Det er i dag 56 år siden, at John F. Kennedy blev valgt til USA’s præsident i en bitter kamp mod den siddende vicepræsident, Richard Nixon. Det var et af de tætteste valg i amerikansk historie, og nogle tvivler stadig på resultatet.
The New York Times udskrev valget til den daværende senator Kennedy lige før midnat den 8. november 1960. NBC News annoncerede ikke valget før kl. 7 om morgenen den følgende morgen. Hele natten havde de nyligt bemyndigede nationale tv-netværk forudsagt, at Kennedy førte, men i et løb, der var for tæt til at blive afgjort.
I 1990 mindede den afdøde John Chancellor om det kaos, der til tider herskede på NBC, da netværket var afhængig af ny computerteknologi til at afgøre vinderen.
“Jeg tror, det var omkring klokken 2 om morgenen østlig tid, da vi begyndte at tro, at Kennedy måske kunne trække det ud, og så begyndte computeren, som var meget besværlig dengang, at sige ‘Kennedy vinder, Kennedy vinder’,” fortalte Chancellor til Los Angeles Times.
“Jeg fandt senere ud af, at det var efter midnat østlig tid, da Nixon-folkene begyndte at sige: ‘Det ser ret dårligt ud’, og så begyndte Kennedy-folkene at sige: ‘Ikke så dårligt’.”
Kennedys opstigning i politik begyndte i en ung alder. I 1946 stillede han op til Repræsentanternes Hus i en alder af 29 år og vandt. Hans storebror var blevet forventet at blive familiens politiske fanebærer, men han blev dræbt i kamp under Anden Verdenskrig.
Kennedy blev valgt tre gange til Repræsentanternes Hus og to gange til det amerikanske Senat, inden han blev præsident i 1961, og han havde mere national politisk erfaring end vores to seneste præsidenter. Helbredsproblemer afholdt Kennedy fra at deltage i kongressen i nogle perioder.
Ræset mellem Kennedy og Nixon havde været tæt hele efteråret. Kandidaterne stod lige i en Gallup-måling fra slutningen af august, og Kennedy tog en føring på tre procentpoint efter sine historiske tv-debatoptrædener. Men Nixon fik momentum frem mod valgdagen, og han reducerede Kennedys forspring til et procentpoint i en meningsmåling foretaget fire dage før valget.
Kennedy besejrede Nixon, da stemmerne endelig blev talt op i valgkollegiet, med en margin på 303 mod 219. Men i den folkelige afstemning vandt Kennedy med blot 112.000 stemmer ud af 68 millioner afgivne stemmer, eller en margin på 0,2 procent.
Så der er stadig stridigheder den dag i dag om optællingen af stemmer i to stater, nærmere bestemt Illinois (hvor Kennedy vandt med 9.000 stemmer) og Texas (hvor Kennedy vandt med 46.000 stemmer). Hvis Nixon havde vundet disse to stater, ville han have besejret Kennedy med to stemmer i valgkollegiet.
Dette faktum gik ikke tabt for Nixons tilhængere, som opfordrede kandidaten til at anfægte resultatet. På det tidspunkt førte Kennedy også i den kritiske stat Californien, som var Nixons hjemstat. Men en optælling af brevstemmer gav Nixon staten flere uger senere, efter at han havde indrømmet den til Kennedy.
I Illinois var der udbredte rygter om, at Chicagos borgmester Richard Daley brugte sin politiske maskine til at fylde stemmeboksen i Cook County. Demokraterne anklagede GOP for lignende taktik i det sydlige Illinois. Nede i Texas var der lignende påstande om, at Kennedys kandidatkollega, Lyndon B. Johnson, havde indflydelse på valget i denne stat.
Middag eftermiddag den 9. november 1960 indrømmede Nixon officielt valget til Kennedy. Han fortalte sin ven, journalisten Earl Mazo, at “vores land ikke har råd til en forfatningsmæssig krises kvaler”. (Mazo havde skrevet en række artikler om valgsvindel efter valget i 1960, som han stoppede på Nixons anmodning.)
I senere år hævdede Nixon også i en selvbiografi, at der var sket udbredt svindel i Illinois og Texas under valget i 1960.
Men på trods af Nixons anmodninger og beslutninger om ikke at bede om en omtælling, havde det republikanske parti andre idéer. I 2000 genfortalte historikeren David Greenberg GOP’s bestræbelser på at anfægte valget i en artikel for Slate.
Greenberg sagde, at det var Mazo, der var med til at offentliggøre ideen om, at svindel med vælgerne kostede Nixon valget, og at republikanske embedsmænd forfulgte optællinger og undersøgelser i 11 stater. I sidste ende endte Nixon med at tabe staten Hawaii til Kennedy efter omtællingerne.
Men det betyder ikke, at Daley ikke påvirkede resultatet i Illinois.
“GOP’s manglende evne til at bevise svindel betyder selvfølgelig ikke, at valget var rent. Det spørgsmål er fortsat uløst og uløseligt,” sagde Greenberg.
En anden historiker, Edmund Kallina, har foretaget omfattende forskning i en omtælling af stemmer i Chicago, og han konkluderede, at uoverensstemmelserne ikke var store nok til at afgøre valget. I et interview fra 2010 sagde Kallina, at det tætte valg i det lange løb ændrede politikken ved at tvinge partierne til at fokusere på valgkollegiet, samtidig med at det gav næring til partiskhed.
Scott Bomboy er chefredaktør for National Constitution Center.
Skriv et svar