Musicals On Stage:
En kortfattet historie
af John Kenrick
(Copyright 1996-2003)
De gamle grækere havde skuespil med sange, og de romerske komedier indeholdt sang- og danserutiner. Men musikken fra disse epoker forsvandt for længe siden, så de havde ingen reel indflydelse på udviklingen af moderne musikteater og film. Middelalderen bragte omrejsende spillemænd og musikalske sædelighedsspil, der blev opført af kirkerne, men de havde kun ringe, hvis overhovedet nogen indflydelse på udviklingen af musicals som kunstform.
Selv om der var mange musikalske sceneunderholdninger i 1700-tallet, blev ingen af dem kaldt “musicals”. Det første varige engelsksprogede værk fra denne periode var John Gay’s The Beggar’s Opera (1728), en balladeopera, der genindsatte tidens populære melodier til tekster, der passede til en satirisk parodi på respektable borgere, der ikke er bedre end almindelige tyveknægte. Denne og andre britiske balladeoperaer, burlettas og pantomimer udgjorde størstedelen af de musicals, der blev opført på de amerikanske scener helt ind i begyndelsen af 1800-tallet.
Musicalen, som vi kender den, har nogle af sine rødder i de franske og wieneriske operetter fra 1800-tallet. Jacques Offenbachs satiriske værker (Paris) og Johann Strauss II’s romantiske komedier (Wien) var de første musicals, der opnåede international popularitet. Kontinentale operetter blev godt modtaget i England, men publikum der foretrak Music Hallens løsere varietéformat.
Mens den moderne Broadway-musical fik sin form fra operetten, fik den sin komiske sjæl fra de varietéforestillinger, der begejstrede Amerika fra midten af 1800-tallet og fremefter. De rå amerikanske varieté- og minstrel-shows gav efterhånden plads til de mere raffinerede fornøjelser i Vaudeville – og til den rå ånd i Burlesque.
Succesen med The Black Crook (1860) åbnede vejen for udviklingen af amerikanske musicals i 1860’erne, herunder ekstravagancer, pantomimer og Harrigan & Hart’s musikalske farcer. Gilbert & Sullivans komiske operetter (1871-1896) var vittige, melodiske og udsøgt producerede, hvilket førte til nye standarder for teaterproduktion. Efter Gilbert og Sullivan blev teatret i Storbritannien og USA redefineret først ved efterligning og derefter ved innovation.
I begyndelsen af 1900-tallet havde importerede værker som Franz Lehars The Merry Widow (1907) en enorm indflydelse på Broadway-musicalen, men de amerikanske komponister George M. Cohan og Victor Herbert gav den amerikanske musicalkomedie en karakteristisk lyd og stil. Derefter (1910’erne) tog Jerome Kern, Guy Boulton og P.G. Wodehouse dette et skridt videre med Princess Theatre-shows, hvor de bragte troværdige mennesker og situationer på musicalscenen. I de samme år introducerede Florenz Ziegfeld sine Follies, den ultimative revy på scenen.
I 1920’erne fik den amerikanske musicalkomedie verdensomspændende indflydelse. På Broadway debuterede Cole Porter, Rodgers og Hart, Gershwins og mange andre som komponister. Briterne bidrog med flere intime revyer og introducerede multitalentet Noel Coward. Kern og Oscar Hammerstein II skrev den innovative Showboat (1927), 1920’ernes mest varige hit.
Den store depression stoppede ikke Broadway, faktisk nåede den lette musikalske komedie i 1930’erne sit kreative højdepunkt. Gershwins Of Thee I Sing (1931) var den første musical nogensinde til at vinde Pulitzerprisen for dramatik. Rodgers & Hart (On Your Toes – 1936) og Cole Porter (Anything Goes 1934) bidrog med deres andel af varige hitshows og sange.
