Nikolaus II

Administration og økonomi

I de første 10 år af hans regeringstid fortsatte den industrielle udvikling hurtigt, mens landbruget halter bagefter, og det politiske system forbliver det samme. Manglen på en central ledelse af regeringen – især fraværet af en premierminister – gjorde sig mere alvorligt gældende under den svage Nikolaj end under Alexander III. Uden at blive koordineret af kejseren førte de forskellige ministerier i regeringen separate og endog modstridende politikker. Indenrigsministeriet stod for paternalistiske principper. Forbedring af landbruget og beskyttelse af bønderne var dets anliggende: ingen anden myndighed måtte blande sig. Hvis ministeriet ikke var villig til at indføre ændringer, måtte ingen andre gøre det. Resultatet af denne mentalitet var, at zemstvo’erne, hvoraf flere havde planer om værdifulde ikke-politiske reformer, som kunne gennemføres af deres eget personale lokalt, blev frataget tilstrækkelige indtægter og deres initiativ blev hindret af indenrigsministeriets jalousi. Ministeriets landbrugspolitik var baseret på opretholdelsen af landsbykommunen, som det betragtede som en højborg for bondekonservatismen.

Finansministeriet på den anden side protesterede mod kommunen som en kilde til ineffektivitet, der forhindrede udviklingen af de mest initiativrige bønders initiativ og en deraf følgende forbedring af landbrugsproduktionen. Finansministeriet støttede generelt det individuelle erhvervsinitiativ i modsætning til indenrigsministeriets gammeldags kollektivisme. Finansministeriet kan siges tilnærmelsesvis at have afspejlet aspirationerne hos den opstigende russiske forretningsklasse, mens Indenrigsministeriet afspejlede de bureaukratiske og godsejende klassers aspirationer.

Den dygtigste finansminister i denne periode var Sergey Yulyevich, grev Witte (1892-1903). I hans embedsperiode gjorde den metallurgiske industri i Ukraine hurtige fremskridt. Han var i stand til at indføre guldstandarden i 1897, og dette viste sig at være et incitament for en betydelig tilstrømning af udenlandsk kapital til den russiske industri. I disse år voksede også den industrielle arbejderklasse hurtigt. Der var flere store strejker i Sankt Petersborg i 1896 og 1897, og i det sidste år indførte Witte en lov, der indførte et maksimum på 11,5 timers arbejde for alle dagarbejdere og 10 timer for alle, der var beskæftiget med natarbejde. Fra 1899 til 1903 led den russiske industri under en depression, og arbejdsløsheden voksede. Under disse omstændigheder var arbejderne ikke i stand til at opnå yderligere økonomiske indrømmelser fra arbejdsgiverne, men der var talrige korte politiske strejker og gadedemonstrationer, som i nogle tilfælde var ledsaget af vold.