Murmeldyr
Liv og levested

Murmeldyr eller skovmår er det største hulgravende pattedyr i det østlige Nordamerika.
Det gennemsnitlige murmeldyr graver over 700 pund jord ud for at grave bare én hule, og et enkelt murmeldyr kan have fire eller fem huler spredt ud over sit territorium og flytter ind og ud af dem, efterhånden som afgrøderne og vejret ændrer sig.

Murmeldyrs huler er en vigtig beskyttelsesressource for rødræv, grå ræv, opossum, vaskebjørn og stinkdyr, hvoraf de fleste ikke graver deres egne huler, men blot indtager murmeldyrs huler.

I løbet af de sidste 300 år er bestanden af murmeldyr og mellemstore rovdyr som f.eks. ræv og vaskebjørn steget voldsomt i takt med, at skovene er blevet til landbrugsbedrifter.

Alle disse dyr klassificeres som “kantdyr”, der lever af de mange fødekilder, der findes, hvor skoven møder marker og gårdspladser.

I dag er der flere mårhunde, rødræve, gråræve, opossum og vaskebjørne i USA end på noget tidligere tidspunkt i USA’s historie.

De mest almindelige steder, hvor der findes permanente mårhundehuler, er hegn og krat, der grænser op til hø- og majsmarker, grøntsagsfarme og frugtplantager. Her giver et virvar af flora-roser, kudzu, kaprifolie og små træer den slags dækning, der gør det muligt for et murmeldyr at gå ind og ud af sin hule, beskyttet mod gårdhunde, prærieulve og ræve.

Afvanding er et kritisk problem for murmeldyr. Der graves aldrig huler i fugtige eller sumpede områder, og stenet jord undgås også. Kig efter huler til murmeldyr i hegnsrækker langs kanterne af bølgende landbrugsmarker, ofte på små stigninger eller på lette skråninger.

Hovedindgangen til en aktiv hule til murmeldyr er forholdsvis nem at få øje på, da en lille høj af blottet jord vil være pakket ved indgangen, hvilket giver en lille forhøjning, hvorfra murmeldyret kan se verden eller solen selv.

Løs jord er et tegn på en aktiv hule, og det samme gælder den let mugne lugt af urinopblødt jord, der er skubbet ud fra hovedindgangen.

Græs, der vokser i huleindgangen, er et godt visuelt tegn på, at en hule ikke længere er i aktiv brug.

Sideindgangene, eller bolthullerne, i et murmeldyrs hule vil være mindre end hovedindgangen. Disse bolthuller vil også være bedre skjult, idet snavset fra mindst ét bolthul trækkes gennem hovedhulens rør og efterlader næsten ingen spor af dens eksistens, hvis vegetationen er meget tæt.

Den gennemsnitlige murmeldyrshule vil have tre eller fire huller, selv om nogle meget gamle huler kan have så mange som seks eller syv, og nogle nyere huler kan kun have et øje.

Hulrumsrøret i en murmeldyrshule kan styrte lige ned så meget som to eller tre fod. Det er meget almindeligt, at et murmeldyrsrør har mindst en eller to rette vinkler i det – steder, hvorfra murmeldyret kan hugge efter ræve og hunde, der måtte forsøge at forfølge dem under jorden.

Rørene i hulen kan være fra 15 til 50 fod lange og vil typisk indeholde endnu et underjordisk kammer 2 til 6 fod under jorden. Disse hulekamre er foret med tørret græs for at give vintervarme og polstring og for at danne reder, hvor ungerne bliver født i det tidlige forår.

Murmeldyrenes ynglesæson begynder i midten af februar, kort efter at dyrene er kommet ud af dvaleperioden. Drægtigheden varer 31-33 dage, og det enkelte, årlige kuld på 2 til 9 unger fødes mod slutningen af marts eller begyndelsen af april.

Der er nøgne, blinde og hjælpeløse ved fødslen, og de måler mindre end 10 cm i længden. En babyjordhundeunge åbner øjnene, når den er omkring 4 uger gammel, men de vover sig sjældent udenfor, før de er mellem 6 og 7 uger gamle. Midt på sommeren er de unge murmeldyr omkring 20 tommer lange og vejer omkring fire pund. Disse “teenage”-jordhunde begynder at bevæge sig ud fra deres fødehule og graver deres egne “starthuler”, ofte blot et par dusin meter længere nede ad hegnsstien.

