Kiropraktik har fået en del kritik i denne uge, da en gruppe af fremtrædende australske læger og forskere har opfordret Central Queensland University til at ændre sin beslutning om at tilbyde en kiropraktisk uddannelse fra 2012. Gruppen hævder, at kiropraktik ikke er baseret på evidens og derfor ikke bør undervises på universitetet.

Som kiropraktor og akademiker forventer man, at jeg vil forsvare mit fag, så lad os se på beviserne.

Kiropraktisk terapi omfatter massage, motion, rådgivning, elektrofysiske terapier, sportsterapi og tapping. Men kiropraktorer er i bund og grund sundhedspersonale, der har specialiseret sig i rygsøjlens sundhed.

Spinal manipulationsbehandling, som udgør hovedparten af de fleste kiropraktorers daglige arbejde, er et terapeutisk indgreb, der udføres på rygsøjlens hvirvelled for at lindre smerter.

Kiropraktorer lægger spænding på patientens ledbånd og giver derefter et kort stød med høj hastighed for at øge ryghvirvelsernes bevægelse. Terapien virker ved at øge ryghvirvelsernes mobilitet og forbedre blodgennemstrømningen for at hjælpe med at reducere inflammation. Den ændrer også nervefunktionen, hvilket kan resultere i mange andre virkninger.

Så hvad siger beviserne om dens effektivitet? En Cochrane Review af spinal manipulationsterapi til behandling af kroniske lænderygsmerter viser, at den som minimum er lige så effektiv som motionsterapi, standard medicinsk behandling eller fysioterapi.

(Interessant nok viser et Cochrane Review også, at ikke steroide antiinflammatoriske lægemidler, som læger almindeligvis ordinerer til lindring af rygsmerter, kun har en lille effekt for rygsmerter, men også har mange bivirkninger og forårsager bivirkninger).

Spinal manipulationsterapi fik stor opmærksomhed i 2007, da American College of Physicians og American Pain Society anbefalede den som en behandling for kroniske eller subakutte lændesmerter sammen med motionsterapi, akupunktur og yoga.

Der er nu foretaget omkring 70 randomiserede kontrolforsøg og 10 systematiske oversigter, som støtter brugen af den til behandling af lændesmerter. Den måske mest bemærkelsesværdige er en undersøgelse fra 2004, der blev offentliggjort i British Medical Journal, hvor man sammenlignede spinal manipulationsterapi med motion og rapporterede bedre resultater med spinal manipulation.

Evidensbaseret terapi

Som med enhver anden sundhedsfaglig profession er det vigtigt, at kiropraktorer begrænser deres terapier til dem, der er baseret på evidens. Dette sker ikke altid, og det er her meget af den lægelige professions kritik af kiropraktisk terapi kommer fra lægernes side.

En del kiropraktorer holder stadig stærkt fast i den tidlige kiropraktiske lære om, at “vertebral subluxation” kunne forårsage mange typer sygdomme og tilstande i kroppen. Dette er ikke den moderne tilgang til kiropraktik og bør ikke fremmes.

Andre kiropraktorer misforstår nogle gange forbedringer i en patients helbred eller velbefindende som bevis for, at en behandling virker. Men der kan naturligvis have været andre faktorer, der bidrog til at opnå den effekt, som patienten oplevede, og som var uafhængig af den kiropraktiske behandling.

Som med andre videnskabelige discipliner udvikler bevisgrundlaget for kiropraktik sig konstant, efterhånden som forskere gennemfører nye undersøgelser og afprøver virkningerne af forskellige terapier.

Da jeg begyndte at arbejde på Macquarie University i begyndelsen af 1990’erne, var der meget begrænset evidens for kiropraktisk behandling af hovedpine og migræne. Nu har undersøgelser vist, at kiropraktik kan afhjælpe hovedpine, migræne og andre lidelser. Dagens kiropraktorer er meget effektive til at lindre neuromuskuloskeletale lidelser, og læger bør føle sig trygge ved at arbejde sammen med dem.

Evidensbaseret uddannelse

Kiropraktik er blevet undervist på førende universiteter i Australien – Macquarie, Murdoch og RMIT – i mere end 20 år, og disse institutioner er på forkant med international forskning for at levere evidensbaserede terapier.

Macquarie University underviser i et evidensbaseret program, der omfatter fag om ortopædkirurgi, neurologi, differentialdiagnoser, forskningsmetodologi, kritisk tænkning, etik og retsvidenskab. Vi uddanner også de studerende i patientkarakteristika, præferencer og klinisk observation. De studerende forlader uddannelsen med mere end 5.000 timers undervisning og en kandidatgrad.

Skeptikere har ret til at sætte spørgsmålstegn ved behandlinger og uddannelse, der ikke har evidens til støtte for deres anvendelse. Men alle gode behandlere af sundhedsydelser vil give patienterne evidensbaserede oplysninger for at give deres patienter mulighed for at træffe informerede valg. Og det gælder også kiropraktorer.