Min meget udramatiske måned uden kød

Jeg åbnede køleskabet i dag og fandt en rest kylling i køleskabet. Jeg var sulten. Så jeg tjekkede kalenderen, og ganske rigtigt, jeg havde lige afsluttet 30 dage uden at spise kød. Kyllingen smagte af, ja … salt, hvidløg og oregano. Den var ikke bedre end de proteinfyldte veggieburgere med sorte bønner, som jeg har lavet fra bunden for måske en dollar eller to stykket, og som jeg nyder meget.

Min måned uden kød, en simpel forpligtelse over for mig selv og annonceret til Facebook-vennerne, var fuldstændig udramatisk. Jeg tabte mig ikke. Mit blodtryk ændrede sig ikke. Jeg har det ikke bedre. Jeg føler mig ikke dårligere. Og jeg kan stadig klare min alder i armbøjninger.

Anekdoter som denne beviser naturligvis intet. For så vidt jeg ved, er mit hæmoglobinniveau helt i uorden, og mine fingernegle falder af i næste uge. Eller jeg kan dø i morgen af kødafvænningssyndrom.

Men her er en stor, fed kendsgerning, der kom ud af eksperimentet: Jeg savnede ikke kødet.

Jeg er ikke vegetar. Jeg har spist fisk, kylling eller oksekød dagligt hele mit liv. Jeg elsker en god grillbøf. Jeg skal nok have en til inden længe. Men jeg skynder mig ikke ud for at købe kød lige nu, for jeg har fundet ud af, at det ikke er så stort et problem. Det er bare det, jeg var vant til.

Her er et andet faktum: For prisen for en god bøf i supermarkedet kan jeg lave et plantebaseret, tilfredsstillende, mættende og næringsrigt måltid til fire.

Og her er grunden til, at alt dette virkelig betyder noget: Der blev brugt meget mindre jord og vand til at fremstille den mad, jeg spiste i min kødløse måned – mest frugt, grøntsager, nødder, bønner og fuldkornsprodukter sammen med et par æg, lidt ost og nogle sene brune toastbrød med brunt sukker. Ingen er perfekt. (Yderligere tilståelse: Jeg spiste sushi en aften som en del af et dejligt familiemåltid, men det var det eneste animalske kød, jeg spiste i måneden.)

Omkring tre fjerdedele af landbrugsjorden rundt om i verden går til at producere animalske fødevarer, herunder afgrøder, der dyrkes til at fodre dyrene, ifølge World Resources Institute. Alligevel leverer disse animalske produkter kun omkring 37 % af det protein, som mennesker indtager.

Dette diagram viser mængden af jord og vand, der bruges til at dyrke forskellige fødevarer, sammen med de drivhusgasser, der udledes fra hver enkelt:

I takt med at den globale befolkning vokser, truer fødevare- og vandmangel. Baseret på nogle beregninger i forbindelse med den nuværende vand- og arealanvendelse, produktionskapaciteter og de tilgængelige ressourcer, der er tilbage at udnytte, vil mennesket ikke kunne brødføde sig selv om nogle få årtier, medmindre vi ændrer den måde, vi spiser på. I denne uge udsendte Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer en rapport, hvori det konkluderes, at et skift til en mere plantebaseret kost er en måde at imødegå ikke blot den truende fødevarekrise på, men også at bidrage til at bremse den globale opvarmning.

“Vi ønsker ikke at fortælle folk, hvad de skal spise”, sagde Hans-Otto Pörtner fra IPCC. “Men det ville faktisk være gavnligt, både for klimaet og menneskers sundhed, hvis folk i mange rige lande spiste mindre kød.”

Men vent, siger du, kød giver protein, som er afgørende for en sund kost. Faktisk får de fleste amerikanere meget mere protein, end de har brug for. Den gennemsnitlige amerikanske mand mellem 20 og 49 år spiser mere end 100 gram protein om dagen. USDA foreslår, at en aktiv 40-årig mand på 1,80 meter og 160 pund bør spise omkring 58 gram protein dagligt, ifølge USDA’s beregner. En aktiv 40-årig kvinde på 1,5 meter og 130 pund bør indtage ca. 47 gram protein. Hvis du bor i dette land og har noget, der ligner en typisk kost, og du ikke træner til konkurrencen World’s Strongest Man, behøver du ikke bekymre dig om protein.

Hvis du stadig er bekymret for protein, så prøv med insekter. Insekter har et højt proteinindhold og bliver fremhævet som endnu en måde at hjælpe med at brødføde verden mere bæredygtigt, skrev jeg for nylig.

Og oksekød med oksekød

Oksekød, som det typisk dyrkes i USA, er den værste miljøsynder blandt animalske produkter, idet det bruger 28 gange så meget jord, 11 gange så meget vand og 6 gange så meget gødning som produktionen af mejeriprodukter, fjerkræ, svinekød og æg (som alle ligger ret tæt på hinanden i de ressourcer, de kræver), ifølge en analyse fra 2014 i Proceedings of the National Academy of Sciences.

Da rødt kød er forbundet med kendte sundhedsrisici, er det at udskifte en grøntsagsburger med en oksekødsburger lidt som at bytte en Hummer ud med en Schwinn, men uden at blive bremset en smule.

Du har måske også hørt, at du vil visne og dø uden rødt kød, som dog indeholder store mængder af vigtige næringsstoffer som B12-vitamin og zink. Et af de mest kritiske næringsstoffer er hæmjern af høj kvalitet, som kroppen optager bedre end det jern, der findes i planter eller mejeriprodukter. Andre mørke kødtyper kan hjælpe med at erstatte jernet, ligesom kalkun eller skaldyr, men eksperter siger, at det kan være en udfordring for vegetarer at erstatte hæmjern. Her er fødevarer, der kan vælges og undgås for at hjælpe med dette.

Derimod dør vegetarer ikke i hobetal. Undersøgelser viser snarere, at de holder sig omkring lige så længe, måske længere, som ikke-vegetarer.

I mellemtiden synes fordelene ved den såkaldte middelhavskost at være betydelige. Det er egentlig ikke en diæt, men en måde at spise på, som ifølge forskningen kan mindske risikoen for kræft, hjertesygdomme og demens. Den er baseret på, du gættede det, frugt, grøntsager, fuldkorn, nødder, frø og bønner sammen med olivenolie, fisk, fjerkræ og æg samt små mængder ost og yoghurt. Rødt kød er ikke forbudt, men er sjældent.

Jeg tror, jeg savner jerky. Men pekannødder er fantastiske. Og jeg har genopdaget den uforlignelige søde smag af ferskner, glæden ved et sprødt æble, den kæbevridende glæde ved gulerødder, og … Det er ikke længere en refleks for mig at vælge animalske produkter frem for mad, der kommer fra jorden. Og hvis jeg går et par dage, en uge, en måned uden kød, er jeg ret sikker på, at der ikke vil ske noget forfærdeligt, og jeg ved, at der vil ske nogle gode ting.