Murmeldyr er naturligt ensomme skabninger undtagen i yngletiden, og i sensommeren vil det hurtigt voksende førsteårs-murmeldyr have bevæget sig et stykke væk fra sin fødehule for at etablere sit eget territorium og grave sin egen “permanente” hule.

Murmeldyr er vegetarer og spiser blade, blomster og bløde stængler af forskellige græsser og markafgrøder som f.eks. kløver og lucerne. Visse haveafgrøder som ærter, bønner og gulerødder er favoritter. Murmeldyr klatrer lejlighedsvis i træer for at få æbler og pærer – en af grundene til, at de ikke er vellidt af mange frugtavlere.

Murmeldyr er i stand til at spise op til tre fjerdedele af et pund grøntsager om dagen – det svarer til, at en person på 175 pund spiser 15 pund salat om dagen. For at maksimere fødeindtagelsen graver mårhunde ofte sommerhuler midt på græsgange eller enge, så de ikke behøver at gå langt for at komme til “salatbaren”.

Mårhunde betragtes som et stort landbrugsskadedyr i de fleste områder, og de fleste landmænd er opsatte på at slippe af med dem eller reducere deres antal. Det er meget almindeligt, at et enkelt murmeldyr kan tage en bid af snesevis af græskar i løbet af få dage og ødelægge hvert enkelt græskar til halloween-salg. Den samme form for ødelæggelse rammer også peberfrugter, squash og zucchini.

En anden grund til fjendskabet mellem landmænd og murmeldyr kan føres tilbage til det faktum, at murmeldyr er dovne dyr. Som følge heraf har de en tendens til at starte nye huler overalt, hvor en landmand allerede har forstyrret jorden. Det betyder, at markfirben ser hegnspæle og nye træer i frugtplantager som byggemuligheder – steder, hvor der hurtigt og med et minimum af indsats kan graves nye huler. Resultatet: dyre nye hegn, der svækkes, og frugtplantagetræer, der kan miste flere års vækst, fordi mårdyrene skærer de underjordiske rødder væk.

Mårdyrenes huler kan også være ret ødelæggende for både husdyr og landbrugsmaskiner. Murmeldyrshuler kan underminere et stykke jord i en sådan grad, at traktorer og kultivatorer falder ned i grøfter og huller, der er dybe nok til, at en aksel går i stykker, eller at en justeringsbolt går i stykker. Desuden kan heste og kvæg træde ned i hullerne og brække et ben, hvilket er en tragisk hændelse, der som regel resulterer i dyrets død.

Græshoppehoved, fra siden og fra oven.

Tænderslibning og klapren er almindeligt, når skovmårhunde er fanget i et hjørne. Man har også hørt skovmårhunde gø, pive og fløjte, når de kæmper med andre skovmårhunde (se siden om stenbrudslyd på http://www.terrierman.com/sounds.htm).

Hvor stor kan et murmeldyr blive? Voksne murmeldyr tipper typisk på en vægt på 8 til 10 pund om efteråret, men større murmeldyr er ret almindelige. Hvis du vil se nogle få billeder af “store”, kan du gå til: http://www.terrierman.com/bosshog.htm

Da murmeldyr har korte kroppe, har de en tendens til at have relativt store brystkasser i forhold til deres vægt. Et voksent murmeldyr vil typisk have et brystmål på 12-15 tommer – omtrent samme størrelse som en rødræv eller en god arbejdsterrier. For mere om dette, se: http://www.terrierman.com/terriersizearticle.htm

De fleste murmeldyr lever kun et år eller mindre, men nogle murmeldyr overlever altid sygdom og rovdyr, og virkelig store huler, der engang var beboet af tre- eller fireårige murmeldyr, er ret almindelige. Hvis du vil læse mere om dødelighed hos murmeldyr, se: http://www.terrierman.com/groundhogdeath.htm