeret med præ-diabetes før sin seneste vægttabsrejse, men at hendes blodtryk og sukker nu var under kontrol.

Oxygen Media og ‘O Magazine’

I 1999 debuterede Winfrey med Oxygen Media, et selskab, som hun er medstifter af, og som er dedikeret til at producere kabel- og internetprogrammer for kvinder. Dermed sikrede Winfrey sig en plads i spidsen af mediebranchen som en af de mest magtfulde og velhavende personer i showbusiness. I 2002 indgik hun en aftale med netværket om at sende et supplement til hendes syndikerede talkshow i bedste sendetid.

Winfreys meget succesfulde månedlige magasin, der udgives af Hearst, O: The Oprah Magazine, fik sin debut i 2000.

Oprah Winfrey Network (OWN)

Snart efter at The Oprah Winfrey Show sluttede i 2011, flyttede Winfrey til sit eget netværk, Oprah Winfrey Network, et joint venture med Discovery Communications.

På trods af en økonomisk ustabil start skabte netværket overskrifter i januar 2013, da det sendte et interview mellem Winfrey og Lance Armstrong, den amerikanske cykelrytter og syvdobbelte Tour de France-vinder, der i 2012 blev frataget sine Tour-titler på grund af dopinganklager.

I interviewet indrømmede Armstrong at have brugt præstationsfremmende stoffer gennem hele sin cykelkarriere, herunder hormonerne kortison, testosteron og erythropoietin (også kendt som EPO). “Jeg er dybt fejlbehæftet … og jeg betaler prisen for det, og jeg synes, det er okay. Jeg fortjener det her,” erklærede han. Interviewet indbragte efter sigende millioner af dollars i indtægter til OWN.

Om sit interview med Armstrong sagde Winfrey i en erklæring: “Han kom ikke til orde på den måde, jeg havde forventet. Det var overraskende for mig. Jeg vil sige, at for mig selv, mit team og alle os i rummet var vi fascineret af nogle af hans svar. Jeg følte, at han var grundig. Han var seriøs. Han havde helt sikkert forberedt sig på dette øjeblik. Jeg vil sige, at han mødte øjeblikket. I slutningen af det var vi begge ret udmattede.”

I marts 2015 meddelte Winfrey, at hendes Chicago-baserede Harpo Studios ville lukke ved årets udgang for at konsolidere selskabets produktionsaktiviteter til det Los Angeles-baserede OWN-hovedkvarter. Winfreys tv-imperium blev lanceret i studiet, og det havde været hjemsted for hendes daglige syndikerede talkshow indtil dets afslutning i 2011.

“Tiden var inde til at nedjustere denne del af virksomheden og komme videre. Det vil være trist at sige farvel,” sagde Winfrey, “men jeg ser fremad med en sådan viden om, at det, fremtiden bringer, er endnu mere, end jeg kan se.”

Winfrey vendte tilbage til skuespillet i Greenleaf, som markerede hendes første tilbagevendende scriptede tv-rolle. Det originale familiedrama, der drejer sig om en megakirke i Memphis, havde premiere på OWN i juni 2016.

I december 2017 blev det annonceret, at Discovery var blevet majoritetsejer af OWN med købet af 24,5 procent af selskabet fra dets stifter for 70 millioner dollars. Winfrey beholdt 25,5 procent af OWN og forblev chef i henhold til aftalen.

Partnerskab med Apple

I juni 2018 indgik Winfrey en flerårig aftale, hvor hun skulle skabe originalt indhold til Apple.

I september 2019 blev det annonceret, at Winfrey bragte Oprah’s Book Club til streamingabonnementstjenesten Apple TV+, hvor Ta-Nehisi Coates’ The Water Dancer skulle være med i det første afsnit den 1. november.

Som en del af sit partnerskab med Apple skrev Winfrey under som executive producer af On the Record, en dokumentarfilm om flere af de kvinder, der anklagede musikproducenten Russell Simmons for seksuelt ukorrekt adfærd. Winfrey trak dog pludselig sin støtte til dokumentaren kort før den skulle have premiere på Sundance Film Festival i 2020.

LÆS MERE: Oprah Winfrey: Alle de måder, hvorpå den første sorte kvindelige milliardær har skrevet historie

Rigdom, velgørenhed og priser

I henhold til magasinet Forbes var Winfrey den rigeste afroamerikaner i det 20. århundrede og verdens eneste sorte milliardær i tre år i træk. Life magazine hyldede hende som den mest indflydelsesrige kvinde i sin generation.

I september 2002 blev Winfrey udnævnt til den første modtager af Academy of Television Arts & Sciences’ Bob Hope Humanitarian Award.

I 2005 kårede Business Week Winfrey som den største sorte filantrop i USA’s historie. Oprah’s Angel Network indsamlede mere end 50 millioner dollars til velgørenhedsprogrammer, herunder uddannelse af piger i Sydafrika og nødhjælp til ofrene for orkanen Katrina.

Winfrey er en engageret aktivist for børns rettigheder; i 1994 underskrev præsident Bill Clinton et lovforslag, som Winfrey havde foreslået kongressen, om oprettelse af en landsdækkende database over dømte børnemishandlere.

Hun har også grundlagt fonden Family for Better Lives og bidrager også til sin alma mater, Tennessee State University.

I november 2013 modtog Winfrey landets højeste civile ære, Presidential Medal of Freedom, i november 2013. Præsident Barack Obama gav hende denne pris for hendes bidrag til sit land.

