Neralrørsdefekter er fødselsdefekter i hjernen, rygsøjlen eller rygmarven. De opstår i den første måned af graviditeten, ofte før en kvinde overhovedet ved, at hun er gravid. De to mest almindelige neuralrørsdefekter er spina bifida og anencefali. Ved spina bifida lukker fosterets rygsøjle sig ikke helt. Der er normalt en nerveskade, der forårsager i det mindste en vis lammelse af benene. Ved anencefali udvikles det meste af hjernen og kraniet ikke. Børn med anencefali er normalt enten dødfødte eller dør kort tid efter fødslen. En anden type defekt, Chiari-malformation, medfører, at hjernevævet strækker sig ind i rygmarvskanalen.

De nøjagtige årsager til neuralrørsdefekter er ikke kendt. Du har større risiko for at få et barn med en neuralrørsdefekt, hvis du

  • har fedme
  • har dårligt kontrolleret diabetes
  • tager visse anfaldsbekæmpende lægemidler

Får du nok folinsyre, en type B-vitamin, før og under graviditeten, forebygger du de fleste neuralrørsdefekter.

Neuralrørsdefekter diagnosticeres normalt, inden spædbarnet er født, ved hjælp af laboratorie- eller billeddannelsesprøver. Der findes ingen helbredelse for neuralrørsdefekter. De nerveskader og det funktionstab, der er til stede ved fødslen, er normalt permanente. En række forskellige behandlinger kan dog undertiden forhindre yderligere skader og hjælpe med komplikationer.

NIH: National Institute of Child Health and Human Development