SENATOR MARK DAYTON OM SENATOR EUGENE MCCARTHY

December 2005

Jeg tager ordet i dag for at hylde en stor Minnesotaner og en stor amerikaner: tidligere senator Eugene McCarthy, som døde i lørdags i en alder af 89 år.

Senator McCarthy sad i to perioder i denne forsamling, fra 1958 til 1970, efter at have siddet i fem perioder i USA’s Repræsentanternes Hus. Ud over sin meget fornemme karriere som lovgiver er han bedst husket for sin historiske præsidentvalgkampagne i 1968, hvor han afsatte en siddende præsident.

Eugene Joseph McCarthy blev født den 29. marts 1916 i Watkins, Minnesota. John’s University i Collegeville, Minnesota, i 1935, og tog derefter en kandidatgrad i økonomi og sociologi på University of Minnesota. Efter college tilbragte han ni måneder som novice i et benediktinsk præsteseminarium.

Verden trak ham dog væk, og han spillede semiprofessionel baseball, underviste i samfundsvidenskab på high school, var professor på sin alma mater, St. John’s, og var derefter formand for sociologiafdelingen på University of St. Thomas i St. Paul, Minnesota.

Under Anden Verdenskrig arbejdede han i en militær efterretningsafdeling i krigsministeriet. Han blev gift med en lærerkollega, Abigail Quigley, med hvem han har tre døtre og en søn. Abigail McCarthy døde i 2001.

I 1948 blev Gene McCarthy valgt til det amerikanske Repræsentanternes Hus fra Minnesotas fjerde kongresdistrikt. Mens han sad i Repræsentanternes Hus, grundlagde kongresmedlem McCarthy “McCarthy’s Mavericks”, som var forløberen for Democratic Study Group – der i de følgende årtier skulle få indflydelse på udviklingen af mange vigtige lovgivningsinitiativer.

I 1952 var han det første medlem af Kongressen, der udfordrede senator Joseph McCarthy i en landsdækkende tv-debat om udenrigspolitik. Dette politiske mod foregreb hans beslutning 15 år senere om at udfordre en siddende præsident.

I 1958 besejrede kongresmedlem McCarthy en siddende senator og blev senator McCarthy. Han blev genvalgt til senatet i 1964 med over 60 procent af stemmerne. I november 1967 annoncerede han så sit kandidatur til præsidentvalget – han udfordrede den siddende præsident fra sit eget parti – Lyndon Johnson.

I sin tale sagde han: “Jeg håber, at denne udfordring kan afhjælpe denne følelse af politisk hjælpeløshed og give mange mennesker troen på den amerikanske politik og den amerikanske regeringsproces tilbage.

Hans kandidatur antændte en ny generation af politiske aktivister – mange af dem unge universitetsstuderende, som barberede sig, tog brusebad og gik “Clean for Gene.”

De strømmede til New Hampshire til den første politiske kamp i 1968. Der hjalp de senator McCarthy med at forandre det politiske landskab ved at holde præsident Johnson nede på 49 procent af stemmerne i det demokratiske primærvalg, mens 42 procent stemte på senator McCarthy.

Sjældent er en andenplads blevet betragtet som en sådan sejr. To uger senere trak præsident Johnson sit kandidatur til genvalg tilbage.

Kort tid efter gik senatorkollega Robert Kennedy og Minnesota-kollegaen, vicepræsident Hubert Humphrey, ind i præsidentvalget – to handlinger, som Gene McCarthy aldrig ville glemme eller tilgive.

Demokraternes kamp blev splittende i de efterfølgende primærvalg, derefter katastrofal med mordet på Robert Kennedy, derefter destruktiv på det tumultariske nationale konvent i Chicago, der nominerede Hubert Humphrey, ikke Gene McCarthy.

Den nominerede og partiet kom sig ikke over dette katastrofale konvent, og Richard Nixon blev valgt til præsident i november. Vietnamkrigen fortsatte i yderligere syv år.

Gene McCarthy trak sig tilbage fra senatet i 1970 og beklædte aldrig mere et offentligt embede. Nogle af hans senere bemærkninger – som afspejlede hans skuffelse og hans trodsighed – sammen med hans skarpe vid – forfærdede nogle demokrater og desillusionerede nogle tidligere tilhængere.

Gene McCarthy var dog altid sin egen mand. Han sagde engang, at hans definition af patriotisme var “at tjene sit land, ikke i underkastelse, men at tjene det i sandhed.”

Han brugte sin pen og sin tunge til at sige sin egen sandhed, uanset de personlige eller politiske konsekvenser.

I den henseende var han en sand patriot. Efter at han blev udskældt af Johnson-tilhængere som blot en “fodnote i historien”, svarede han: “Det tror jeg, vi kan sige om Churchill, men hvilken fodnote!”

Du var meget mere end en fodnote, senator McCarthy. Du var en amerikansk senator; du skrev historie; og du ændrede historien.

Du var tro mod dig selv, mod dine idealer og mod dine overbevisninger. Du var en poet, en filosof og en patriot; en stor Minnesotaner og en stor amerikaner. Må du hvile i fred.