Maya-civilisationen

Mayaerne opbyggede en oldtidscivilisation i Mellemamerika med avancerede skriftsprog, matematik og astronomiske systemer. De bragte den præcolumbianske mesoamerikanske civilisation til sit højdepunkt og har derfor en ikonisk rolle i verdenshistorien.

Højdepunktet for mayacivilisationen anses normalt for at ligge mellem ca. 250 e.Kr. og 750 e.Kr.; dens rødder går dog mindst tilbage til 200 f.Kr.

Oversigt

Mayaerne er en mesoamerikansk civilisation, kendt for det eneste kendte fuldt udviklede skriftsprog i det præcolumbianske Amerika, samt for sin kunst, arkitektur og sine matematiske og astronomiske systemer. Mayacivilisationen deler mange træk med andre mesoamerikanske civilisationer på grund af den høje grad af interaktion, der kendetegnede regionen. Fremskridt som skrift og kalender stammer ikke fra mayaerne; de bragte dog disse teknologier til fuld udvikling. Mayaernes indflydelse kan spores fra Honduras, Guatemala, El Salvador og så langt som til det centrale Mexico, mere end 1000 km fra mayaernes kerneområde. Mange påvirkninger udefra findes i mayaernes kunst og arkitektur, som menes at være et resultat af handel og kulturel udveksling snarere end direkte ekstern erobring.

Geografi

Mayacivilisationen strakte sig over de nuværende sydlige mexicanske stater, Guatemala, Belize, det nordlige El Salvador og det vestlige Honduras.

Maya-området er generelt opdelt i tre løst definerede zoner: det sydlige maya-højland, det centrale lavland og det nordlige lavland. Det sydlige maya-højland omfatter hele det højtliggende terræn i Guatemala. Det sydlige lavland ligger lige nord for højlandet og omfatter de mexicanske delstater Campeche og Quintana Roo samt det nordlige Guatemala, Belize og El Salvador. Det nordlige lavland dækker resten af Yucatán-halvøen.

Kultur

Religion

Lige Aztekerne og Inkaerne, der kom til magten senere, troede mayaerne på en cyklisk natur af tiden. Ritualer og ceremonier var meget tæt forbundet med himmelske og jordiske cyklusser, som de observerede og indskrev som separate kalendere. Mayapræsterne havde til opgave at fortolke disse cyklusser og give et profetisk bud på fremtiden eller fortiden på grundlag af talrelationerne i alle deres kalendere. De skulle også afgøre, om himlen var gunstig for at udføre visse religiøse ceremonier.

Mayaerne praktiserede menneskeofre. I nogle maya-ritualer blev mennesker dræbt ved at få deres arme og ben holdt fast, mens en præst skar personens brystkasse op og rev hjertet ud som et offer. Dette er afbildet på gamle genstande som f.eks. billedtekster. Meget af mayaernes religiøse tradition er stadig ikke forstået af forskere, men det vides, at mayaerne troede, at kosmos havde tre store planer, nemlig jorden, underverdenen nedenunder og himlen ovenover.

Der er en massiv vifte af overnaturlige figurer i mayaernes religiøse tradition, hvoraf kun nogle af dem vender tilbage med jævne mellemrum. Gode og onde karaktertræk er ikke permanente kendetegn ved maya-guder, og det er heller ikke kun “godt”, der er beundringsværdigt. Majas livscyklus ligger i kernen af maya-troen. Denne filosofi er demonstreret på troen på mayaernes majsgud som en central religiøs figur. Mayaernes kropsideal er også baseret på formen af denne unge guddom, hvilket demonstreres i deres kunstværker.

Arkitektur

Maya-arkitekturen strækker sig over mange tusinde år, men ofte er de mest dramatiske og let genkendelige som mayaer de trappede pyramider. Der er også grottepladser, som er vigtige for mayaerne. Der findes også myter om huleoprindelse blandt mayaerne. Nogle hulepladser bruges stadig af de moderne mayaer i Chiapas højland.

Da mayaernes byer spredte sig ud over Mesoamerikas varierede geografi, synes planlægningen af stederne at have været minimal. Maya-arkitekturen havde en tendens til at integrere en stor grad af naturlige træk, og deres byer blev bygget noget tilfældigt, som dikteret af topografien på hvert enkelt uafhængigt sted. For eksempel voksede nogle byer på de flade kalkstenssletter i Mexico til store, vidtstrakte kommuner, mens andre, der blev bygget i bakkerne, brugte omgivelsernes naturlige loft til at hæve deres tårne og templer til imponerende højder.

Kunst

Maya-kunsten er blevet anset for at være den mest sofistikerede og smukke i den gamle Nye Verden. Vi har kun antydninger af de klassiske mayaers avancerede maleri; det meste af det, der er overlevet, er begravelseskeramik og anden maya-keramik, og en bygning i Bonampak rummer gamle vægmalerier, der overlevede ved et tilfælde. En smuk turkisblå farve, der har overlevet gennem århundreder på grund af sine unikke kemiske egenskaber, er kendt som Maya Blue. Brugen af Maya Blue overlevede indtil det 16. århundrede, hvor teknikken gik tabt. Der er for nylig blevet opdaget senpræklassiske vægmalerier af stor kunstnerisk og ikonografisk perfektion. Med oversættelsen af mayaskriften blev det opdaget, at mayaerne var en af de få civilisationer, hvor kunstnere knyttede deres navn til deres værker.

