WASHINGTON – Obama-administrationen brugte i sit sidste år i embedet 36,2 millioner dollars på sagsomkostninger for at forsvare sin afvisning af at udlevere føderale dokumenter i henhold til Freedom of Information Act, ifølge en analyse fra Associated Press af nye amerikanske data, der også viste dårlige resultater i andre kategorier, der måler gennemsigtighed i regeringen.

For andet år i træk satte Obama-administrationen rekord i antallet af gange, hvor føderale medarbejdere fortalte borgere, journalister og andre, at de trods søgning ikke kunne finde en eneste side af de filer, der var blevet anmodet om.

Og den satte rekorder for direkte afslag på aktindsigt, nægtede hurtigt at behandle anmodninger, der blev betegnet som særligt nyhedsværdige, og tvang folk til at betale for dokumenter, som havde bedt regeringen om at give afkald på søge- og kopieringsgebyrer.

Regeringen erkendte, da den blev udfordret, at det havde været forkert i første omgang at nægte at udlevere alle eller dele af dokumenter i mere end en tredjedel af sådanne sager, hvilket er den højeste andel i mindst seks år.

I retssalene er antallet af retssager anlagt af nyhedsorganisationer i henhold til Freedom of Information Act steget kraftigt i løbet af de sidste fire år, anført af New York Times, Center for Public Integrity og The Associated Press, ifølge en undersøgelse af retssager foretaget af Transactional Records Access Clearinghouse ved Syracuse University. AP indgik mandag på AP’s anmodning et forlig i sin retssag fra 2015 mod udenrigsministeriet om filer om Hillary Clintons tid som udenrigsminister og modtog 150.546 dollars fra ministeriet til dækning af en del af sine sagsomkostninger.

Ap har verserende retssager mod FBI for at få aktindsigt i dokumenter om dens beslutning om at udgive sig for at være en AP-journalist under en strafferetlig efterforskning og om, hvem der hjalp FBI med at hacke sig ind i en mistænkts iPhone fra et masseskyderi, og hvor meget regeringen betalte for at gøre det.

Af de 36,2 millioner dollars i juridiske omkostninger til bekæmpelse af sådanne retssager sidste år tegnede justitsministeriet sig for 12 millioner dollars, Homeland Security Department for 6,3 millioner dollars og Pentagon for 4,8 millioner dollars. De tre ministerier tegnede sig for mere end halvdelen af regeringens samlede anmodninger om aktindsigt sidste år.

Tallene afspejler Obama-administrationens sidste kampe under valget i 2016 for at opfylde præsident Barack Obamas løfte om, at den var “den mest gennemsigtige administration i historien”, på trods af en bred anerkendelse af alvorlige problemer med at håndtere anmodninger i henhold til informationsloven. Den modtog sidste år en rekordstor 788.769 anmodninger om filer og brugte en rekordstor sum på 478 millioner dollars på at besvare dem og beskæftigede 4.263 fuldtidsansatte FOIA-medarbejdere på tværs af mere end 100 føderale afdelinger og agenturer. Det var 142 sådanne medarbejdere mere året før.

En talsmand for den tidligere præsident Obama reagerede ikke umiddelbart på en e-mail anmodning om en kommentar sent mandag. Det Hvide Hus under Obama forsvarede rutinemæssigt sin indsats under informationsloven i de seneste år og sagde, at føderale medarbejdere arbejdede flittigt på sådanne anmodninger om optegnelser.

Det er fortsat uklart, hvordan præsident Donald Trumps administration vil præstere i henhold til Freedom of Information Act eller andre foranstaltninger for regeringens gennemsigtighed. Trump har ikke talt udførligt om gennemsigtighed. I sin private virksomhed og i sin præsidentkampagne krævede Trump, at medarbejdere og rådgivere underskrev hemmeligholdelsesaftaler, der forhindrede dem i at diskutere deres arbejde. Hans administration har udelukket nogle mainstream nyhedsorganisationer fra kampagnemøder og en pressebriefing i Det Hvide Hus. Og Trump brød med traditionen ved at nægte at offentliggøre sine selvangivelser.

Trumps udenrigsminister, Rex Tillerson, rejser i denne uge til Asien på et lille fly uden et kontingent af journalister eller en udpeget poolreporter, der ville sende rapporter til det bredere diplomatiske pressekorps, hvilket er i strid med 50 års praksis.

I det sidste år af Obamas administration modtog folk, der sidste år anmodede om registre i henhold til loven, censurerede filer eller intet i 77 procent af anmodningerne, hvilket er omtrent det samme som året før. I det første hele år efter Obamas valg var det tal kun 65 procent af sagerne. Regeringen offentliggjorde de nye tal i dagene forud for Sunshine Week, der slutter søndag, hvor nyhedsorganisationer fremmer åben forvaltning og informationsfrihed.

I henhold til loven om registre kan borgere og udlændinge tvinge den amerikanske regering til at udlevere kopier af føderale registre for ingen eller kun få omkostninger. Enhver, der søger oplysninger gennem loven, skal som regel få dem, medmindre udlevering ville skade den nationale sikkerhed, krænke privatlivets fred eller afsløre forretningshemmeligheder eller fortrolige beslutninger på visse områder.