23. maj 2002 — Her er scenen: En ung kvinde, der føler en hormonskylling, ser anerkendende på en anden end sin ægtefælle og fantaserer om at tilbringe en weekend på stranden med en fyr, hun ikke engang kender.

I mellemtiden ankommer et dusin roser på hendes dørtrin, en meget belejlig gave fra hendes ægtefælle.

Hvad sker der her? Ødelæggelsen af et ægteskab?

Det er ikke så alvorligt. Bare et parringsritual, der har fundet sted siden begyndelsen af menneskets historie.

Ny forskning viser, at en kvinde er mest tilbøjelig til at fantasere om en anden end sin ægtefælle eller nuværende sexpartner i den korte periode hver måned, hvor hun har ægløsning. De hormoner, der strømmer gennem hendes krop og fortæller hende, at hun er blevet frugtbar igen, får hende også til at se sig omkring og se, om der er en bedre kilde til gode gener til hendes afkom end den fyr, der lige har sendt hende roser.

Og mænd fornemmer på en eller anden måde denne ændring, så de vælger dette tidspunkt til at sende blomster eller ringe til konen for at se, om hun virkelig er på arbejde, eller hvor hun nu skulle være.

Gamle ritualer slår stadig igennem

Det, det hele går ud på, er, at vi måske nok har bevæget os op ad den evolutionære stige foran vores chimpansefætre, men når det gælder et aspekt af vores seksualitet, er vi ikke kommet så langt. Når de er frugtbare, tjekker tøserne stadig genpuljen, og fyrene forsøger stadig at holde fast i deres område ved at forsøge at ligne den bedste tyr i stalden.

Forskning foretaget af biologer og psykologer ved University of New Mexico viser, at de reproduktive drifter og ritualer, der styrede vores gamle forfædre, stadig er meget levende i moderne mennesker.

Kvinder med en gennemsnitsalder på 19,6 år deltog i undersøgelsen. De udfyldte spørgeskemaer to gange om måneden, en gang når de havde ægløsning, og en gang når de ikke havde ægløsning. Kvinderne blev testet ved hjælp af en standard ægløsningsdetektor for at se, om de rent faktisk var fertile på det tidspunkt, hvor de udfyldte et af spørgeskemaerne. Kun dem, der bestod denne test (51), blev inkluderet i undersøgelsen.

Få af kvinderne var gift, men de fleste var i et seriøst forhold.

Drømme om en anden

Kvinderne blev bedt om at vurdere ting som, hvor stærkt de fantaserede om en anden end deres nuværende sexpartner, og hvor meget de fantaserede om, eller tænkte på, deres primære fyr.

“Resultaterne viste, at kvinderne rapporterede en markant større seksuel interesse for og fantasi om ikke-hovedpartnere, når de var fertile, end når de var ikke-fertile,” siger Steven Gangestad, professor i psykologi og hovedforfatter af en rapport om forskningen i det aktuelle nummer af Proceedings: Biological Sciences of the Royal Society of London.

Men hvad med fyren derhjemme, fyren, der sendte blomsterne?

Han fik nul.

Kvinderne blev spurgt, om de også oplevede en stigning i sexfantasier med deres nuværende partner.

“Det ændrede sig ikke,” siger Christine Garver, der er ph.d.-studerende i evolutionær psykologi på universitetet og en af forfatterne bag undersøgelsen.

“Det er vigtigt,” siger hun, fordi det viser, at kvinderne ikke bare oplevede en generel stigning i deres seksuelle lyst, mens de var frugtbare. I stedet kiggede de rundt og “søgte de bedste genetiske fordele for deres afkom”, siger Garver.

I disse dage har shopping efter en bedre partner naturligvis sine komplikationer, herunder en mulig tur til skilsmissedomstolen, men det betyder ikke, at trangen til at shoppe er aftaget så meget.

Deltagerne i undersøgelsen afslørede, at deres fantasier om en anden end deres nuværende partner var “65 til 80 procent højere i den høje fertilitetsfase”, siger Garver.

“Det er en imponerende statistik,” tilføjer hun.

Mates Pay Attention

Kvinderne blev også bedt om at udfylde et andet spørgeskema for at se, om de bemærkede en ændring i den mængde opmærksomhed, de fik fra deres hovedkæreste i den tid, hvor de var frugtbare. Var han årvågen (foretog han det uventede telefonopkald)? Forsøgte han at monopolisere hendes tid? Forsøgte han at forkæle hende med blomster og en romantisk middag?

Alt det ovenstående.

Og som Gangestad udtrykker det: “Det fremgik tydeligt af resultaterne, at kvindernes primære partnere var mere opmærksomme og ejerskabende nær ægløsning.”

Så det bringer os til dette grundlæggende spørgsmål: Hvordan ved mænd, hvornår deres partner er frugtbar?

“Vi kender ikke svaret på det spørgsmål”, siger Randy Thornhill, professor i biologi ved universitetet og tredje forfatter til undersøgelsen. “Men der er nogle mistænkelige signaler, som mændene kan bruge.”

Skæres ind af syn og duft?

Thornhill og Gangestad har gennemført mange undersøgelser på dette generelle område i årenes løb, og en undersøgelse viste, at mænd kan lide T-shirts, som bæres af kvinder, der er “med høj befrugtningsrisiko” eller frugtbare.

“Så der er måske en duftkomponent, der påvirker mænds parringsbeskyttelse,” siger Thornhill.

Et andet spor, tilføjer han, er det faktum, at kvinder har en tendens til at opføre sig og klæde sig anderledes, når de har ægløsning.

“Nogle undersøgelser viser, at kvinder, der er i høj befrugtningsrisiko, opfører sig anderledes med hensyn til at blotte mere hud,” tilføjer han. En undersøgelse brugte fotos taget på et diskotek til at opdage forskelle i eksponeringen, så at sige, af ægløsende kvinder.

“Forskellen i påklædning ville indebære adfærdsforskelle, som potentielt mænd opfanger,” siger Thornhill.

Hey, måske er vi fyre ikke helt så tætte, som vi ser ud.

Selvfølgelig er det ikke en dårlig idé at sende de blomster.

Lee Dye’s klumme udkommer ugentligt på ABCNEWS.com. Han er tidligere videnskabsskribent for Los Angeles Times og bor nu i Juneau, Alaska.