Når du skal give op

Sommetider er det bedste råd, du kan give nogen, at fortælle dem, at de skal give op. Helt enkelt og simpelt. Stop. Det er ikke et råd, du kan give, uden at nogen har spurgt dig om din mening, eller uden at have fakta. Når jeg mener, at nogen har brug for at få at vide, at de skal give op, er min hovedpointe, at ved at fjerne et dårligt projekt eller fokus, vil min ven genvinde sig selv og dermed gøre det muligt for deres næste ting at blive en succes.

Meget er blevet skrevet om kunsten at fejle, i en sådan grad, at det af mange holdes op som standardpraksis for dem af os, der arbejder eksperimenterende – fiasko er bare en del af processen. Jeg er dog en pragmatiker, ikke en idealist, når det gælder om at opgive ting. Det er ikke alle, der har læst eller er blevet udsat for ideen om, at det er okay at fejle, så nogle gange er man nødt til at sætte sig ned med nogen og forklare det helt fra begyndelsen.

Hvis du står i en situation, hvor din ven er i gang med noget, og du tænker, at han måske er på vej ud på et sidespor, eller hvis du selv føler dig afstumpet, slidt, knækket og direkte deprimeret over det, du arbejder på, håber jeg, at følgende vil være nyttigt:

En simpel foranstaltning til at vide, om du har brug for at slå noget ihjel, er at være opmærksom på, hvordan du har det, når du taler om det, du arbejder på. Når du giver den seneste i en lang række elevator pitch-resuméer til en fremmed, hvordan har du det så? Når du taler med venner, er du så begejstret for andre ting, og når du bliver spurgt om, hvordan det går med din vigtigste ting, falder du så til ro, føler du dig flad, skifter emne? Hvordan er dit kropssprog, når du taler om det?

Jeg indså for nogle år siden, da jeg drev en lille virksomhed, at når jeg talte om det med andre, var jeg dæmpet, stresset og ikke mig selv, men når jeg talte om andre ting, jeg lavede i min fritid, lysnede jeg op og var begejstret, interessant og en bedre person at være sammen med. Det er et stærkt tegn på at give op.

Tallene hænger ikke sammen

Hvis der går mere ud end der kommer ind; hvis der endnu ikke er noget tegn på, at tallene på et tidspunkt vil fungere, hvis planen var at opnå rentabilitet på dette tidspunkt, men det er langt fra målet, eller hvis et meget vigtigt tal er afvigende med en størrelsesorden, er det et tegn på, at der er behov for ændringer.

Hvis dit Very Important Number er forkert, skal du spørge dig selv, om det er på tide at ændre tingene, revurdere nogle centrale antagelser, planer og principper eller faktisk at stoppe og gøre noget andet.

“Tallene” her kan være finansielle – det kan være en anden målemetrik omkring det, du laver. Paul Birch, min medstifter, taler ofte om ting, som han prøvede før den virale dot com-succes, der var Birthday Alarm. Hans målestok var en “viral koefficient over 1”. Det vil sige, at for hver person, der tilmeldte sig, skulle der være mere end én yderligere tilmelding til produktet, for at det var en succes. Hvis man får dette tal over 1, har man en stabil vækst. Hvis du får det tal under et, skal du bruge penge på reklamer, eller du overvejer faktisk at give op.

Få ekstern evaluering

Når du fokuserer hårdt på et projekt, en startup, en idé eller hvad det nu er, er det meget, meget nemt at komme i tunnelsynstilstand. Når jeg ser tilbage på mine tidligere fiaskoer og på forskellen mellem, hvordan jeg tænkte om verden før og efter jeg stoppede, er det bemærkelsesværdigt, hvor stærk en effekt det har.

Hver gang var der en vigtig, indflydelsesrig samtale med en person, der rejste nogle af disse spørgsmål, og det er ved at have en betroet rådgiver der på det rigtige tidspunkt. Hvis du ikke har den person, kan du bede en person i din nærhed om at henvise dig til nogen. Alle kender nogen, og folk vil gerne hjælpe dig. Du vil blive overrasket.

