Op til magten

Hitler blev udskrevet fra hospitalet midt i det sociale kaos, der fulgte efter Tysklands nederlag, og begyndte at arbejde politisk i München i maj-juni 1919. Som politisk agent i hæren blev han medlem af det lille Tyske Arbejderparti i München (september 1919). I 1920 fik han ansvaret for partiets propaganda og forlod hæren for at hellige sig at forbedre sin stilling i partiet, som samme år blev omdøbt til National-sozialistische Deutsche Arbeiterpartei (Nazi). Forudsætningerne var modne for udviklingen af et sådant parti. Vemodet over tabet af krigen og de strenge fredsbetingelser bidrog til de økonomiske problemer og skabte udbredt utilfredshed. Denne var særlig skarp i Bayern på grund af dets traditionelle separatisme og regionens folkelige modvilje mod den republikanske regering i Berlin. I marts 1920 forsøgte et statskup udført af nogle få hærofficerer forgæves at etablere en højreorienteret regering.

München var et samlingssted for utilfredse tidligere soldater og medlemmer af Freikorpset, der i 1918-19 var blevet organiseret af enheder af den tyske hær, som ikke var villige til at vende tilbage til det civile liv, og for politiske sammensvorne mod republikken. Mange af disse sluttede sig til det nazistiske parti. Den vigtigste af dem var Ernst Röhm, en stabsmedlem af distriktshærkommandoen, som havde meldt sig ind i det tyske arbejderparti før Hitler, og som var til stor hjælp for Hitlers opstigning i partiet. Det var ham, der rekrutterede de “stærke arm”-grupper, som Hitler brugte til at beskytte partiets møder, til at angribe socialister og kommunister og til at udnytte volden for det indtryk af styrke, den gav. I 1921 blev disse grupper formelt organiseret under Röhm i en privat partihær, SA (Sturmabteilung). Röhm var også i stand til at sikre sig beskyttelse fra den bayerske regering, som var afhængig af den lokale hærkommando for opretholdelse af ordenen, og som stiltiende accepterede nogle af hans terroristiske taktikker.

Betingelserne var gunstige for det lille partis vækst, og Hitler var tilstrækkelig kløgtig til at udnytte dem fuldt ud. Da han tiltrådte partiet, fandt han det ineffektivt, engageret i et program af nationalistiske og socialistiske ideer, men usikkert om dets mål og splittet i dets ledelse. Han accepterede dets program, men betragtede det som et middel til at nå et mål. Hans propaganda og hans personlige ambitioner skabte gnidninger med de andre ledere i partiet. Hitler imødegik deres forsøg på at bremse ham ved at true med at træde tilbage, og da partiets fremtid afhang af hans evne til at organisere reklame og skaffe midler, gav hans modstandere efter. I juli 1921 blev han deres leder med næsten ubegrænsede beføjelser. Fra første færd satte han sig for at skabe en massebevægelse, hvis mystik og magt ville være tilstrækkelig til at binde sine medlemmer i loyalitet til ham. Han udøvede ubarmhjertig propaganda gennem partiavisen Völkischer Beobachter (“Folkeobservatøren”, der blev erhvervet i 1920) og gennem møder, hvis tilhørere snart voksede fra en håndfuld til tusinder. Med sin karismatiske personlighed og sit dynamiske lederskab tiltrak han en hengiven kadre af nazistiske ledere, mænd, hvis navne i dag lever i infamie – Johann Dietrich Eckart (som fungerede som mentor for Hitler), Alfred Rosenberg, Rudolf Hess, Hermann Göring og Julius Streicher.

Højdepunktet for denne hurtige vækst af det nazistiske parti i Bayern kom i et forsøg på at gribe magten i München-kuppet (ølhallen) i november 1923, hvor Hitler og general Erich Ludendorff forsøgte at udnytte den herskende forvirring og modstand mod Weimarrepublikken til at tvinge lederne af den bayerske regering og den lokale hærchef til at udråbe en national revolution. I den efterfølgende nærkamp skød politiet og hæren mod de fremadstormende demonstranter og dræbte nogle få af dem. Hitler blev såret, og fire politifolk blev dræbt. Hitler blev stillet for retten for forræderi og benyttede sig på karakteristisk vis af den enorme omtale, som han fik. Han trak også en vigtig lære af kuppet, nemlig at bevægelsen skal opnå magt med lovlige midler. Han blev idømt fem års fængsel, men afsonede kun ni måneder, og disse i relativ komfort på slottet i Landsberg. Hitler brugte tiden til at diktere første bind af Mein Kampf, hans politiske selvbiografi samt et kompendium af hans mangeartede ideer.

