Behandling af smertepatienter har i århundreder været en udfordring for sundhedsplejersker. Langvarig brug af smertestillende medicin, især opioider, skaber et potentiale for fysisk afhængighed. Afhængighed af opiater kan forårsage uoprettelig skade i alle aspekter af livet, herunder personligt helbred, familie og økonomi.

For visse patienter kan det at gennemgå smertebehandling i 20’erne eller 30’erne for en akut skade, tilstand eller procedure starte et cyklisk mønster af misbrug, fysisk afhængighed, ophør med brug og tilbagefald. I løbet af denne cyklus kan manglende adgang til lovligt ordinerede opioider føre til ulovlige aktiviteter, utilsigtet overdosis eller narkotikarelaterede ulykker, der påvirker både brugeren og andre.

Mere end 20 % af amerikanerne over 12 år rapporterer om ikke-medicinsk brug af forskellige ordinerede lægemidler på et tidspunkt i løbet af deres liv.1 En stor del af misbruget involverer opioidbaserede narkotiske stoffer.

Fordele ved metadon
Methadon, et syntetisk opiat, hvis smertestillende egenskaber først blev opdaget i 1940’erne, blev oprindeligt brugt til at håndtere kroniske smerter. I begyndelsen af 1960’erne opdagede man, at metadon, når det blev indtaget dagligt i en passende vedligeholdelsesdosis, gavnede patienter, der oplevede abstinenser fra andre opioider, herunder morfin og heroin.2,3 Forskningsresultater offentliggjort af NIH forbinder metadonvedligeholdelsesbehandling (MMT) med en reduktion af opioidmisbrug, kriminalitet, overførsel af virussygdomme, herunder HIV og hepatitis, og forekomsten af opioidrelaterede dødsfald og overdoser.4 Denne behandling tilskrives også forbedret social produktivitet.5

Patienter, der er indskrevet i MMT-programmer, modtager metadon til behandling af fysiske abstinenssymptomer (kvalme, diarré, muskelsmerter, sved, irritabilitet, søvnløshed, “krakeleret” hud, angst) og trang. Behandling med metadon er dog kun en del af helbredelsesprocessen.3 MMT omfatter også rådgivning, livsstilsændringer og andre understøttende tjenester. Det er vigtigt for patienterne at forstå, at konstant personlig refleksion, løbende rådgivning og en bevidsthed om konsekvenserne af fortsat brug af andre stoffer alle spiller en rolle for, om det lykkes eller mislykkes at komme sig fra afhængighed. Metadon er ikke indiceret til behandling af afhængighed af stoffer i andre klasser eller af andre stoffer.

Der gælder strenge kriterier for personer, der skal indlægges til MMT. Disse kan omfatte en historie med mindst seks måneders daglig opioidbrug, positiv urinscreening for opioider og tilstedeværelse af aktive abstinenssymptomer. I løbet af de første 30 til 60 dage, hvor daglig tilstedeværelse er påkrævet, bestemmes den rette metadonvedligeholdelsesdosis. Deltagerne overvåges jævnligt ved hjælp af urinprøver på stoffer.

En integreret del af MMT er at hjælpe patienterne med at genetablere et “normalt” liv: stabilitet med hensyn til beskæftigelse, familiestatus, økonomi og personlige mål. Behandlingens varighed er meget individualiseret, og nogle patienter har brug for livslang behandling for at sikre fortsat succes med helbredelse.3,5

Sådan virker metadon
Som opioiderne virker metadon på receptorer i hjernen, der styrer smerte og humør. Da metadon metaboliseres i leveren gennem cytokrom P (CYP)-enzymer (herunder CYP450, CYP3A4, CYP2C8 og CYP2D66), er en vis forsigtighed berettiget med hensyn til brug af andre lægemidler, der kan hæmme eller inducere stoffer i denne enzymklasse.7 (Se tabel.7-10) Patienter, der tager andre lægemidler, der påvirkes af CYP-enzymer, skal overvåges for krydsreaktioner og kan kræve justering af medicinen. En grundig anamnese om medicinforbrug og nøje overvågning af potentielle medicinkombinationer er påkrævet.

Methadon besidder visse unikke egenskaber. Sammenlignet med de fleste ordinerede opioider (dvs. hydrocodon, morfin, oxycodon), som har en halveringstid på gennemsnitligt mindre end tre timer, er halveringstiden for metadon over 24 timer.9 Dette, kombineret med en relativt langsom virkningstid, gør det muligt at dosere én gang dagligt, hvilket gør metadon til et særligt effektivt redskab i behandlingen af opioidafhængighed. Når metadon tages korrekt, er det sikkert for kroppen og hæmmer ikke den normale funktion. Desuden er metadon krydstolerant over for anden opioidmedicin4 , hvilket mindsker sandsynligheden for narkotikasøgende adfærd.

Doseringen anses for at være tilstrækkelig, når patienten oplever lindring af abstinenser og trang uden at føle sig “høj” eller overophedet. Da metadon er en fuld agonist, kan overdreven dosering imidlertid give euforiske virkninger.9

Mens metadon i sig selv kan være fysisk vanedannende, viser forskning klart, at dette middel hjælper med at normalisere funktionen af kroppens systemer (især immunforsvaret, det endokrine og neurologiske system), som tidligere var forringet af opioidmisbrug.1

De mest almindeligt rapporterede bivirkninger ved brug af metadon svarer til dem, der er forbundet med opioiderne: forstoppelse, nedsat libido, ændringer i seksuel funktion, amenoré, vægtøgning og svedtendens. Metadon er ikke kontraindiceret til patienter, der gennemgår medicinske eller dentale procedurer, men enhver dosisreduktion bør koordineres gennem MMT-teamet. En pludselig reduktion eller ophør af metadondoseringen kan føre til trang til stoffer og genkomst af abstinenssymptomer.

Overvejelser før MMT
For den patient, der erkender et opioidafhængighedsproblem, bør den primære behandlers første skridt være at forsøge at vænne patienten af med den ordinerede medicin. Hvis patienten pludselig afskæres, vil det kun skabe panik og øge sandsynligheden for ulovlig adfærd. Hvis patienten ikke er i stand til eller ikke er villig til at tolerere en afvænningsproces, er det hensigtsmæssigt at henvise patienten til et MMT-center. For at give patienten en rimelig tidsramme til at tilmelde sig, anbefales udbydere at ordinere en begrænset mængde af den pågældende medicin.