SANTA ANA – Det, der engang var et opbevaringsrum inde i et fængsel, rummer i dag et par lette borde, to fastboltede bænke, arkivskabe, en dommer og Orange Countys nyeste retssal.
Orange County Sheriff og domstolstjenestemænd afslørede i dag det nye retslokale, et lille ombygget rum inden for amtets centrale fængselskompleks, der nu vil rumme retsmøder og andre retssager i gåafstand fra det sted, hvor de indsatte spiser og sover. Embedsmænd sagde, at det nye retslokale vil bidrage til at reducere ventetiden for nogle anklagede under deres første fremmøde ved domstolene i Santa Ana og Newport Beach samt spare sheriffens afdeling penge i omkostninger i forbindelse med transport af indsatte.
Omkring 30 fod langt og 30 fod bredt er rummet for lille til at tillade et siddeområde for offentligheden. Et separat visningsområde med to fladskærms-tv’er med retssager er blevet stillet til rådighed for offentligheden for at imødekomme hensynet til at bevare et åbent og offentligt retslokale og sikkerheden. Seområdet, der er udstyret med 20 plastikstole i bygningens gang, var tidligere et venteværelse for besøgende i kvindefængslet.
“Der er ingen omkostninger, kun omkostningsbesparelser”, sagde dommer Thomas J. Borris, der førte tilsyn med dagens første retsmøder.
Sheriffens afdeling er stadig ved at gennemgå den nye proces, sagde Lt. Bob Peterson, og kan finde yderligere omkostningsbesparelser ved at justere procedurerne i fængslet. For eksempel kan afdelingen måske være i stand til at gøre stop ved flere domstole nu, i stedet for at gøre et stop for hver bus, der overfører indsatte.
“Vi udvikler os stadig,” sagde han.
I visningsområdet vil de, der deltager i forhandlingerne, også kunne henvende sig elektronisk til retten, hvis behovet opstår, sagde Borris. Et podie med mikrofon står midt i området, og et videokamera sender et billede tilbage til retssalen. Dommeren kan styre lyden på podiet fra sit skrivebord.
“Du er praktisk talt i retssalen, men du er det ikke,” sagde Carole Levitzky, talskvinde for retten.
Den nye retssal forventes at se omkring 200 indsatte om dagen, omkring en tredjedel af den befolkning, der tidligere blev transporteret med bus fra fem fængsler til fire domstole i amtet, sagde Løjtnant Stacey Taylor.
Felony og misdemeanor klager, samt prøveløsladelseshøringer, der oprindeligt var planlagt til Central Justice Center i Santa Ana, samt Harbor Justice Center i Newport Beach, vil blive hørt i den nye facilitet – selv om nogle høringer stadig vil blive afholdt i disse retsbygninger.
Med en flåde af 11 busser, overførte sheriffens afdeling regelmæssigt omkring 500 indsatte frem og tilbage, sagde Taylor. Med den nye facilitet forventes det antal at blive reduceret med omkring en tredjedel, sagde hun.
Sheriff embedsmænd sagde, at de endnu ikke har regnet ud, hvor mange penge der vil blive sparet i den nye proces, men det forventes at reducere omkostningerne til transport og personaletimer i fængslet, hvilket kan hjælpe afdelingens styrtdykkende budget. I år blev afdelingens budget skåret med 20 millioner dollars, og der forventes at blive skåret yderligere 65 millioner dollars næste år.
For retten kommer besparelserne på andre måder.
“Det er effektivitetsbesparelser for os,” sagde Borris.
Den nye domstol kan også hjælpe sheriffens afdeling med at tage fat på en grand jury-rapport, der blev offentliggjort i juni, og som påpegede sikkerhedsproblemer i domstolenes arrestceller, både hvad angår indsatte og sheriffens personale – især i Central Justice Center i Santa Ana.
Bygget i 1960’erne mangler nogle af arrestfaciliteterne celler til fanger, der skal adskilles fra den generelle indsattebefolkning.
“Retsopholdsfaciliteterne er for størstedelen groft forældede og i dårlig fysisk stand”, stod der i storjuryens rapport.
De indsatte, der skal adskilles, kan nu blive indkaldt lige før deres høring, sagde Peterson.
Gennem at afholde de første retsmøder i fængslet vil embedsmændene også kunne strømline processen og løslade nogle indsatte tidligere end tidligere, sagde han.
Deputerede vil ikke skulle vække indsatte kl. 4 om morgenen og fodre dem, før de transporteres med bus, sagde han. Fem arrestceller i nærheden af den nye retssal kan rumme næsten 40 indsatte, som vil blive bragt dertil før deres høring.
De, der løslades efter deres første retsmøde, vil også blive løsladt efter deres høring, sagde Peterson, i stedet for at forblive i varetægt og vente i retten på de resterende høringer og blive bustet tilbage til fængslet for at blive behandlet.
Skriv et svar