Hvad er vulvodyni?

Vulvodyni, eller smerter i vulva, er en kronisk tilstand, der er karakteriseret ved brændende, stikkende og stikkende fornemmelser. Det er blevet beskrevet som “at have syre hældt på min hud” og “at føle en konstant knivlignende smerte”. For nogle er smerten konstant og påvirker alle aspekter af deres liv, mens andre primært kun har smerter ved tryk eller kontakt, f.eks. under samleje eller længerevarende siddende perioder.

Hvem lider?

Vulvodyni forekommer hos kvinder i alle aldre, herunder unge, og er udbredt hos kvinder af alle racer, religioner og etniske baggrunde.

Hvor mange kvinder er ramt

Forskningsundersøgelser viser, at så mange som 16 procent af kvinderne i USA lider af vulvodyni på et tidspunkt i deres liv (Harlow 2003, Pukall 2016). Den højeste forekomst af symptomdebut er mellem 18 og 25 år. Den laveste forekomst er efter 35 års alderen (Harlow 2003).

Indflydelse på livskvaliteten

For kvinder, der lider af vulvodyni, er samleje smertefuldt eller umuligt. Mange unge kvinder er for flove til at gå ud med hinanden. Det ødelægger kærlige ægteskaber. Nogle lidende kan ikke sidde i lange perioder og er nødt til at sige deres job op. De fleste kan ikke bære bukser eller i nogle tilfælde ikke engang undertøj. At leve med smerten og så mange fysiske begrænsninger fører til følelser af depression og håbløshed (NVA 2015, Pukall 2016).

Søge en diagnose

Ifølge en NIH-finansieret Harvard-undersøgelse konsulterer 60 procent af de ramte kvinder tre eller flere læger, før de får en diagnose af vulvodyni. Desværre får 40 procent af de kvinder, der søger behandling for vulvodyni, ikke en korrekt diagnose efter at have set så mange som tre læger (Harlow 2003).

Kvinder konsulterer læge efter læge for at få en diagnose for deres private brændende smerter. Mange er gentagne gange blevet behandlet for ikke-eksisterende gærinfektioner, hvilket kan forværre smerterne. De, der er heldige nok til at finde en kyndig gynækolog eller vulvovaginal specialist, vil blive omhyggeligt undersøgt og testet for alle bakterielle infektioner, svampeinfektioner og hudsygdomme. Ved det første besøg vil lægen også tage en detaljeret medicinsk og seksuel historie. Hvis alle testresultater er negative, og lægen ikke kan fastslå årsagen til smerterne, stilles diagnosen vulvodyni.

Hvad er årsagen til vulvodyni?

Den nøjagtige årsag er ukendt, fordi der har været mangel på forskningsmidler til godartede gynækologiske lidelser. Det, vi ved, er, at vulvodyni ikke er en infektion eller en seksuelt overført sygdom. Nyere undersøgelser foreslår, at en eller flere af følgende kan forårsage vulvodyni:

– en skade på eller irritation af, de nerver, der styrer fornemmelsen i vulvaen
– en unormal reaktion fra vulvacellerne på infektion eller traume
– genetiske abnormiteter, der får cellerne til at overreagere på inflammation
– en lokaliseret overfølsomhed over for Candida (gær)
– svaghed eller spasmer i bækkenbundsmusklerne

Behandlingsmuligheder

Mange behandlinger, der anvendes til behandling af vulvodyni, er de samme som dem, der anvendes til andre kroniske smertetilstande. Den langvarige førstelinjebehandling med lavdosis tricykliske antidepressiva er nu tvivlsom, fordi en nyere NIH-finansieret undersøgelse viste, at denne medicin ikke er mere effektiv end placebo hos vulvodyniapatienter (Foster 2010). Ud over at ordinere forskellige orale medikamenter anbefaler lægerne ofte bækkenbundsmuskelterapi, fordi bækkenbundsdysfunktion er almindelig hos kvinder med vulvodyni. Psykologiske interventioner, såsom kognitiv adfærdsterapi, er nyttige til at håndtere depression og angst, som ofte ledsager vulvodyni.

Mange andre behandlinger anvendes, men der er kun få eller ingen beviser for deres effektivitet. Disse omfatter antikonvulsiva, forskellige topiske lægemidler, Botox-injektioner, nerveblokeringer, akupunktur og antiinflammatoriske midler. For kvinder med provokeret vestibulodyni, en almindelig undertype af vulvodyni, opstår der kun smerter, når der lægges pres på vestibulen (det væv, der omgiver skedeåbningen). Hvis de konservative foranstaltninger ikke virker, anbefales ofte kirurgi (vestibulektomi) til disse kvinder. Succesraten for kirurgi varierer fra 60 til 90 procent.

Samfundsmæssige konsekvenser af vulvodyni

For at bestemme de sociale og økonomiske konsekvenser af vulvodyni oprettede NVA en webbaseret undersøgelse, hvor respondenterne blev bedt om at indtaste vulvodyni – relaterede omkostninger over en 6-måneders periode. 303 kvinder gennemførte undersøgelsen. Ved hjælp af konservative prævalensestimater på 3 til 7 % (op til 16 % er blevet rapporteret) anslog Xie og kolleger (2012) den økonomiske indvirkning af vulvodyni til 31 til 72 milliarder dollars, hvoraf 70 procent repræsenterer direkte sundhedsudgifter. De konkluderede, at vulvodyni er forbundet med en enorm økonomisk byrde for samfundet og den enkelte, og at livskvaliteten for kvinder med vulvodyni er væsentligt forringet.