Ramadanen, den niende måned i den muslimske kalender og den helligste måned i islam, er begyndt. Muslimer verden over er gået ind i en måned med afholdenhed, refleksion og sjælesorg. VOA’s Amin Fekrat rapporterer fra Washington.

Muslimer startede igen ramadanen under særlige omstændigheder, denne gang begyndte den næsten samtidig med, at amerikanerne markerede seksårsdagen for terrorangrebene den 11. september, der blev udført i islams navn.

President Bush benyttede lejligheden til at sende en hilsen til de muslimer, der holder ramadan, og sagde, at USA er beriget af sine muslimske borgere. Det anslås, at der er omkring 6 millioner muslimer i USA.

Imam Elahi fra “House of Wisdom” i Dearborn Heights, Michigan, siger, at han håber, at tilhængerne af andre religioner vil lytte til det, som præsidenten sagde.

“Islam er en fredens religion, og USA’s præsident har mere end én gang sagt, at islam er en fredens religion”, siger Elahi. “Vi må fortsætte med at bygge broer, som islam gør det, for hvis vi skal ‘talk the talk’, må vi også ‘walk the walk’. Dette vil bidrage til at etablere en bedre kommunikation mellem USA og den islamiske verden baseret på fred, retfærdighed og respekt.”

Elahi siger, at fordømmelsen af terroristerne og terrorismen er absolut og uden forbehold i henhold til Koranen og sunnah, islams profets gerninger, som de er nedskrevet og videregivet til de efterfølgende muslimske generationer.

Elahi siger, at der er en åndelig dimension i ramadanen, som er fælles for alle monoteistiske religioner, en dimension, der kunne blive en stærkere kilde til styrke og solidaritet mellem alle trosretninger. Imamen siger, at dette bånd kan sætte folk i stand til at modstå terrorismens storm og krigens svøbe. Han siger, at fred måske ikke kommer gennem vold, men gennem den menneskelige viljes kraft til at stole på Gud alene.

Elahi taler om den indsats, som House of Wisdom, et stort islamisk center, gør for at skabe forståelse og fællesskab blandt tilhængere af mange forskellige religioner.

“Centret holder foredrag på forskellige sprog, som er åbne for alle, muslimer og ikke-muslimer,” bemærkede Elahi. “Det engagerer sig i velgørenhedsarbejde for at hjælpe de sultne og de hjemløse. Centret gør også en indsats for at opfordre ikke-muslimer til at faste i mindst en dag og bryde deres faste sammen med os, som en mulighed for at opleve den åndelige forvandling og hjælpe med at udvikle en disciplin i forholdet til sig selv, til Gud og til deres medmennesker.”

Under ramadanen begynder voksne muslimer en faste – de undgår mad, drikke og sex i dagtimerne. De ser fasten som en måde at rense hjertet for synd, egoisme, grådighed, stolthed, utålmodighed og hykleri. De mener, at fasten giver en påskønnelse af ens eget liv og sympati for dem, der lider. Koranen kræver ikke, at rejsende, ammende mødre, syge og soldater på march skal faste – men disse mennesker forventes at indhente de dage, de går glip af, når muligheden byder sig.

Muslimske ledere siger, at måneden handler om at opleve en åndelig energi, som giver healing og harmoni i den menneskelige familie og skaber en stærkere personlig disciplin, et stærkere fællesskab og et stærkere land.

Muslimer sporer oprindelsen af deres religion til år 610 e.Kr. Ifølge traditionen modtog Mohammad Bin Abdallah, et medlem af den elitære Quraysh-stamme fra Mekka, det første guddommelige påbud på “Magtens nat” i Ramadan-måneden.

Muslimerne mener, at Mohammad pludselig blev opslugt af den guddommelige tilstedeværelse, der beordrede ham til, ifølge Koranen, at “recitere i navnet på din opretholder, den opretholder, der har skabt menneskeheden fra kimceller.”

Den hellige måned Ramadan starter, når splinten af nymånen ses, til glæde for hvert samfund eller land. Dette forklarer forskellen på den første fastedag i de forskellige islamiske lande.

I lighed med mange andre islamiske lærde mener imam Elahi, at hvis man skulle indføre sikkerhed i det årlige ritual med at se nymånen, ville det kræve, at man tyede til videnskaben og søgte hjælp fra de fremskridt, der er gjort inden for astronomi, med hjælp fra moderne computere.

Fasten, daglige bønner, almisser, Hajj eller pilgrimsrejse til Mekka, anerkendelsen af Guds enhed og Mohammads mission som Guds udvalgte budbringer udgør de fem søjler i islam.

Muslimer mener, at Koranen lægger vægt på fornuft, evig søgen efter sandhed, omhyggelig observation, kontemplation og transcendens frem for verdslige sysler. I den religiøse søgen skal muslimer finde de “tegn” og de “afklarende”, der fører til Gud som den evige sandhed og kilden til al eksistens.

Den religionsbaserede islamiske søgen blev et fundament for den videnskabelige metode. De opdagelser, der blev gjort af de tidlige islamiske lærde, gjorde fremskridt inden for naturvidenskab, matematik, medicin og astronomi i de første århundreder af religionens ekspansion. De tidlige islamiske lærde og videnskabsmænd krediteres også for at have bevaret en stor del af den klassiske viden fra den antikke verden.

Siden da har etniske, stammemæssige og kulturelle forskelle fortrængt de islamiske påbud om evig søgen. Mange moderne muslimer er overbevist om, at fremkomsten af ægte islamisk revivalisme som en positiv kraft igen kan bringe deres samfund på rette vej.

Mange af nutidens muslimer er rystede over, at deres religion er plettet af terrorisme og vold. “Islam er en religion, der lærer medfølelse”, siger imam Elahi, “under ramadanen og hele året”.