Men, men, men, men…

Det er svært at give op. “Jeg kan ikke bare give op!” er det indlysende svar på en som mig, der siger “hvorfor giver du ikke bare op?”

Der er tusind grunde til at fortsætte med noget efter det punkt, hvor du burde. Og fiasko kan have alvorlige ulemper. Det kan være, at det virkelig er umuligt at “bare holde op” – banken kan have et udlæg i dit hus, der kan være alvorlige konsekvenser, måske en konkurs involveret. Hvis du tror, at det er tilfældet, så stop med at læse dette og gå ud og få råd af en professionel.

Et tilfælde af misforstået identitet

Men mange af “men’erne” kan vise sig at være opdigtede. Den vigtigste er “men jeg har sat mit omdømme på spil”. Det er den mis-staken identitet. Du, og dit projekt er to forskellige ting. Folk genopfinder sig selv hele tiden, og jeg er ofte overrasket, når jeg hører om nogen, der har arbejdet på en forretningsidé, som ikke fungerede, og som lidt senere springer tilbage med noget nyt.

Rip plasteret af

Mange ting er iterative – små forbedringer her, inkrementel vækst derovre. Men nogle ting er dog skridt for skridt, og der kommer et punkt, hvor der skal gøres noget. En “opgivelsesbeslutning” er en af disse beslutninger, og for mange mennesker er det som at rive plasteret af et sår. Smertefuldt, ja, men hvis man ikke skifter plasteret, vil såret tage lang tid om at heles. Når man opgiver noget og tager en hård, svær beslutning, og gør det hurtigt, kan man opleve noget lignende – en vis smerte nu, men mindre trukket ud over tid.

Atychiphobia-light

Atychiphobia – frygten for at fejle er en reel ting, og må være ødelæggende for dem, der er ramt. Når jeg taler med familiemedlemmer og med folk, der ikke som jeg læser om eksperimenter og fiaskoer, eller som bare ikke er udsat for startup-kultur, føler jeg ofte, at jeg taler med folk, der har en light-version af denne fobi.

Jeg spekulerer ofte på, hvilken effekt det har på folk, der prøver ting, tager risici eller er eksperimenterende. Er folk, der ikke tager risici, de rigtige mennesker at lytte til, når tingene ikke går godt? Skal man omgive sig med disse mennesker eller andre, der er mere åbne over for at tale om ting, der ikke fungerer, såvel som om succeshistorier?

Jeg tror, det handler om løfter – man har på en eller anden måde lovet, at det, man arbejder på, er The Big Thing, og når det tydeligvis ikke fungerer, er det meget svært at sige “det fungerer ikke” til de samme mennesker, som man har givet det løfte til. Personligt er jeg holdt op med at give den slags løfter, og jeg siger til min familie, at “det er muligt, at det ikke fungerer, men jeg vil gøre mit bedste for at sikre, at det gør det”.

For hvis du overvejer at stoppe, har du måske ikke brug for en samtale, hvor du bliver opfordret til at fortsætte af folk, som er bange for at fejle selv. Tidligere har jeg haft lyst til at stoppe med noget, men på grund af indflydelsen (eller opmuntringen) fra dem omkring mig er jeg blevet ved med at fortsætte. Men det, jeg burde have gjort, var at have givet op tidligere.

Hvad nu hvis?

Selvom “men… men… men… men…” er der “hvad nu hvis?”. Hvad nu hvis jeg opgav nu, og så var der en anden, der gjorde den samme idé og blev rig? Hvad nu hvis jeg bare fortsætter en måned mere – så kommer den vigtige kontrakt måske ind? Sikkert.

Ingen kan se fremtiden, men hvor realistiske er disse ting? Hvis du tænker koldt over det, kan det være, at du griber efter halmstrå, og i næste måned er du måske i en endnu værre situation.

Mulighedens omkostninger

Jeg arbejdede i flere år på en virksomhed – et lille designbureau. Det var stressende, det var hårdt, vi målte vores succes på at vinde en masse priser, men alligevel tjente vi ikke nok penge, og det var en god kandidat til at “give op”. Problemet var, at politisk forsøgte de omkring mig alle sammen at gøre små virksomheder som min til en succes – jeg var faldet ind i en dagsorden om den by, jeg befandt mig i. Og det eneste råd, jeg havde brug for at høre, var: “Stef, hvad fanden laver du? Bare giv op”. Måske var der nogle mennesker, der sagde det til mig, og jeg lyttede ikke.

