Mens en kaskade af ekstreme vejrkatastrofer har forstyrret livet i hele landet i denne uge, blev der ikke nævnt noget om klimaforandringer i løbet af de fire dage, som den republikanske nationalkonvention varede. Den eneste partileder, der henviste til “klimaet”, var præsident Donald Trump, der pralede med at trække sig ud af klimaaftalen fra Paris.

Mellem ødelæggende naturbrande i Californien, en af de kraftigste orkaner, der har ramt Golfkysten i 50 år, og nedfaldet fra et hidtil uset “derecho”-stormsystem i Iowa, var GOP-lederne tavse om den videnskab, der forbinder den øgede hyppighed og intensitet af sådanne katastrofer med en opvarmning af planeten.

Partiet gjorde sin beregning klar, at vælgerne ikke kræver andet svar fra GOP end troskab mod Trump og hans underskrivelse af nødordrer, krydret med skældsord mod demokraterne. Trump selv leverede masser af sidstnævnte.

“Hvordan kan Joe Biden hævde at være en ‘lysets allierede’, når hans eget parti ikke engang kan holde lyset tændt?” spurgte han i sin takketale og hævdede, at de strømafbrydelser, som Californien oplevede i forbindelse med en ekstrem hedebølge, på en eller anden måde var forbundet med den demokratiske energipolitik.

Trump har brugt næsten fire år på at nedbryde USA’s klimapolitik, ophæve mere end 150 miljøregler og åbne offentlige områder for olie- og gasudvinding. Ingen amerikansk præsident har gjort mere for at fjerne miljøbeskyttelse.

Men ved at vende det blinde øje til klimaforandringerne ignorerer GOP-lederne bønnerne fra nogle partiaktivister, især unge vælgere. Et flertal af amerikanerne siger, at de mener, at klimaet bør være en topprioritet for præsidenten og kongressen. Og meningsmålinger viser, at den manglende støtte til miljøbeskyttelse er en stor sårbarhed for republikanerne på vej ind i november.

“Opfattelsen af, at det republikanske parti er ligeglad med miljøet, og den uheldige fortsatte opfattelse af, at det ikke tager klimaændringerne alvorligt som et problem, er noget, der kommer til at gøre meget ondt,” sagde Quillan Robinson, næstformand for American Conservation Coalition (ACC), en interesseorganisation, der er startet af unge republikanere.

ACC, som har arbejdet på at gøre den konservative sag til en miljøindsats, opfordrede sine tilhængere til at bruge hashtagget #WhatAboutClimate til at tilskynde GOP-lederne under konventet.

I mellemtiden, i en tale tidligere på ugen foran det konservative Sutherland Institute, sagde rep. John Curtis (R-Utah), at partiets fremtid var i fare på grund af dets benægtelse af klimaforandringerne.

“Jeg er overbevist om, at hvis republikanerne ikke gør det til et emne, vil vi miste den kommende generation af republikanere”, sagde Curtis. “Den kommende generation vil ikke være tålmodig med os. Dette er en deal-breaker for dem. De vil forlade det republikanske parti på grund af dette ene spørgsmål.”

I et indlæg i The Hill i denne uge opfordrede Robinson republikanerne til at udtale sig på konventet om Trumps underskrivelse af den topartistiske Great American Outdoors Act tidligere på måneden. Ved at fremhæve lovforslaget, som retter 10 milliarder dollars mod at løse National Park Service’s forsinkede vedligeholdelse og permanent finansierer agenturets Land and Water Conservation Fund, kunne GOP have givet et løft til senatskampagnerne for republikanerne Cory Gardner fra Colorado og Steve Daines fra Montana, som spillede en vigtig rolle i vedtagelsen af lovforslaget.

I stedet sagde Robinson, at GOP ved at ignorere lovgivningen gjorde de to kandidater mere sårbare over for angreb fra miljøgrupper, som er imod Gardner og Daines, men som støttede loven.

Han sagde også, at han var skuffet over, at republikanerne ikke talte om mulige alternativer til Green New Deal for at imødegå klimaændringerne. Husets mindretalsleder Kevin McCarthy introducerede tidligere i år en pakke af foranstaltninger, herunder energiinnovation og et massivt træplantningsprogram. Men McCarthy nævnte dem ikke i sin tale i denne uge på partiets konklave.

Robinson sagde dog, at et lyspunkt på konventet var talen af Madison Cawthorne, en kongreskandidat fra North Carolina, som opfordrede sine republikanske kolleger til at fokusere på spørgsmål, som partiet har ignoreret. “Til de konservative siger jeg, at vi skal definere, hvad vi støtter, og vinde argumentet på områder som sundhedspleje og miljø”, sagde Cawthorne.