Hitlers ideer omfattede ulighed mellem racer, nationer og individer som en del af en uforanderlig naturlig orden, der ophøjede den “ariske race” som menneskehedens skabende element. Ifølge Hitler var menneskehedens naturlige enhed Volk (“folket”), hvoraf det tyske folk var det største. Desuden mente han, at staten eksisterede for at tjene folket – en mission, som den tyske Weimar-republik i hans øjne forrådte. Al moral og sandhed blev bedømt ud fra dette kriterium: om den var i overensstemmelse med Volkets interesse og bevarelse. Den parlamentarisk-demokratiske regering var dobbelt fordømt. Den gik ud fra en lighed mellem individer, som for Hitler ikke eksisterede, og den antog, at det, der var i folkets interesse, kunne afgøres ved parlamentariske procedurer. I stedet argumenterede Hitler for, at folkets enhed ville finde sin inkarnation i Føreren, der var udstyret med fuldkommen autoritet. Under Føreren blev partiet hentet fra Folket og var til gengæld dets værn.

Nazismens største fjende var efter Hitlers opfattelse ikke det liberale demokrati i Tyskland, som allerede var på randen af sammenbrud. Det var den rivaliserende Weltanschauung, marxismen (som for ham omfattede såvel socialdemokratiet som kommunismen), med dens insisteren på internationalisme og økonomiske konflikt. Ud over marxismen mente han, at den største fjende af alle var jøden, som for Hitler var inkarnationen af det onde. Historikerne diskuterer, hvornår antisemitismen blev Hitlers dybeste og stærkeste overbevisning. Allerede i 1919 skrev han: “Rationel antisemitisme skal føre til systematisk juridisk modstand. Dens endelige mål må være at fjerne jøderne helt og holdent.” I Mein Kampf beskrev han jøden som “kulturens ødelægger”, “en parasit i nationen” og “en trussel.”

Under Hitlers fravær i fængslet sygnede det nazistiske parti hen som følge af intern uenighed. Efter sin løsladelse stod Hitler over for vanskeligheder, som ikke havde eksisteret før 1923. Økonomisk stabilitet var blevet opnået ved en valutareform, og Dawes-planen havde nedskaleret Tysklands erstatninger fra Første Verdenskrig. Republikken syntes at være blevet mere respektabel. Hitler fik forbud mod at holde taler, først i Bayern og siden i mange andre tyske delstater (disse forbud forblev i kraft indtil 1927-28). Ikke desto mindre voksede partiet langsomt i antal, og i 1926 lykkedes det Hitler at etablere sin position i partiet mod Gregor Strasser, hvis tilhængere primært var i Nordtyskland.

Den indtrædende depression i 1929 førte imidlertid til en ny periode med politisk ustabilitet. I 1930 indgik Hitler en alliance med nationalisten Alfred Hugenberg i en kampagne mod Young-planen, en anden genforhandling af Tysklands krigsskadeserstatningsbetalinger. Med hjælp fra Hugenbergs aviser var Hitler for første gang i stand til at nå ud til et landsdækkende publikum. Alliancen gjorde det også muligt for ham at søge støtte fra mange af de stormagnater fra erhvervslivet og industrien, som kontrollerede politiske midler og var opsat på at bruge dem til at etablere en stærk højreorienteret, antisocialistisk regering. De tilskud, Hitler modtog fra industrimændene, stillede hans parti på et sikkert økonomisk grundlag og gjorde det muligt for ham at gøre sin følelsesmæssige appel til den lavere middelklasse og de arbejdsløse effektiv, baseret på proklamationen af hans tro på, at Tyskland ville vågne op fra sine lidelser og genvinde sin naturlige storhed. Hitlers omgang med Hugenberg og industrimændene er et eksempel på hans evne til at bruge dem, der forsøgte at bruge ham. Men hans vigtigste bedrift var etableringen af et ægte nationalt parti (med vælgere og tilhængere fra forskellige klasser og religiøse grupper), som var enestående i Tyskland på det tidspunkt.

En ubarmhjertig propaganda, sat over for regeringens manglende evne til at forbedre forholdene under depressionen, skabte en stadigt stigende vælgerstyrke for nazisterne. Partiet blev det næststørste i landet og steg fra 2,6 procent af stemmerne ved det nationale valg i 1928 til mere end 18 procent af stemmerne i september 1930. I 1932 gik Hitler imod Hindenburg ved præsidentvalget og opnåede 36,8 procent af stemmerne ved anden valgrunde. Da han befandt sig i en stærk position i kraft af sin hidtil usete massetilslutning, gik han ind i en række intriger med konservative som Franz von Papen, Otto Meissner og præsident Hindenburgs søn, Oskar. Frygten for kommunismen og afvisningen af socialdemokraterne bandt dem sammen. På trods af et fald i nazistpartiets stemmer i november 1932 insisterede Hitler på, at kanslerembedet var det eneste embede, han ville acceptere. Den 30. januar 1933 tilbød Hindenburg ham det tyske kanslerembede. Hans kabinet bestod på det tidspunkt kun af få nazister.