Health Effects of Oil Pollution

Oilbrønde i Nigeria producerer hovedsageligt lette råolier, hvor aromatiske kulbrinter kan udgøre op til 45% af de samlede kulbrinter. Da aromatiske kulbrinter er relativt opløselige i vand, har de nigerianske lette råolier større mulighed for at forblive i vandfasen og ophobes i fødekæden sammenlignet med de tungere, mindre vandopløselige råolier. I de fleste områder i Nigerdeltaet hentes drikkevandet direkte fra olieforurenede vandløb og bække (der er ingen andre muligheder), hvilket har alvorlige og dokumenterede sundhedsmæssige konsekvenser for lokalbefolkningen. Efter det store olieudslip i 1980 blev det rapporteret, at 180 mennesker døde i et samfund som følge af forureningen. Et større udslip den 12. januar 1998 resulterede i, at ca. 100 landsbyer i de berørte samfund blev indlagt på hospitaler. Truslen om eksplosioner i rørledninger bringer beboerne i mange samfund i fare for at blive dræbt eller såret. I oktober 1998 eksploderede en rørledningslækage, der oversvømmede et stort område nær landsbyen Jesse, og forårsagede over 1000 landsbyboeres død, hovedsagelig kvinder og børn, og andre, der var på jagt efter raffinerede olieprodukter fra en defekt højtryksrørledning. En anden rørledningseksplosion nær samme by (Jesse) i juli 2000 dræbte ca. 250 landsbyboere.

Råolie indeholder mange skadelige forbindelser (tabel 1) såsom giftige metaller (herunder vanadium, nikkel, jern, aluminium, kobber, bly og cadmium), flygtige organiske forbindelser (herunder benzen, toluen, ethylbenzen og xylener (BTEX)), polycykliske aromatiske forbindelser (benzopyren) og skadelige gasser (kulmonoxid og nitrogenoxid). Eksponering for olie kan være både akut (olieudslip) og kronisk (som en del af den igangværende olieproduktion), og sundhedsresultaterne vil afhænge af samfundets beliggenhed (i forhold til olieforureningen) og de berørte personers erhverv og livsstil. Generelt kan olieudslip/forurening påvirke menneskers sundhed gennem to komplementære veje: (a) eksponering for iboende farlige kemikalier som f.eks. parafenoler og flygtigt benzen fra olien, som direkte kan forringe sundheden gennem systemisk toksicitet, og (b) indirekte veje, der virker gennem risikoopfattelser, bekymring, irritation og kronisk stress, som modererer følgerne af dårlige sundhedsresultater. Undersøgelser af olieudslip i mange dele af verden har rapporteret om store fysiologiske sundhedskonsekvenser af eksponering for olieforurening, som omfatter abnormiteter i hæmatologiske, hepatiske, respiratoriske, nyre- og neurologiske funktioner, og den udsatte person kan opleve hyppige astmaanfald, hovedpine, diarré, svimmelhed, mavesmerter, rygsmerter og andre symptomer. Disse fysiologiske virkninger forekommer næsten altid sammen med følelsesmæssige lidelser, selv når personer ikke er direkte udsat for olien.

Undersøgelser i Nigerdeltaet viser en høj forekomst af symptomer, der er blevet forbundet med olieudslip i andre dele af verden, herunder hovedpine, rindende øjne, ondt i halsen, åndedrætsbesvær, kløende hud, udslæt i ansigtet og på halsen, nysen, hoste eller forstoppet næse uden forkølelse, kvalme, svimmelhed, brystsmerter og diarré. Symptomerne er ofte korreleret med foranstaltningerne for eksponering såsom afstanden til deltagerens bopæl fra synlig olieforurening; afstand til deltagerens bopæl fra gasudbrændingsanlæg, selvrapporteret direkte kontakt med olieforurening og olieforurening i drikkevandet.