Cawthorne, 25 år, vil være det yngste medlem af Kongressen nogensinde, hvis han vinder i november. Hans unge alder er “et tegn på, at unge mennesker forstår, hvor vigtigt miljøet er”, sagde Robinson. “Unge republikanske vælgere, det er de folk, der banker på døre, de folk, der er praktikanter på kontorer, det er partiets fremtid, og de ønsker handling på disse områder og et stærkt lederskab.”

Han tilføjede med henvisning til chancen for at tage klima og miljø op på kongressen: “Jeg mener, at det var en stor, forspildt mulighed.”

Der var masser af kritik i løbet af ugen af Green New Deal, selv om den demokratiske kandidat Joe Biden kun har vedtaget dele af forslaget i sin 2 billioner dollar dyre plan for ren energi og infrastruktur.

“Det demokratiske parti med Joe Biden fremmer denne såkaldte Green New Deal,” sagde senator Joni Ernst fra Iowa, som står over for en hård kamp om genvalg i november. “Hvis de får magten, vil de i det væsentlige forbyde husdyrbrug og fjerne gasdrevne biler. Det ville ødelægge landbrugsindustrien, ikke kun her i Iowa, men i hele landet.” (Bidens plan lægger op til en gradvis overgang til elbiler, men omhandler på ingen måde husdyrbrug, bortset fra at give landmænd incitamenter til at opsamle metan, en potent drivhusgas).

Ernst talte om den hidtil usete derecho med orkanstyrke, der rasede hen over Iowa tidligere på måneden, ødelagde samfund og forårsagede skader for milliarder af dollars på statens majs- og sojaafgrøder. Hun kritiserede medierne for ikke at være tilstrækkeligt opmærksomme på skaderne og roste derefter Trump for at underskrive en nødereklæring.

Vicepræsident Mike Pence skildrede også en forbundsregering, der var parat til at handle, da orkanen Laura nærmede sig Louisianas kyst.

“Vores administration arbejder tæt sammen med myndighederne i de stater, der vil blive ramt, og FEMA har mobiliseret ressourcer og forsyninger til dem, der er i fare,” sagde han. “Dette er en alvorlig storm.”

Ivanka Trump gjorde det samme og tilføjede udtryk af varme og forsøgte at formidle sin fars bekymring.

“Præsidenten vil fortsætte med at støtte jer hvert skridt på vejen,” sagde hun. “Og ligesom amerikanerne altid gør, vil nationen stå sammen for at hjælpe jer med at genopbygge jeres hjem, virksomheder og samfund – stærkere og mere modstandsdygtige end nogensinde før.”

Robinson sagde, at han ikke mente, at GOP havde behov for at tale om en sammenhæng mellem stormene og brandene og klimaændringerne. Men partiet, sagde han, bør tale om planer for håndtering af klimaforandringer.

“Jeg er skeptisk over for nogle menneskers tendens til at tilskrive alle naturkatastrofer til klimaforandringer, men vi er nødt til at værdsætte det faktum, at disse naturkatastrofer forværres af virkningerne af klimaforandringer”, sagde han. “Lad os se på de politikker, der vil gøre vores miljø mere sundt og bæredygtigt, men som også vil skabe økonomisk velstand.”

Nu sagde Robinson, at han er optimistisk med hensyn til, at GOP i sidste ende vil omfavne klimaindsatsen og pegede på det store antal republikanske kandidater, som hans organisation har støttet, og som taler om miljøet på valgkampen, hvis ikke på kongressen.

Marianne Lavelle

Reporter, Washington, D.C.

Marianne Lavelle er reporter for InsideClimate News. Hun har dækket miljø, videnskab, jura og erhvervsliv i Washington, D.C. i mere end to årtier. Hun har vundet Polk Award, Investigative Editors and Reporters Award og adskillige andre hædersbevisninger. Lavelle var i fire år redaktør og skribent for online energinyheder på National Geographic. Hun stod i spidsen for et projekt om klimalobbyisme for den nonprofit-journalistiske organisation Center for Public Integrity. Hun har også arbejdet for U.S. News and World Report Magazine og The National Law Journal. Her stod hun i spidsen for den prisbelønnede undersøgelse fra 1992, “Unequal Protection”, om forskellen i håndhævelse af miljølovgivningen over for forurenere i minoritets- og hvide samfund. Lavelle modtog sin kandidatgrad fra Columbia University Graduate School of Journalism og er uddannet fra Villanova University.