40’erne startede med business-as-usual musicalkomedie, men Rodgers & Harts Pal Joey og Weill og Gershwins Lady in the Dark åbnede vejen for mere realistiske musicals. Rodgers og Hammersteins Oklahoma (1943) var det første fuldt integrerede musicalshow, hvor alle sange og danse blev brugt til at udvikle karaktererne eller handlingen. Efter Oklahoma ville musicalen aldrig blive den samme, men komponisterne Irving Berlin (Annie Get Your Gun – 1946) og Cole Porter (Kiss Me Kate 1947) viste sig snart klar til at tilpasse sig den integrerede musical.
I 1950’erne var Broadway-musikken den populære musik i den vestlige verden. Hver sæson bragte en ny høst af klassiske hitmusicals, som blev ventet med spænding og fejret af det brede publikum. Store historier, fortalt med mindeværdige sange og danse, var dagens orden, hvilket resulterede i uforglemmelige hits som The King and I, My Fair Lady, Gypsy og snesevis af andre. Disse musicals var præget af tre nøgleelementer:
Komponister: Rodgers & Hammerstein, Loesser, Bernstein
Instruktører: Rodgers & Hammerstein, Loesser, Bernstein
Instruktører: George Abbott, Jerome Robbins, Bob Fosse
Direktører: George Abbott, Jerome Robbins, Bob Fosse
Kvindelige stjerner: Gwen Verdon, Mary Martin, Ethel Merman
I begyndelsen var 1960’erne mere af det samme, hvor Broadway producerede rekordstore hits (Hello, Dolly!, Fiddler on the Roof). Men efterhånden som den populære musikalske smag skiftede, blev musicalen efterladt. Rockmusical-“happeningen” Hair (1968) blev hyldet som en milepæl, men den indledte en periode med forvirring i musikteatret.
Komponist/tekstforfatter Stephen Sondheim og instruktør Hal Prince fokuserede genren igen i 1970’erne ved at indføre konceptmusicalshows, der var bygget op omkring en idé snarere end et traditionelt plot. Company (1970), Follies (1972) og A Little Night Music (1973) blev en succes, mens rockmusicals hurtigt forsvandt i baggrunden. Konceptmusicalen nåede sit højdepunkt med A Chorus Line (1974), der blev udtænkt og instrueret af Michael Bennett. No, No, Nanette (1973) indledte en række populære genopsætninger fra 1970’erne, men ved årtiernes slutning var kamplinjen trukket op mellem seriøse nye værker (Sweeney Todd) og stærkt kommercialiserede britiske megamusicals (Evita).
Publikummet bestemte sig i høj grad til fordel for megamusicals, så 1980’erne bragte en række langvarige “britiske hits” til Broadway Cats, Les Miserables, Phantom of the Opera og Miss Saigon var lette på intellektuelt indhold og tunge på special effects og markedsføring.
I 1990’erne vandt nye megamusicals ikke længere publikum, og omkostningerne var så høje, at selv langvarige hits (Crazy for You, Sunset Boulevard) ikke var i stand til at give overskud på Broadway. Nye scenemusicals krævede nu opbakning fra selskaber med mange millioner dollars for at kunne udvikle sig og få succes, en tendens, der blev bevist af Disneys Lion King og Livents Ragtime. Selv Rent og Titanic blev støttet af mindre, Broadway-baserede selskaber.
Mens det 20. århundrede sluttede, var musikteatret i en usikker tilstand og var afhængig af genopfriskede numre (Fosse) og sceneversioner af gamle film (Footloose, Saturday Night Fever) samt af de megamusicals fra det foregående årti, der stadig var i gang. Men fra år 2000 overraskede en ny genopblomstring af amerikanske musikalske komedier Broadway. The Producers, Urinetown, Thoroughly Modern Millie, Hairspray – sjove, melodiske og opfindsomt iscenesatte hitshows gav nyt håb for genren.
Hvad ligger der forude i fremtiden? Det er svært at sige, men der vil helt sikkert komme nye musicals. Musicalen vil måske gå steder hen, hvor nogle af dens fans ikke ønsker at følge med, men formen vil leve videre, så længe folk kan lide en historie fortalt med sange.
Skriv et svar