Måske havde jeg brug for, at nogen sagde det ligeud til mig. I sidste ende handler det om alternativomkostninger: Hvis du bruger din tid på det, der ikke virker, bruger du ikke tid på det, der måske virker.

Jeg synes ikke, at jeg “spildte mine tyve år”, men jeg ville ønske, at jeg havde kastet mig ud tidligere.

I sidste ende gav jeg op. Og hold da op, hvor er det hårdt. Det er forfærdeligt at lukke en virksomhed, at fortælle sine venner, at det ikke fungerede, at indgå en aftale med banken om at betale et lån fra sin personlige konto i årevis.

Det viste sig, at der i den by, jeg var i, var en del fiasko-fjendtlige, men ikke så mange, som der er folk, der respekterer en mere for at prøve og fejle end for at tage den nemme, kedelige vej.

Og langt mere forfærdelig end oplevelsen af fiasko er udsigten til at blive låst fast i noget, der ikke fungerer, og bare blive ved og blive trukket mere og mere ned i processen.

Zombie fejler

Sagen er den, at når man først har taget den svære beslutning om at stoppe med noget, så er det slut. Du kan komme videre. Handlingen er afsluttet. Omvendt, hvis du fortsætter, er virkningerne af at blive hængende og gøre den forkerte ting med dig hver dag, indtil du endelig holder op.

Min anden medstifter Nick Marsh gjorde mig opmærksom på noget forleden dag. Det er ikke mega-fejlene, som du skal passe på. Det er zombiefejlene. Det er de ting, som du gør, som ikke helt fungerer, men som altid viser en smule potentiale. De ting, der altid kræver, at du gør bare en lille smule mere, fordi det er det, der vil få det til at blive stort. Bortset fra at man gør det, og det bliver måske lidt bedre, men der er endnu en lille smule lige rundt om hjørnet.

Indbygning af fiasko i planen

Jeg har haft et par “opgivelser” siden da, og en sejr eller to, fordi jeg bevidst eksperimenterer med den måde, jeg arbejder på. Fejl er indbygget i modellen hos Makeshift – vi afprøver ting, vi afliver ting, hvis de ikke virker, vi følger op på de ting, der virker, og vi følger op på de ting, der virker. Vores proces er, at vi kommer med en række idéer, udvælger én, som vi mener kunne være en nyttig digital tjeneste eller et nyttigt digitalt produkt, og så laver vi et kort hack. Hvert hack er et stykke arbejde på en til to uger med henblik på at opbygge den mindste del af idéen (The Little Big Idea).

Vi forsøger at få det lille hack hurtigt ud til folk for at få feedback. I slutningen af et par dage eller uger, mens vi forsøger at se, om folk kan lide idéen, kigger vi køligt på resultaterne. Får vi nogen god feedback? Kan folk lide den her ting? Er det virkelig noget, vi ønsker at investere vores tid og penge i? Eller skal vi slå den ihjel?

Sommetider er det det sidste. Vi siger “det var et interessant eksperiment” og går videre til den næste ting. Eller hvis det ser lovende ud, investerer vi i at bygge det op til en rigtig ting. Og gentager. Det er at lære ved at hacke. For at kunne gøre det skal man virkelig være i stand til at interessere sig ret meget for noget, arbejde hårdt på det og så ret brat være i stand til at stoppe.

Dit største aktiv

Det er efter min mening klogt at afdække sine indsatser, indtil man finder noget, der er værd at bruge sin tid på, og så have det nødvendige laserlignende fokus til at springe på det og følge det til dørs. Indtil da handler det om at sørge for, at du bruger dine begrænsede aktiver klogt.

Og det er det vigtigste. Hvis du sidder fast, er det vigtigt at forsøge at genvinde frihed, tid og plads til at gøre det næste. Ved at opgive noget, der ikke fungerer, får du dit største aktiv tilbage – dig selv.