MIT reviderer sin akademiske struktur til efteråret med indførelsen af et tværfagligt datalogisk kollegium, som vil integrere etik i det datalogiske pensum.

The MIT Stephen A. Schwarzman College of Computing, der efter planen skal åbnes til september med en akademisk bygning, der følger i 2022, vil fungere som en akademisk “enhed”, der adskiller sig fra de fem eksisterende skoler på campus.

Dramatisk vækst inden for datalogi og et stigende antal discipliner, der inddrager datalogi i deres pensum, kombineret med samfundets bekymring over de samfundsmæssige konsekvenser af nye teknologier, fik MIT til at overveje en ny tilgang til undervisning i datalogi.

“Vi oplevede en eksplosion af interesse blandt vores studerende, der ønskede at læse datalogi som hovedfag”, forklarer provst Martin Schmidt. “Du tænker på førerløse biler eller dockless scootere, Lime sætter 500 scootere af i Cambridge og Somerville, og borgmestrene ved ikke, hvad de skal gøre med det. Folk sagde til os: “Jøsses, hvis I arbejder på disse teknologier, hvorfor tænker I så ikke på, hvilke konsekvenser det vil få, når de bliver taget i brug, og måske burde I tænke på, hvordan politikken skal udformes for at hjælpe folk, når de bliver taget i brug?”. Man kan argumentere for, at vi bør gøre et bedre stykke arbejde med at uddanne vores kandidater, så de sociale konsekvenser af det, de arbejder med, bliver en vane.”

Det ville ikke være nok at tilbyde et enkelt etikkursus eller foretage små tilpasninger af eksisterende skoler på universitetet – MIT har brug for en komplet revision for at omlægge fokus og struktur for datalogi og AI-forskning, mener Schmidt.

“Det letteste er bare at tilføje et etikkursus og sige, at det var det hele, men det vil ikke skabe den vane, som folk skal have,” siger Schmidt.

“Da vi så på de udfordringer, som MIT stod over for, blev det meget klart for os, at det var den eneste vej at gøre noget stort i denne skala, og det gav faktisk denne enorme mulighed,” tilføjer han. “Og så gjorde vi noget lidt ukonventionelt som en akademisk institution: Vi besluttede bare at annoncere, at det er her, vi skal hen. Da vi var klar over, at vi vidste, hvad slutmålet var, sagde vi: “Lad os bare sige det, og så går vi i gang med at bygge det.”

College er muliggjort af en gave på 350 millioner dollars og er en del af universitetets mission på 1 milliard dollars om at fokusere på de voksende muligheder og udfordringer inden for databehandling og kunstig intelligens, oplyser MIT News.

MIT har nedsat fem arbejdsgrupper bestående af fakultetet, studerende og personale til at hjælpe med at konceptualisere kollegiet og projektets konsekvenser. Universitetet planlægger at tilføje 50 fakultetsmedlemmer og har for nylig udnævnt Dan Huttenlocher som collegeets dekan.

College er stadig et igangværende arbejde, understreger Schmidt.

“Den måde, hvorpå vi finder fakultetet, forfremmer dem og fastansætter dem, er vi nødt til at tænke på en omlægning af vores processer”, siger han. “Jeg tror, at kollegiet på et vist niveau måske aldrig bliver fuldt udbygget, for jeg tror, at det, vi har brug for, er en organisation, der er lidt mere dynamisk end den traditionelle akademiske organisation. Så vi er ved at opbygge det, men jeg forventer fuldt ud, at det om tre år, om fem år, om 10 år vil være en organisation i høj grad under udvikling.”

Meget af efterspørgslen efter en ny akademisk struktur kom direkte fra MIT’s fakultet, som ifølge Schmidt følte sig overvældet af den nylige stigning i interessen for datalogi. Næsten 40 procent af de studerende på bachelorniveau studerer datalogi eller datalogi og et andet område, mens kun syv procent af universitetets fakultet arbejder inden for det datalogiske område af Electrical Engineering & Computer Science Department. Klasserne kan være så store som 700 studerende.

“Mange af de datalogiske fakulteter bad grundlæggende om hjælp, fordi de følte, at der skete denne enorme transformation inden for deres fagområde, og de følte ikke, at de havde tilstrækkelige ressourcer, og de følte ikke, at de havde den rette organisatoriske struktur”, forklarer Schmidt. “De fakulteter, der følte sig ramt af denne efterspørgsel, sagde i bund og grund: ‘Jeg har brug for hjælp’. Men også de andre discipliner sagde ‘Vi bliver omdannet’.”

Universitetet har til hensigt, at det nye fakultet skal bestå af en blanding af datalogiprofessorer, “tosprogede”, der både har kendskab til datalogi og en anden disciplin, og akademikere, der praktiserer en mere “anvendt” tilgang til politik og etik, siger Schmidt.

“Forestil dig, at du havde fagfolk, der ved, hvordan man underviser i etik, som ved, hvordan man underviser i at tænke over de sociale konsekvenser af nye teknologier”, siger Schmidt. “Forestil dig, at personalet var tilgængeligt for fakultetet, der underviser i maskinlæring eller grundlæggende kodning, og forestil dig, at dette personale på en måde hjælper disse fakulteter, og forestil dig, at de arbejder sammen med fakultetetet om at ændre kursusudbuddet.”

Denne historie er bragt i september/oktober/november-udgaven af Scout Cambridge, som er gratis tilgængelig på mere end 220 udleveringssteder i Cambridge (og lidt uden for byens grænser) eller via abonnement.

Kan du lide det, du læser? Overvej at støtte Scout på Patreon!