Den 28. oktober 312 e.Kr. besejrede den romerske general og guvernør i Øst Rom Konstantin Roms kejser Maxteus i en endagskrig, kendt som ‘Paul Milvian’ krigen. Maxteus var tilhænger af, at kejserne skulle vælges af det romerske senat, og Konstantin var imod denne gamle romerske metode. Desuden afviste Maxteus Konstantins forslag om, at Romerriget skulle blive en konføderation af to østlige og vestlige dele og betragtede det som en hensigt om at splitte og opløse Rom. Efter sejren samlede Konstantin sine styrker og fortalte dem, at han under krigen, da han stod over for solen for at bede om sejr, havde set et lysende kors i solen og derfor havde besluttet sig for at blive kristen. Dette førte til udstedelsen af Milano-charteret den 9. november og dermed til anerkendelse og tolerance af kristendommen på den romerske halvø. De, der var fængslet, fordi de var kristne, blev løsladt, og deres aktiver blev tilbageleveret til dem. Konstantin var den første kristne romerske kejser, og han indstillede Konstantinopel (Istanbul) som sin hovedstad.

Tyrkiets største by, der ligger på en halvø ved indgangen til Sortehavet, ligger på begge sider af Bosporus og er således placeret i både Europa og Asien. Byzans blev grundlagt som en græsk koloni i det 8. århundrede f.Kr. Den overgik til det persiske Achaemeniske dynasti i 512 f.Kr. og derefter til Alexander den Store og blev en fri by under romerne i det første århundrede e.Kr. Kejser Konstantin I gjorde byen til hovedsæde for det Østromerske Rige i 330 og gav den senere navnet Konstantinopel. Den forblev hovedstad i det efterfølgende byzantinske rige efter Roms fald i slutningen af det 5. århundrede. I det 6.-13. århundrede blev den ofte belejret af persere, arabere, bulgarer og russere. Den blev erobret under det fjerde korstog (1203) og overgivet til latinsk kristendom. Den blev tilbageført til det byzantinske styre i 1261. I 1453 blev den erobret af det osmanniske rige og gjort til osmannisk hovedstad. Da Republikken Tyrkiet blev grundlagt i 1923, blev hovedstaden flyttet til Ankara, og Konstantinopel blev officielt omdøbt til Istanbul i 1930. Mange af byens historiske seværdigheder ligger i den middelalderlige befæstede by (Stamboul). Blandt byens arkitektoniske skatte er Hagia Sophia, Süleyman-moskeen og den blå moské. Blandt byens uddannelsesinstitutioner kan nævnes universitetet i Istanbul (grundlagt i 1453), Tyrkiets ældste universitet.