I februar 2018, efter at et skyderi på Marjory Stoneman Douglas High School i Florida efterlod 17 mennesker døde, meddelte Winfrey, at hun ville følge George og Amal Clooneys eksempel og donere 500.000 dollars til March for Our Lives-demonstrationen, der var planlagt til den følgende måned.

Politisk aktivisme

Kampagne for Barack Obama

Winfrey førte kampagne for det demokratiske præsidenthåb Barack Obama i december 2007 og tiltrak de største folkemængder i primærvalgssæsonen til den tid. Winfrey deltog sammen med Obama i en række valgmøder i de tidlige primærvalgstater Iowa, New Hampshire og South Carolina. Det var første gang, Winfrey nogensinde havde ført kampagne for en politisk kandidat.

Det største arrangement fandt sted på fodboldstadionet på University of South Carolina, hvor 29.000 tilhængere deltog i et møde, der var blevet flyttet fra en basketballarena med 18.000 pladser for at imødekomme offentlighedens efterspørgsel.

“Dr. (Martin Luther) King drømte drømmen. Men vi behøver ikke længere kun at drømme drømmen”, sagde Winfrey til publikum. “Vi får mulighed for at stemme den drøm ind i virkeligheden ved at støtte en mand, der ikke bare ved, hvem vi er, men hvem vi kan være.”

Kampagne for Stacey Abrams

I november 2018 førte Winfrey kampagne med guvernørkandidat Stacey Abrams fra Georgia, den første sorte kvindelige kandidat for et større parti til at stille op til guvernørvalget i en stat. Winfrey bankede på døre og deltog endda i et town-hall-møde med den demokratiske kandidat. I sidste ende tabte Abrams snævert sit valgkandidatur til republikaneren Brian Kemp.

Forholdet til Trump

Winfrey og præsident Donald Trump har en lang historie sammen. I 1999 sagde Trump i Larry King Live, at hvis han stillede op til præsidentvalget, ville han have Winfrey som sin medkandidat.

Trump har også støttet Winfrey på Twitter mange gange, lige fra hendes beslutning om at lancere et tv-netværk til at rose hendes interview med Lance Armstrong.

Når han blev præsident, sagde Trump, at han var venner med Winfrey, indtil han stillede op til præsidentvalget. Winfrey nævnte for sin del ikke Trump ved navn, men talte om “støj”, “vitriol” og “crazy talk” i politik.

I 2018 tweetede Trump, at Winfrey så “meget usikker” ud, da hun optrådte som særlig korrespondent på 60 Minutes og sagde, at han håbede, at hun ville stille op til præsidentvalget, “så hun kan blive afsløret og besejret ligesom alle de andre.”

Opfordringer til 2020-formandskab

Siden Winfreys tale ved Golden Globes i 2018, hvor hun kritiserede det racistisk ladede miljø i USA, spekulerede fans i, at hun måske ville stille op til det amerikanske præsidentvalg i 2020. Winfrey har dog sagt, at hun ikke ønsker det og ikke har nogen intentioner om at stille op til præsidentvalget.

Golden Globes Award

I januar 2018 blev Winfrey den første afroamerikanske kvinde, der blev hædret med Golden Globes’ Cecil B. DeMille Award, for livslang indsats. I en stærk tale mindede hun om, at hun blev inspireret af at se Sidney Poitier blive hædret ved Globes årtier tidligere, inden hun understregede vigtigheden af en fri presse og kraften i at sige sandheden i en “kultur, der er ødelagt af brutalt magtfulde mænd.”

“Så jeg vil have alle de piger, der ser med her og nu, til at vide, at der er en ny dag i horisonten,” sagde hun afslutningsvis. “Og når den nye dag endelig bryder frem, vil det være på grund af en masse fantastiske kvinder, hvoraf mange er lige her i salen i aften, og nogle ret fænomenale mænd, der kæmper hårdt for at sikre, at de bliver de ledere, der fører os til den tid, hvor ingen nogensinde behøver at sige “jeg også” igen.”

Kendte film

‘The Color Purple’

Winfreys succes på tv førte til landsdækkende berømmelse og en rolle i Steven Spielbergs film The Color Purple fra 1985, for hvilken hun blev nomineret til en Oscar for bedste kvindelige birolle.

I 2005 var Winfrey med til at give The Color Purple et nyt liv på scenen som en af producenterne af den 11 gange Tony-nominerede musical, som blev opført på Broadway indtil 2008. En genoplivning af musicalen, som Winfrey var medproducent af i 2015, vandt en Tony Award.

‘Beloved’

Winfrey underskrev en kontrakt om flere film med Disney. Det første projekt, Beloved fra 1998, der var baseret på den Pulitzerprisvindende roman af Toni Morrison og havde Winfrey og Danny Glover i hovedrollerne, fik blandede anmeldelser og levede generelt ikke op til forventningerne.

Food Line: I 2017 lancerede Winfrey O That’s Good, en serie af færdigretter med et næringsrigt twist. Serien omfatter pizzaer, supper og tilbehør som kartoffelmos og pasta.

’60 Minutes’

I januar 2017 meddelte CBS, at Winfrey ville deltage i nyhedsmagasinet 60 Minutes som en særlig bidragyder til efteråret.

I april 2019 afslørede Winfrey, at hun havde forladt sin særlige stilling i programmet, fordi det ikke var “det bedste format”, og fordi hun talte med “for mange følelser” for producenterne.

Personligt liv

Winfrey har været i et forhold med Stedman Graham, en PR-chef, siden midten af 1980’erne. De blev forlovet i 1992, men blev aldrig gift.

Parret bor i Chicago. Winfrey har også boliger i Montecito, Californien, Rolling Prairie, Indiana, og Telluride, Colorado.