IMAS-forskere har testet kommercielle markedsføringsanprisninger af latexballoner, som er en hyppig kilde til miljøaffald, som er biologisk nedbrydelige.

Differente typer balloner blev testet i ferskvand, saltvand og industrikompost i 16 uger, og forskningen, der er offentliggjort i Journal of Hazardous Materials, viste, at der ikke var nogen meningsfuld nedbrydning.

Dr. Morgan Gilmour, hovedforfatter af undersøgelsen, der er medfinansieret af Zoos Victoria og byen Hobart, sagde, at latexballoners bionedbrydelighed kun var blevet testet én gang før.

“Balloners miljøpåvirkning og levetid har længe været genstand for debat mellem miljøforkæmpere og producenter, så vi var overraskede over manglen på relevant forskning,” sagde Dr. Gilmour.

“Kun én peer-reviewed undersøgelse fra 1989 har tidligere undersøgt nedbrydningen af latexballoner, selv om der har været yderligere to undersøgelser, en afhandling og en industrifinansieret rapport, som gav modstridende data.

“I mangel af solide videnskabelige oplysninger har forbrugerne ikke været i stand til at træffe informerede beslutninger, når de har fået forelagt emballage, der hævder, at latexballoner er biologisk nedbrydelige.

“Vores undersøgelse er den første, der karakteriserer nedbrydningen af balloner efter at have udsat dem for ferskvand, saltvand og industrikompost.

“Efter 16 uger kiggede vi efter ændringer i masse, trækstyrke og sammensætning og fandt, at latexballoner samlet set beholdt deres oprindelige form og størrelse.

“De mindre ændringer, vi fandt, varierede mellem ballontyper og behandlinger, idet komposterede balloner mistede 1-2 % af deres masse, og nogle i ferskvand vandt masse, sandsynligvis på grund af osmose.

“For at den biologiske nedbrydelighed skulle være meningsfuld, skulle ballonerne nedbrydes relativt hurtigt og konsekvent, så de ikke længere udgjorde en risiko for dyrelivet eller miljøet.

“Vores resultater viste ikke et sådant resultat, og selv industrielle kompostmetoder lettede ikke nedbrydningen under vores forsøg,” sagde Dr. Gilmour.

Medforfatter Dr. Jennifer Lavers sagde, at latexballoner ofte markedsføres som bionedbrydelige, fordi latex er et naturprodukt, men at fremstillingsprocessen tilføjer mange andre kemikalier og forbindelser.

“For at skabe langtidsholdbare balloner af høj kvalitet skal latex vulkaniseres med svovl, og der tilsættes forbindelser som tungmetaller, voks, antioxidanter, blødgøringsmidler, flammehæmmere og pigmenter”, sagde Jennifer Lavers.

“Heliumfyldte latexballoner kan rejse i hundreder af kilometer, før de smider affald på land eller i vand, og de kan være dødelige for dyrelivet.

“Latexballoner flyder på havets overflade, hvor de bliver spist af havdyr som skildpadder og havfugle, der forveksler dem med bytte som f.eks. vandmænd.

“Vi håber, at vores forskning vil bidrage til udviklingen af latexballoner, der nedbrydes inden for acceptable komposteringsretningslinjer.

“Indtil det sker, vil deres tilstedeværelse i miljøet dog fortsat bidrage til menneskeskabt affald og udgøre en trussel for de vilde dyr, der indtager dem”, sagde Dr. Lavers.

Dr. Gilmour og Dr. Lavers takkede Zoos Victoria og Hobart City Council for deres støtte og for deres arbejde med at tage fat på miljøpåvirkningen fra affald som f.eks. affald fra balloner.

Zoos Victoria gennemfører i øjeblikket en kampagne kaldet When Balloons Fly, Seabirds Die for at fremhæve konsekvenserne for dyrelivet, herunder shearwaters på Lord Howe Island, hvor Dr. Lavers fandt, at mere end 80 procent af ungerne havde indtaget affald, og balloner og deres fastgørelsesdele er en af de mest identificerbare genstande.

Billeder:

  • Overst til højre: Latexballon fjernet fra kompostmølle efter 14 ugers kompostering (Foto Morgan Gilmour)
  • Centret til venstre: Dr. Gilmour gør klar til at udtage latexballoner fra eksperimentet med vandtanke efter de første to uger af undersøgelsen (Foto: Jesse Benjamin)
  • Underst til højre: Seabird with plastic (Foto: Zoos Victoria)