Emotionel nød i forbindelse med olieforurening er meget udbredt i samfund i Nigerdeltaet. En undersøgelse viste, at ca. 80 % af de adspurgte var meget bekymrede, 86 % var meget vrede og 72 % var meget bange, og et stort flertal (68 %) var meget bange eller meget stressede (66 %) over den lokale olieforurening. Undersøgelsen konkluderede, at følelsesmæssig lidelse i varierende grad er en del af alles liv i de olieproducerende områder. Følelsesmæssig stress kan medføre dysregulering af flere indbyrdes forbundne fysiologiske systemer, herunder de kardiovaskulære, endokrinologiske og immunologiske systemer, og er dermed risikofaktorer for en lang række patologiske sygdomme. F.eks. er der dobbelt så stor sandsynlighed for, at personer med type II-diabetes mellitus, som er en hurtigt stigende sygdom i Nigeria, lider af depression sammenlignet med den almindelige befolkning, hvilket igen kan føre til større vanskeligheder med egenomsorg. Mennesker med følelsesmæssige problemer er mere tilbøjelige til at ryge cigaretter end andre mennesker, mens patienter, der er deprimerede, har større risiko for at få et hjerteanfald sammenlignet med den generelle befolkning. Særligt bemærkelsesværdigt især fin Nigeria er det faktum, at irritation og intolerance er blandt de instantiationer, der anses for at være risikofaktorer for aggression gennem tab af selvkontrol. Mennesker, der udviser øget aggressiv kognition, fysiologisk ophidselse og vrede, har en tendens til at foretage fjendtlige tilskrivninger om andres adfærd (f.eks. over for forurenere i Nigerdeltaet), hvilket øger tendensen til aggression. Årsags-virkningsforholdet mellem eksponering for olieforurening og det høje voldsniveau i Nigerdeltaet samt fjendtligheden over for de olieproducerende selskaber er et spændende spørgsmål til yderligere forskning.

Et voksende antal beviser tyder på, at og gasudvindingsprocesser udgør store trusler mod menneskers reproduktive sundhed. En systematisk gennemgang af 45 originale offentliggjorte forskningsartikler om dette emne viste, at de fleste af dem rapporterede om negative virkninger på den menneskelige reproduktion som følge af eksponering for olie- og gasaktiviteter. Der blev fundet moderat dokumentation for en øget risiko for tidlig fødsel, abort, fødselsdefekter, nedsat sædkvalitet og prostatakræft. Kvaliteten af evidensen var lav og/eller utilstrækkelig for dødfødsel, kønskvotient, testikelkræft, kræft i de kvindelige kønsorganer og brystkræft, mens evidensen blev fundet uoverensstemmende for øget risiko for lav fødselsvægt. Gennemgangen identificerede rigelig dokumentation for forstyrrelse af østrogen-, androgen- og progesteronreceptorerne ved olie- og gaskemikalier, hvilket giver et mekanistisk rationale for, hvordan eksponering for olie- og gasaktiviteter kan øge de reproduktive sundhedsrisici.

Den seneste undersøgelse har rapporteret om sammenhænge mellem eksponering for olie- og gasaktiviteter og negative virkninger på mandlige reproduktive funktioner med hensyn til sædkvalitet (sædkoncentration, motilitet og levedygtighed), DNA-integritet og fødselsresultater. En undersøgelse af den nigerianske råolies hæmmende virkning på spermatogenese viste, at albinohannerrotter, der blev udsat for Bonny light crude i 7 dage, udviste et signifikant dosisafhængigt fald i testiklernes absolutte vægt og en reduktion af antallet af sædceller i bitestiklerne samt let til alvorlig degeneration eller endog fuldstændig fravær af seminiferøse tubuli og nekrose af celler, afhængigt af dosen af råolien. Det anslås, at Nigeria har ca. 12 millioner infertile personer, og at 10-25% af den voksne befolkning kan være ufrugtbare. Selv om årsagen til mandlig infertilitet i Nigeria almindeligvis antages at være infektion, kan man ikke helt udelukke virkningen af olieforurening på den reproduktive sundhed hos folk i deltaområdet.