Skrivning og alfabetisering

Mayaernes skriftsystem, der ofte kaldes hieroglyffer fra en overfladisk lighed med det gamle Egyptens skriftsystem. Det er det eneste skriftsystem i den præcolumbianske nye verden, som vides at repræsentere det talte sprog i dets samfund. I alt har skriften mere end tusind forskellige glyffer, og mange af dem optræder kun sjældent eller er begrænset til bestemte lokaliteter. På et hvilket som helst tidspunkt var der ikke mere end ca. 500 glyffer i brug.

Siden sin begyndelse var mayaskriften i brug frem til europæernes ankomst, med et højdepunkt i den klassiske mayaperiode. Selv om mange maya-centre gik i forfald i løbet af eller efter denne periode, var færdighederne og kendskabet til mayaskriften fortsat til stede blandt dele af befolkningen, og de tidlige spanske conquistadorer kendte til personer, der stadig kunne læse og skrive skriften. Desværre viste spanierne kun ringe interesse for det, og som følge af de alvorlige konsekvenser, som erobringen havde for mayasamfundene, gik denne viden efterfølgende tabt.

Matematik

I lighed med de andre mesoamerikanske civilisationer anvendte mayaerne et talsystem med base 20 og base 5. Mayaerne og deres naboer udviklede uafhængigt af hinanden begrebet nul inden 36 fvt. Indskrifter viser, at de ved lejlighed arbejdede med summer på op til flere hundrede millioner og datoer, der var så store, at det ville kræve flere linjer blot at repræsentere dem. De lavede ekstremt nøjagtige astronomiske observationer; deres diagrammer over månens og planeternes bevægelser er lige så nøjagtige eller bedre end dem, som nogen anden civilisation har lavet ud fra observation med det blotte øje. I lighed med de andre mesoamerikanske civilisationer havde mayaerne også målt solårets længde med en høj grad af nøjagtighed, langt mere nøjagtigt end den, der anvendes i Europa som grundlag for den gregorianske kalender.

Politik

En typisk klassisk maya-politik var en lille hierarkisk stat med en arvelig hersker i spidsen. Sådanne kongeriger var normalt ikke mere end en hovedstad med tilhørende kvarter og flere mindre byer, selv om der fandtes større kongeriger, som kontrollerede større territorier og udstrakte protektion over mindre politiker. Hvert kongerige havde et navn, som ikke nødvendigvis svarede til nogen lokalitet inden for dets område. Dets identitet var identiteten af en politisk enhed, der var forbundet med et bestemt herskende dynasti. Interessant nok forsvandt de fleste kongedømmer på trods af konstant krigsførelse og eventuelle skift i den regionale magt aldrig fra det politiske landskab, før hele systemet brød sammen i det 9. århundrede e.Kr.

Mayanister har i stigende grad accepteret et hofbaseret system i de klassiske mayasamfund, som lægger vægt på kongehusets og især kongens centrale placering. Denne tilgang fokuserer på mayaernes monumentale rum som legemliggørelsen af de forskellige aktiviteter i kongehuset. Den betragter steders og rummenes rolle i etableringen af magt og socialt hierarki og desuden i projektionen af æstetiske og moralske værdier til at definere de måder, som samfundet bør opføre sig på.

Landbrug

De gamle mayaer havde forskellige og sofistikerede metoder til fødevareproduktion. Tidligere mente man, at et midlertidigt landbrugssystem leverede det meste af deres mad, men man mener nu, at permanente hævede marker, terrassering, skovhaver, forvaltede brakmarker og vild høst også var afgørende for at forsørge de store befolkninger i den klassiske periode i nogle områder. Der findes faktisk stadig beviser på disse forskellige landbrugssystemer i dag: hævede marker, der er forbundet med kanaler, kan ses på luftfotos, og pollenoptegnelser i søsedimenter tyder på, at majs, solsikkefrø, bomuld og andre afgrøder blev dyrket i forbindelse med skovrydningen i Mesoamerika.

De nutidige mayafolk praktiserer stadig mange af disse traditionelle former for landbrug, selv om de er dynamiske systemer og ændrer sig med skiftende befolkningstryk, kulturer, økonomiske systemer, klimaændringer og tilgængeligheden af syntetiske gødningsstoffer og pesticider.

Mayaernes sammenbrud

Maya-centrene i det sydlige lavland gik i forfald i løbet af det 8. og 9. århundrede og blev forladt kort efter. Denne nedgang var kombineret med et ophør af monumentale inskriptioner og arkitektonisk byggeri i stor skala. Der findes ingen universelt accepteret teori til at forklare dette sammenbrud.

Non-økologiske teorier om Mayaernes tilbagegang er opdelt i flere katergories, såsom overbefolkning, fremmed invasion, bondeoprør og sammenbruddet af vigtige handelsruter. Økologiske ideer omfatter miljøkatastrofer, epidemiske sygdomme og klimaændringer. Der er beviser for, at mayaernes befolkning overskred miljøets kapacitet, herunder udtømning af landbrugspotentialet og overjagt på store dyr.

Arv

Majafolket forsvandt aldrig, hverken på tidspunktet for den klassiske periodes tilbagegang eller med de spanske conquistadorers ankomst og den efterfølgende spanske kolonisering af Amerika. I dag udgør mayaerne og deres efterkommere betydelige befolkninger i hele maya-området og opretholder et særpræget sæt af traditioner og trosretninger, der er resultatet af en sammensmeltning af ideer og kulturer fra før og efter kolonitiden. Mange mayasprog tales fortsat som primære sprog i dag.