Vej tilbage var en slam dunk

Det var længe siden, at nogen, der kendte Jordan, havde tænkt – eller turde spørge – om han kunne klare det. Men da han vendte tilbage til Chicago Bulls i den regulære sæson 1994-1995, spekulerede folk: “Kunne han gøre det igen?” Han spillede godt, men inkonsekvent, og det samme gjorde Bulls. Holdet blev besejret i slutspillet af Orlando Magic. Efter en sommer, hvor han spillede basketball i pauserne fra optagelserne til filmen Space Jam, vendte han tilbage med en voldsom beslutsomhed for at bevise alle skeptikere, at han havde det, der skulle til for at komme tilbage på toppen. Sæsonen 1995-1996 var bygget på den type spil, som rekorder bliver lavet på – holdet sluttede den regulære sæson med 72-10, en NBA-rekord, der overgik Los Angeles Lakers’ rekord fra 1971-1972, og Jordan, der havde sin skudrytme tilbage, vandt sin ottende pointgivende titel. Han blev også den tiende NBA-spiller til at score 25.000 point i karrieren, kun overgået af Wilt Chamberlain i det antal kampe, det tog. Bulls, med superkomboen Jordan, Pippen og Dennis Rodman, vandt deres fjerde NBA-mesterskab i dette årti ved at besejre Seattle Supersonics i seks kampe. Det var et øjeblik, som kun få af dem, der så det, vil glemme, da Jordan sank ned på knæ med hovedet bøjet over den vindende bold i et følelsesladet øjeblik med bittersød sejr og dyb sorg. Kampen var blevet spillet på Fars Dag, præcis tre år efter mordet på hans far. Det var den slags øjeblik, som begge Jordans ville have nydt at dele.

De forsvarende mestre mødte en hårdere ramme i sæsonen 1996-1997, men kom som forventet ind i slutspillet. Ren og skær beslutsomhed førte Bulls til deres femte NBA-mesterskab. Sygdom, skader og til tider svingende mentalt fokus plagede holdet. I den femte kamp leverede Jordan næsten egenhændigt den vindende scoring, selv om han led af en mavevirus.

Jordans andet professionelle liv som forretningsmand og prominente sponsor var aldrig af sporet. Han spillede sammen medBugs Bunny og Loony Tunes-banden i live action/animationsfilmen Space Jam. Megabuck-annoncer for virksomheder som Nike og Wheaties samt hans eget golfselskab og mærkevarer som Michael Jordan-cologne, der efter sigende solgte 1.500.000 flasker i løbet af de første to måneder på markedet, gjorde Jordan til multimillionær. I 1997 blev Jordan rangeret som verdens bedst betalte atlet med en kontrakt på 30 millioner dollars – den største etårsløn i idrættens historie – og ca. 40 millioner dollars om året i sponsorater.

For at fuldende sit fantastiske professionelle CV blev Jordan anset for at være en allround flink fyr med moralsk mod, selvtillid og personlig karisma. Han krediterede sin familie og sin tro for sin succes. Da det tyvende århundrede nærmede sig sin afslutning, var denne afroamerikanske helt et kulturelt og sportsligt ikon over hele verden.