Opalescent Havsnegl (Hermissenda crassicornis)
KONKOMMENT Animalia
PHYLUM Mollusca
KLASSE Gastropoda
ORDRE Nudibranchia
FAMILIE Facelinidae
Nudibranchier er snegle uden skaller og uden deres nære slægtninge, som har en oprullet krop. Denne art, som er en af de mere tydelige nøglesnegle langs Stillehavskysterne, herunder Puget Sound, kan findes langsomt kravlende i tidevandspuljer og på pæle, kajflottere og endda på åbne bundsubstrater. Med sin opaliserende krop, der er prydet med en orange midterlinje og røde, hvide og blå markeringer over det hele, tiltrækker dette smukke lille dyr altid opmærksomhed.
Opalescent Sea Slugs bliver omkring 8 cm lange, selv om de fleste af dem, man støder på, er mindre end det. De ser ud som om de er firhårede, med et par store sensoriske tentakler (de simple øjne, der består af fem celler hver, er ved basen) efterfulgt af et par næsehorne. Næsehorerne er specialiserede lugttentakler med bølgede overflader for at øge overfladearealet for kemoreceptionen.
Strukturerne langs hele kroppen er cerata. Da nøgensnegle udveksler gas gennem hele kropsoverfladen (nogle har også udvendige gæller), tjener cerata’erne til at øge kroppens overfladeareal til denne funktion. Men de er også en vigtig del af forsvaret mod rovdyr.
Hermissenda er et voldsomt rovdyr på hydroider, der krydser hen over deres kolonier og napper polypperne af. Den æder også andre kolonidyr og spiser endda ådsler på kadavere. Den er aggressiv over for andre havsnegle af sin egen art, måske for at mindske konkurrencen om byttet, men den spiser også dem!
Når Hermissenda spiser hydroider, passerer byttets nematocyster fra fordøjelseskanalen gennem kroppen og kommer ind i cerata, hvor de forbliver og tilsyneladende er ret effektive til at afskrække prædation. Et potentielt rovdyr, der griber fat i dyret, får en mundfuld af de stadig aktive stikkende celler, og det lærer at lade disse lysende markerede bløddyr være i fred.
Disse nøgensnegle formerer sig hele året. De lægger strenge af lyserøde eller hvide ægkapsler, der er klemt med mellemrum, så de ligner pølsehorn. Hver kapsel indeholder op til fire æg, som efter ca. en uge klækkes til veligerlarver, som bærer et svømmeorgan med cilier, kaldet velum. Veligerne går ind i planktonet og tilbringer en del tid der, inden de forvandles til bittesmå udgaver af de voksne dyr ved at forstørre foden og miste velumet. Udviklingen af nøgensnegle fra snegle med hus viser sig ved udviklingen af en skal hos veligerlarven, som derefter forsvinder under metamorfosen.