En metaanalyse af data fra 34 undersøgelser omfattende næsten 33.000 personer fandt beviser for en høj forekomst af hypertension i Nigerdeltaets samfund. De samlede resultater viste, at prævalensen af hypertension i landbefolkningen var højere end i byområderne, og der blev også observeret en stærk korrelation mellem alder og prævalens af hypertension i regionen, således at for hver 10-årig stigning i deltagernes gennemsnitsalder steg prævalensen af hypertension med ca. 10 %. Følelsesmæssig reaktion på olieforurening er en kendt risikofaktor for hypertension.

Numre anekdotiske rapporter har antydet andre sundhedsvirkninger for mennesker af olieforurening i Nigerdeltaet. Forekomsten af dårligt syn, hoste og hudsygdomme er blevet hævdet at være udbredt blandt de relativt yngre indbyggere i nogle landsbyer. Åndedrætsbesvær, alvorlig hoste, mave-tarmproblemer, forskellige former for kræft og underernæring er andre lidelser, som ofte rapporteres i mange samfund. Det er på nuværende tidspunkt uklart, om de gastrointestinale forstyrrelser, der ofte rapporteres af lokalsamfundene, kan kædes sammen med indtagelse af olieforurenede havfisk eller skaldyr. Den høje forekomst af kwashiorkor, et proteinmangelsyndrom, er blevet tilskrevet underernæring som følge af nedgangen i den lokale fiskefangst og landbruget som følge af olieindustriens forurening af floder, damme, havvand og landområder. En interessant undersøgelse for nylig rapporterede om en højere forekomst af forureningsrelateret keratokonjunktivitis (PKC) blandt børn i olieproducerende industriområder i deltaet sammenlignet med ikke olieproducerende områder i Nigeria. De tilskrev forskellen i PKC-forekomst til højere koncentrationer af partikler af sort kulstof fra raffinaderier og gasfakkel i oliefelter i nærheden af undersøgelsesområdet.

Gasfakkelanlæg er ofte placeret tæt på lokalsamfund og mangler typisk passende indhegning eller beskyttelse af landsbyboerne, som regelmæssigt udsættes for varmen fra faklerne i deres daglige aktiviteter. I mange år har indbyggerne i Nigerdeltaet klaget over, at gasfakler alvorligt skader deres livskvalitet og udgør en risiko for deres sundhed. Fakler, der er uafbrudt døgnet rundt i mange områder, skaber støjforurening og varme i det umiddelbare område og udsætter beboerne for permanent lys med ufattelige neuropatologiske virkninger. Lystblus producerer også betydelige mængder af luftforurenende stoffer. Når gas brændes i fakler, er forbrændingen ofte ufuldstændig, så oliedråber falder ned på vandveje, afgrøder, huse og mennesker. Desuden betyder den ineffektive teknologi i faklerne, at mange af dem brænder uden tilstrækkelig ilt eller med små mængder olie blandet med gassen, hvilket skaber sod (stærkt berigede polycykliske aromatiske kulbrinter), der aflejres på nærliggende jord og bygninger og indåndes af de lokale beboere. Gasforbrænding kan også producere nitrogenoxider sammen med de fine partikler, som kan udløse de rapporterede åndedrætsbesvær hos børn i nærheden af gasblus. Da mange mennesker opsamler regnvand ved at opsamle afstrømning fra hustage til madlavning og drikkevand, udsætter de sig selv for risikoen for forhøjede niveauer af olie, PAH’er og giftige metaller (især vanadium), der skylles ned fra hustagene. Ud over alle disse opfattede og faktiske risici gør den konstante tilstedeværelse af brændende gas (brande) det til en større trussel og dermed til en større trussel, som man frygter og ikke let ignorerer. Den katastrofale frygt for ild og røg og de visuelle signaler om brændende gas og nødblus kan sammen med usikkerheden om de mulige sundhedsmæssige virkninger af det, der er i “røgen”, skabe betydelig følelsesmæssig nød i lokalsamfundene. Følelsesmæssig angst har vist sig at være en vigtig formidlingsfaktor for fysiologiske og psykologiske sygdomme i lokalbefolkningen.