Af Eugena Brooks

I forbindelse med American Sleep Apnea Association (ASAA) seneste webinar i en række uddannelsesmuligheder for patienter diskuterede Wallace Mendelson, M.D., brugen af melatonin og ikke-receptpligtige sovemidler (OTC). Stressfaktorer, som dagligdagen medfører, kan af og til få en til at ligge vågen om natten. Hvis du lider af søvnapnø, som jeg gør, er en god nats søvn en dyrebar vare. Hvis sandheden skal siges, er god søvn en dyrebar vare, uanset hvem du er. At forstå, hvad du skal gøre for at regulere din søvn, er afgørende for din gode søvnsundhed og dit generelle helbred. Mange mennesker tyer til håndkøbssøvnmidler, men hjælper de os virkelig? Med henblik herpå hjælper Dr. Mendelsons uddannelsesmæssige webinar med at opklare nogle spørgsmål og kaste lys over ting, som vi måske ikke har overvejet før.

Dr. Mendelson er i øjeblikket i klinisk praksis inden for psykiatri, og han var tidligere professor i psykiatri og klinisk farmakologi ved University of Chicago. På det tidspunkt var han også direktør for søvnforskningslaboratoriet der. Han har haft professorater ved Ohio State University og State University of New York i Stony Brook, var chef for afdelingen for søvnstudier ved National Institute of Mental Health i Bethesda, MD, og direktør for Sleep Disorders Center ved Cleveland Clinic.

Der er tre generelle informationspunkter af interesse, der skal overvejes vedrørende ikke-receptpligtige sovemidler:

  1. OTC-medicin – herunder sovemidler eller PM-medicin- er et marked på over 400 millioner dollars årligt.
  2. De mest almindelige er antihistaminer, der normalt er fremstillet med diphenhydramin.
  3. Da recepter ikke er påkrævet, tror mange mennesker, at OTZ-søvnmidler er mildere og sikrere.

I følge Dr. Mendelson er dette ikke en god antagelse.

Diphenhydramin (en komponent i forskellige natlige sovemidler og allergimedicin i håndkøb), som først blev markedsført i 1940’erne til tilstande i forbindelse med allergier, bevægelsesforstyrrelser og betændelse, forårsagede døsighed om dagen. Diphenhydramin blev efterhånden solgt under en række forskellige navne som et sovemiddel og kombineret med acetaminophen i natmedicin.

Bekymringerne begynder, når brugeren føler sig døsig eller har “tømmermænd” den næste dag. Som reference nævner Dr. Mendelson en undersøgelse med positronemissionstomografi (PET) scanning af hjernebilleder, der fandt betydelige virkninger på histaminreceptorer, selv om deltagerne ikke troede, at de var søvnige.

Neurotransmitteracetylcholinblokkere i det centrale og det perifere nervesystem kan forårsage mundtørhed, sløret syn, vandladningsbesvær, hukommelsesbesvær og forvirring. Langvarig brug er blevet forbundet med kognitiv svækkelse og kan resultere i forvirrede tilstande hos ældre.

Sidst, at en anden undersøgelse, der fulgte 3000 personer over tre år, fandt en 50 % større chance for at udvikle demens end dem, der tog det i mindre end 3 måneder. Mens diphenhydramin synes at være effektivt, når det først anvendes, bliver det hurtigt mindre effektivt så over tid. Undersøgelser om de nøjagtige virkninger er uklare. Dog rapporterede halvdelen af folk en abstinenslignende søvnforstyrrelse.

Alle lægemidler, receptpligtig eller håndkøbsmedicin, har en række bivirkninger, ifølge Dr. Mendelson.

Alt taget i betragtning under disse forhold er det ikke underligt, at mange mennesker søger naturmedicin. Som et alternativ til de natlige sovemidler anbefaler Dr. Mendelson i stedet kosttilskuddet melatonin. Melatonin er et hormon, der udskilles, når det er nat og mørkt, af pinealkirtlen nær bagsiden af hjernen og forårsager søvnighed. På grund af sin økologiske oprindelse har melatonin været “go-to-choice” for tre millioner amerikanere i de seneste år.

Som kosttilskud kan melatonin findes på de fleste apoteker eller i helsekostforretninger. Melatonin er et langt bedre alternativ til sovemidler og har vist sig at være nyttigt ved forsinket søvnfasesyndrom. En tilstand, hvor ens indre kropsur er noget ude af synkronisering med det, der anses for at være en normal tidsplan. Forsinket indikerer, at man bliver søvnig flere timer efter, at det var et optimalt tidspunkt for at få nogle gode timers søvn. Også anset for at være nyttig i forbindelse med non-24-timers søvn-vågn-forstyrrelse (non-24) et andet kropsurrelateret problem, hvor det indre kropsur kører uden reference til det, der betragtes som en normal tidsplan. Der er også nogle beviser for, at det også er nyttigt ved jetlag.

Når det drejer sig om søvnløshed, bliver virkningerne af melatonin mindre sikre. En gennemgang beskrev dets egenskaber som uklare, og resultaterne af en anden undersøgelse tydede på, at der måske var en lille fordel. Der er nogle bivirkninger: 20 % har rapporteret om søvnighed i dagtimerne. Andre har rapporteret om hovedpine og svimmelhed, og der er nogle bekymringer om, at melatonin kan interagere med visse medikamenter som blodfortyndende medicin, diabetes og prævention. Så som altid er det klogt at have sin læge med på råd.

Andre bekymringer er, at da det sælges som et kosttilskud, er der kun lidt statsligt tilsyn med produktionen af melatonin. En undersøgelse rapporterede, at den faktiske mængde melatonin varierede så meget som 83% mindre og 478% mere end det, der stod på etiketten. Disse og andre interessante emner kan udforskes yderligere i Dr. Mendelsons bog “Understanding Sleeping Pills”, som kan købes på Amazon.