af IAN GRAHAM

(Bemærk: Hvis du er i Storbritannien, kan du klikke her for at få oplysninger om, hvornår du kan se eller høre denne koncert)

Den legendariske Neil Diamond vendte tilbage til den britiske scene med en fantastisk koncert i en intim atmosfære på BBC Radio Theatre i London i aften.
Jeg var en af de knap 200 heldige fans, der fik en billet til denne gratis forestilling. Billetterne var øjeblikkelige samlerobjekter, fordi der stod 14. maj 2007 på dem!
Efter at have stået tålmodigt i kø uden for BBC-bygningen i ca. 45 minutter blev vi ledt ind og gennem lufthavnslignende visitationsfaciliteter, inden vi blev holdt i et venteværelse med bar og forfriskninger i yderligere ca. 35 minutter. Mens vi ventede på gennemsøgningsprocessen, havde vi mulighed for at tale med Hadley, King, Bernie Becker og Greg Lopez, som alle så ud til at se frem til, at turen skulle begynde. Derefter blev vi ført ind i det lille intime radiostudieteater. Der var ingen reserverede pladser, og vi befandt os på anden række lige til venstre for midterste scene, mindre end 2 meter fra det sted, hvor Neil ville optræde. (der var kun 13 rækker nedenunder og en lille balkon)
BBC Radio DJ Johnny Walker, en kendt Neil Diamond-fan, varmede publikum op, selv om det i virkeligheden var unødvendigt med en række velkendte langtidsfans i publikum, og derefter gik Neils fulde band på scenen, før den store mand selv trådte ind.
Da Neil kom ud, tog publikum imod ham med stående ovationer, og lyden var øredøvende, og han var så tæt på, at det var som at have en koncert i ens familieværelse derhjemme! Neil var klædt i en koksgrå jakke med en rødbrun/grå slags stribet skjorte, og almindelige gadebukser og sko.
Efter at have smilet og vinket til publikum sagde han til os “I kan blive stående”, og så gik han i gang med Beautiful Noise. Denne perrenal favorit blev mødt med vild begejstring, inden Neil lavede en Jazz Singer 1-2 med Hello Again efterfulgt af Love on the Rocks. Derefter fik vi en rigtig rockende version af Thank the Lord for the nighttime i den midterste del, hvor Neil talte om at komme hjem hver aften til nogen, han elskede, og fortælle dem, hvor meget han elskede dem.
Vi blev derefter forkælet med 2 sange fra det nye album, Pretty Amazing Grace, som kom rigtig godt over i denne unikke ramme og blev særdeles godt modtaget. Home Before Dark fik publikum til at blive tryllebundet og modtog igen et begejstret bifald.
Neil fik derefter hele det lille teater til at stå på benene, da han gav en energisk og altomfavnende (bogstaveligt talt!) syngende version af Forever in Blue Jeans. Mens han sang, kom Neil ned fra scenen og dansede op ad den ene sidegang, langs bagsiden og ned ad den anden sidegang, hvor han gav hånd, omfavnede og sang direkte til tilfældigt udvalgte fans, mens han gik. Der var en enorm feelgood-faktor, og Neil var som altid katalysator for alles glade smil. Til sidst gennemgik Neil sin “shall I do it again”-rutine og fortsatte med at gentage Blue Jeans igen, og det fik bogstaveligt talt huset til at falde ned.
Derefter gik Neil i gang med en ret lang forklaring om, hvordan han aldrig forlod Brooklyn, før han var 16 år gammel, og tog til Manhattan for at se et show og betalte studieskat for at gøre det. Derefter fortalte han os, hvordan han ironisk nok brugte de næste 7 eller 8 år på at tage dagligt til Manhattan for at sælge sine sange. Han fortalte om at møde Ellie Greenwich og hendes mand Jeff Barry, at han skrev under for BANG og til sidst fik en hitplade. Han sagde derefter “dette er en lang introduktion” (faktisk Neil, ingen havde noget imod det, jeg elsker faktisk disse små historier, som vi hører i ny og næ mellem sangene), før han leverede en virkelig fremragende version af Man of God.
Derpå var det tid til at trampe med fødderne hele vejen til slut, først med den store favorit Cracklin’ Rosie hurtigt efterfulgt af Cherry Cherry og singalong-favoritten Sweet Caroline komplet med Wo Wo Wos og So Good So Good So Good So Goods.
Der var ingen tegn på, at Neil ville falde i tempo, og så rockede han ind i I’m a Believer. Don’t Go There var på playlisten, men efter I’m a Believer gik Neil direkte ind i I Am… I Said…, hvilket gav endnu et stående bifald fra publikum. Efter at have bøjet sig gik Neil så. Der var ikke noget ekstranummer, men et vidunderligt unikt sæt på 13 sange (14, hvis man medregner Blue Jeans, der blev spillet to gange) havde simpelthen begejstret os alle.
Hvis man tænker på, at Neil og bandet kun har været i Storbritannien i et par dage og sandsynligvis stadig var ved at vænne sig til det, var energiniveauet højt. Linda Press og Waters-damerne så som altid ud til at have det rigtig sjovt, og det samme gjaldt hornsektionen, ja, hele bandet var fremragende, som vi er kommet til at forvente af dem gennem så mange år. Men den bemærkelsesværdige Neil Diamond både fortryllede og engagerede os på den måde, som kun han kan.
Jeg har set mange mange Neil Diamond-koncerter siden 1971, men denne var enestående. Den storslåede gamle BBC-bygning og det vidunderlige lille teater gjorde det til en næsten konspiratorisk sammenkomst, hvor konspiratorerne i spidsen, Neil og hans band, gav os alle en aften, som vi næppe nogensinde vil glemme!
Vi har billetter til at se Neil lørdag aften i “An Audience With (Neil Diamond ved denne lejlighed!)” i den kommercielle tv-kanals studier.
Så er vi på fredag på vej til Rotterdam til det første af 18 shows i Holland, Tyskland, Belgien, Irland, Skotland, Wales & flere engelske spillesteder og slutter af med Glastonbury Festival. Så længe der ikke er Gremlins i vores system, håber jeg at kunne skrive anmeldelser af hvert enkelt show.
En ting er sikkert, med den levende legende, der bliver bedre og bedre, som en årgangsvin, er vi på vej mod en fantastisk sommer med Beautiful Noises!