Den enorme, uddøde haj Megalodon får dig sikkert ikke til at tænke på forældreskab og legeaftaler. Men en voksende mængde beviser tyder på, at disse massive havrovdyr plejede deres babyer ved at opfostre dem i børnehaver, og forskerne har netop tilføjet fem potentielle børnehaver for Megalodon til listen.
Disse baby-hajpladser dukker op over det hele. Forskere rapporterede i 2010, at de havde identificeret en Megalodon-opvækstplads i Panama. For nylig beskrev et andet forskerhold et nyt Megalodon-opvækststed i det nordøstlige Spanien; der blev fundet fossiler af fuldvoksne hajer og unger sammen, og de fleste af fossilerne tilhørte unge og nyfødte hajer.
De samme forskere analyserede også data fra otte andre steder – fra 16 millioner til 3 millioner år siden – hvor Otodus megalodon-fossiler var rigelige. De evaluerede de enkelte hajers kropsstørrelser for at bestemme forholdet mellem unge og voksne hajer og udpegede yderligere fire opvækststeder.
Resultaterne tyder på, at voksne megalodoner almindeligvis opdrættede deres unger i børnehaveområder, hvor de små hajbørn ville være beskyttet, indtil de var i stand til at klare sig selv mod andre rovdyr i havet. Det rejser også muligheden for, at nedgangen i antallet af tilgængelige børnehaveområder kan have bidraget til kæmpehajens uddøen, ifølge en ny undersøgelse.
Relateret: Fotos:
O. megalodon anslås at have målt op til 15 meter i længden, hvilket gør den til den største rovhaj, der nogensinde har levet. De fleste megalodon-fossiler stammer fra omkring 15 millioner år siden, og kæmpefisken forsvandt fra de fossile optegnelser for omkring 2,6 millioner år siden.
I dag opfostrer mange moderne hajer deres unger i børnehaver. Vandet nær Buenos Aires-provinsen i det nordlige Patagonien rummer en børnehave for flere hajarter, og en børnehave for sandtigerhajer (Carcharias taurus) i Great South Bay på Long Island rummer unge hajer, som lever der, indtil de er fire eller fem år gamle. Og den ældste kendte hajbørnehave er mere end 200 millioner år gammel, ifølge fossiliserede æggebakker, der er fundet sammen med haj-“babytænder”, som kun er 1 millimeter lange, har Live Science tidligere rapporteret.
I den nye undersøgelse undersøgte forskerne 25 tænder tilhørende O. megalodon fra stenbruddene Reverté og Vidal i den spanske Tarragona-provins. De brugte tandkronens højde til at estimere kropsstørrelsen og til at identificere, hvilke af hajerne der var babyer; meget unge hajer – sandsynligvis omkring en måned gamle – der målte omkring 13 fod (4 m) lange, og ældre ungfisk målte op til 36 fod (11 m) i længden.
Forskerne brugte derefter algoritmer til at modellere og sammenligne forholdet mellem unge og voksne O. megalodon-hajer på otte andre steder i “et bredt geografisk område”, der omfattede Atlanterhavet, Caribien og Stillehavet. De fandt frem til fem potentielle børnehaver “med højere tætheder af individer med estimerede kropslængder inden for det typiske område for nyfødte og unge ungfisk”, herunder det sted i Panama, som var blevet beskrevet i 2010, skrev forskerne i undersøgelsen.
“Vores resultater afslører for første gang, at opvækstområder blev almindeligt anvendt af O. megalodon over store tidsmæssige og rumlige skalaer,” sagde forfatterne af undersøgelsen.
Prior analyse af vækstringe i O. megalodon-hvirvler viste, at hajerne nåede voksenstørrelse efter ca. 25 år, hvilket tyder på, at de var senblomstrere, når det kom til kønsmodning. “Det forekommer derfor plausibelt, at brugen af opvækstområder kunne have været afgørende for O. megalodon,” hvilket sikrede artens overlevelse ved at reducere dødeligheden hos unge hajer og bidrage til at opretholde levedygtige voksne populationer, ifølge undersøgelsen.
Og selv om forskerne ikke kan sige med sikkerhed, hvad der forårsagede Megalodons uddøen, kan et skiftende klima, der langsomt udryddede vigtige opvækstområder, have spillet en rolle i den mægtige Megalodons endelige tilbagegang, især da Megalodon stod over for voksende konkurrence fra et andet rovdyr på vej frem: store hvide hajer (Carcharodon carcharias), rapporterede forskerne.
Fundene blev offentliggjort online den 25. november i tidsskriftet Biology Letters.
Originalt offentliggjort på Live Science.
Sidste nyt
Skriv et svar