Monstre er virkelige…

De ser bare lidt anderledes ud i dagslyset.

“HIC SUNT DRACONES.”

Denne sætning kan oversættes fra latin som “her er drager”. Den er ætset på Asiens østkyst på et af de ældste jordklodekort, Lenox Globe, fra 1510.

Og selv om selve sætningen kun findes på ét andet historisk artefakt, en globus fra 1504, der er udformet på et strudseæg, er afbildningen af monstre og mytologiske dyr almindelig på tidlige kort. De optræder oftest i de uudforskede områder af havene og advarer potentielle opdagelsesrejsende om farerne i disse ukendte territorier.

Olaus Magnus’ vogn Marina. Udarbejdet 1527-39. 2. udgave via World Digital Library. http://dl.wdl.org/3037.png

Et af de mest berømte af disse kort er Olaus Magnus’ Carta Marina, der blev tegnet i 1527-39. Det er et detaljeret kort over Skandinavien – et af de ældste, der nogensinde er blevet skabt – og det skildrer Det Norske Hav som værende så fyldt med uhyrer, at det synes umuligt at slippe uskadt fra disse farvande.

Magnus (1490-1557) var den katolske ærkebiskop af Sverige og en fremtrædende historiker. Hans rejser bragte ham længere nordpå end nogen af hans samtidige europæiske intellektuelle, hvilket gav hans beretninger og publikationer en stor grad af troværdighed. I 1555 udgav Magnus Historia de Gentibus Septentrionalibus (“En beskrivelse af de nordlige folkeslag”), som ikke kun omhandlede de skandinaviske folks historie, skikke og tro, men også genoptrykte og beskrev de skabninger, der blev fundet på Carta Marina. Hans anseelse og ry sikrede den udbredte accept af hans historier.

Physeter, eller Leviathan, fra Magnus, Olaus. Historia de Gentibus Septentionalibus (1555). http://biodiversitylibrary.org/page/41862918

Olaus’ beskrivelser og tegninger blev kopieret gentagne gange, med få eller ingen ændringer, i århundreder af historiske titaner som Conrad Gessner (hvis Historia Animalium, der er fyldt med Magnus’ tegninger, er det første moderne zoologiske værk, der forsøger at beskrive alle kendte dyr), Edward Topsell, Ulisse Aldrovandi og John Jonstonus. En sådan genanvendelse sikrede, at disse skabninger blev indgroet i den offentlige bevidsthed som sandhed. Og i løbet af århundrederne blev der også tilføjet mange nye monstre til blandingen.

Søslange, efter Magnus. Jonstonus, Joannes. Historiae naturalis de quadrupetibus libri. 1650. http://biodiversitylibrary.org/page/44040030.

Skabelse af myter ud fra virkeligheden

Hvor kom beretningerne om monstre fra i første omgang? Var det simpelthen eventyr, der blev opfundet for at skræmme nysgerrige sjæle og små børn?

Henry Lee, der har skrevet meget om havdyr og monstre, understregede, at mange klassiske monstre ikke blot er rene myter. I sin publikation Sea Fables Explained (1883) skrev han: “… de antikke forfatteres beskrivelser af såkaldte ‘fabeldyr’ er snarere forvrængede portrætter end opfundne løgne, og der er næppe noget af de gamle uhyrer, som ikke har sin prototype i naturen i dag.”

Hydra, efter Gessner. Aldrovandi, Ulisse. Serpentum, et draconum historiæ libri duo. 1640. http://biodiversitylibrary.org/page/41765441.

Hvordan er disse “forvrængede portrætter” blevet til? I 1500-tallet var den omfattende europæiske udforskning af oceanerne stadig begrænset, og den fauna, der kaldte disse steder hjem, var stadig stort set ukendt. Publikationer af Magnus og dem, der kopierede ham, repræsenterede nogle af de første forsøg på systematisk at samle og beskrive disse dyr. Ofte kom deres oplysninger ikke fra førstehåndsobservationer, men fra sømænds beretninger om mystiske møder på havet. Mindre ofte gav de rådnende rester af et opskyllet kadaver også næring til tilliden til disse frygtelige bæsters eksistens.

Sejlerne, eller de uheldige strandgæster, der var så uheldige at falde over en rådnende baskende haj, havde ingen erfaring med sådanne væsener. Så de forklarede dem med det, de havde erfaring med – myter og legender. Hvis de oplivede deres beretninger med nogle udsmykninger, gav det blot en bedre historie. Og sådan blev en årefisk til en 200 fod lang søslange. En kæmpeblæksprutte blev til en blodtørstig kraken. En søkøer blev til en havfrue. Olaus og andre som ham opslugte historierne og offentliggjorde dem sammen med de autentiske arter. Jo mere historierne blev cirkuleret og offentliggjort, jo mere sandsynligt var det, at folk forvekslede det, de så, med et uhyre. Og cyklussen fortsatte.

“Søuhyr”. Gessner, Conrad. Historia Animalium. 2. udg. (1604). http://biodiversitylibrary.org/page/42166652.

Dagens stemning gav også næring til folks villighed til at tro på sådanne fortællinger. 1500-tallet var præget af overtro. Den videnskabelige revolution ville først begynde at gøre sit indtog senere i det 17. århundrede. Der var ingen adskillelse mellem magi og virkelighed – de to ting faldt simpelthen sammen. Der var således ingen grund til, at mytiske dyr ikke kunne være virkelige. Og selv da videnskabsmændene begyndte at tage den videnskabelige metode til sig, kæmpede de stadig med at forene tidligere tro på det overnaturlige med videnskaben. Det ville tage hundreder af år med dedikerede videnskabelige studier og udforskning at omstøde den klassiske og almindelige opfattelse. For nogle væseners vedkommende (f.eks. havslanger) er der stadig observationer og spørgsmål om ægthed.

Drager. Aldrovandi, Ulisse. Serpentum, et draconum historiæ libri duo. 1640. http://biodiversitylibrary.org/page/41765475.

Er monstre virkelige?

Så hvad er moralen i historien? De dyr, der har inspireret så hårrejsende fortællinger som havslangen, leviathaner og hydraen samt autentiske historier om havfruer og kraken, er virkelige. De har bare fået nogle kreative udsmykninger (og nogle gange åbenlyse kunstneriske svindelnumre) undervejs. Og i en verden, der lige var begyndt at vende sig bort fra overtro, men stadig var tilbøjelig til at omfavne elementer af mysticisme, er det ikke overraskende, at fortællingerne blev accepteret. Desuden, hvem elsker ikke en god monsterhistorie?

Græskar, som du kan udskære efter BHL-mønstre baseret på historiske monsterbilleder! Få dine i dag!

Monstre er virkelige…Lær mere!

• Følg vores blog og #bhlMonstersRreal på Twitter og Facebook (eller gå direkte til BHL’s Twitter og Facebook) i denne uge, hvor vi udforsker de historier, mennesker, bøger og dyr, der har inspireret nogle af historiens mest legendariske monstre.
• Se de bøger, der gav næring til sådanne overbevisninger i BHL Monsters Are Real-samlingen.
• Nyd århundreders billeder af monstre i vores Flickr-samling.
• Se nogle af vores yndlingsmonstre komme til live på Smithsonian Libraries’ Tumblr.
• Sluttelig kan du få gratis mønstre til græskarudskæring inspireret af nogle af vores yndlings historiske tegninger. Se dem danse på YouTube! Del dine BHL-udskårne græskar med os på Twitter og Facebook, og vi deler dem igen! De vil give en uhyggelig god tid!